Introducción
«¡Hagamos ruido por los chicos!» grita la voz por el sistema de megafonía en el Estadio Park Hall en una hermosa noche de verano.
Es 8 de julio en Oswestry, un pueblo de mercado inglés a solo tres millas de la frontera con Gales, donde el silbato acaba de sonar para iniciar un partido de ida de la primera ronda de clasificación de la Champions League entre The New Saints (TNS), los ganadores del título de la Cymru Premier, y KF Shkendija de Macedonia del Norte.
El regreso del fútbol de clubes
Típicamente, el inicio de estos primeros partidos de la Champions League se considera el telón de fondo para la nueva temporada y una señal de que el fútbol de clubes finalmente ha vuelto. Excepto que el fútbol de clubes nunca se fue este verano. Mientras TNS y KF Shkendija jugaban un empate sin goles en Shropshire, Chelsea se enfrentaba a Fluminense en las semifinales de la Copa del Mundo de Clubes en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, persiguiendo un trofeo y casi £100 millones (alrededor de $136 millones) en premios en su 63º partido de la temporada 2024-25.
La carga de los jugadores
Cuando Enzo Maresca mencionó esa estadística en su conferencia de prensa previa al partido, un periodista se apresuró a señalarle al entrenador del Chelsea que Fluminense había jugado 70 partidos en el mismo período (aunque a través de dos temporadas diferentes).
¿Hay un trofeo para el que más partidos ha jugado? Si es así, el Real Madrid también estaría firmemente en la mezcla. Su derrota en semifinales de la Copa del Mundo de Clubes ante el Paris Saint-Germain fue el 68º y último partido de su temporada. Preocupados de que el descanso entre temporadas este verano sea demasiado corto para sus jugadores, el Real Madrid ha preguntado a La Liga si su primer partido de la campaña 2025-26, contra Osasuna, puede ser pospuesto a una fecha posterior.
El dilema de la fatiga
Comer. Dormir. Fútbol. Repetir. Es un ciclo interminable de partidos al más alto nivel en estos días y los jugadores están cada vez más cansados de ello. Jules Koundé, el defensor del Barcelona y de Francia, publicó en las redes sociales: «Hay equipos cuya temporada comenzó a mediados de julio de 2024… es 4 de julio de 2025 y todavía están jugando». Raphael Varane, ex compañero de equipo de Koundé en Francia, agregó: «Más competiciones, más partidos, más lesiones. Menos cuidado por los jugadores. Aún no hay respuesta de los que están a cargo…»
La expansión de los torneos
Un centavo por los pensamientos de Gianni Infantino, el presidente de la FIFA, quien nunca ha suscrito la opinión de que menos podría ser a veces más cuando se trata de fútbol. Bajo Infantino, la Copa del Mundo de Clubes de la FIFA se ha ampliado a un torneo de 32 equipos que dura poco menos de un mes. El próximo verano, la Copa del Mundo se jugará durante cerca de seis semanas, contará con 48 equipos por primera vez y entregará un total de 104 partidos.
El impacto en los jugadores
Algunos de los números individuales de los jugadores en cuanto a minutos y apariciones son asombrosos. Federico Valverde del Real Madrid ha completado 6,674 minutos de fútbol competitivo para club y país desde la final de la Supercopa del Real Madrid contra el Atalanta el 14 de agosto del año pasado. Eso es el equivalente a 74 partidos de 90 minutos en menos de 11 meses.
La temporada anterior de Valverde terminó en julio del año pasado, y la próxima temporada se extenderá hasta el 19 de julio, con la final de la Copa del Mundo.
La voz de los jugadores
La investigación de FIFPRO encontró que Julian Alvarez fue incluido en 83 plantillas de día de partido en 2023-24, cuando hizo 75 apariciones para el Manchester City y Argentina. Esta temporada ha jugado 67 partidos.
El director ejecutivo de la Asociación de Futbolistas Profesionales, Maheta Molango, dijo que los jugadores que participan en la Copa del Mundo de Clubes este verano «lucharán por saber en qué temporada están» y sugirió que la próxima campaña podría ser el punto de quiebre en términos de fatiga y lesiones.
Conclusión
Con tantos intereses en competencia y enormes cantidades de dinero en juego, es difícil ver una resolución. El mes pasado, FIFPRO pidió la introducción de un descanso obligatorio de cuatro semanas en la temporada baja para protegerse contra cargas de trabajo excesivas. Sin embargo, con el calendario actual de partidos, esto parece imposible.
De vuelta en TNS, el ambiente es bastante diferente. «Es una temporada de 11 meses y medio para nosotros», dice Craig Harrison, el entrenador del TNS. «Hemos estado de vuelta en entrenamiento durante seis semanas antes de este partido, así que en realidad estábamos entrenando cuando la Premier League aún estaba sucediendo.»
