Un Cambio de Escenario para el Real Madrid
Después de sufrir una derrota histórica y abultada, un cambio de escenario podría ser beneficioso. Si ese es el caso, los jugadores del Real Madrid tienen suerte. Apenas 19 horas después de perder 5-2 en el derbi contra el Atlético de Madrid, abordaron un vuelo hacia Kazajistán. Han viajado 4,000 millas al este, desde Europa Occidental hasta Asia Central, para enfrentarse al Kairat Almaty en la UEFA Champions League.
El diario español AS describió el viaje del Madrid como «terapia a 30,000 pies»; otro periódico, Marca, comentó que el viaje llegó «en el peor momento posible».
Conceder cinco goles en un derbi era un territorio inexplorado; antes de la humillante derrota del sábado en el Metropolitano, no había sucedido en 75 años. Esta experiencia es igualmente novedosa para el Madrid.
Almaty: Un Destino Inusual
Almaty, la capital histórica y cultural de Kazajistán, se encuentra a una longitud de 76.939948°. Nunca se ha jugado un partido de la Champions League tan al este. Su longitud es similar a la de Nueva Delhi, India. Si viajas al este desde Almaty, a lo largo de la carretera A-351, la frontera con China está a solo cuatro horas en coche.
Kairat está compitiendo en la Champions League por primera vez en sus 71 años de historia. En la primera jornada, fueron derrotados 4-1 en Lisboa por el Sporting CP. Ahora, reciben a los 15 veces campeones europeos.
La Llegada del Real Madrid
Los jugadores del Real Madrid abordaron su vuelo chárter en el Aeropuerto Barajas de Madrid el domingo alrededor de la 1 p.m. hora local. Casi ocho horas después, aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Almaty. Fueron recibidos por una exhibición cultural algo surrealista, pero encantadora, ya que los lugareños, vestidos con ropa tradicional kazaja, se reunieron alrededor de una yurta y tocaron el himno de la Champions League con instrumentos folclóricos kazajos.
Luego, se dirigieron al hotel InterContinental de cinco estrellas de Almaty, a unos 30 minutos del centro de la ciudad. Una habitación cuesta entre 250 y 450 euros por noche. Las reseñas elogian su ubicación central y su desayuno buffet.
El Contexto de Kairat
La distancia entre el Real Madrid y el Kairat no solo se mide en millas (4,000) o Copas de Europa (15-0). Kairat es un gran club en Kazajistán y ha estado presente regularmente en la primera división durante la era soviética, pero su pedigrí a este nivel es limitado. Sin duda, este es el partido más destacado en su historia.
La Federación de Fútbol de Kazajistán se unió a la UEFA en 2002. Desde entonces, cuando Kairat ha calificado para competiciones europeas, a menudo se ha estancado en las rondas de clasificación de la UEFA Europa League.
En la temporada 2021-22, jugaron las eliminatorias de la Champions League, perdiendo ante el Estrella Roja de Belgrado, y luego cayeron en la recién formada UEFA Conference League. Esta temporada, superaron tres eliminatorias, venciendo al Olimpija Ljubljana de Eslovenia, al Kuopion Palloseura de Finlandia y al Slovan Bratislava de Eslovaquia, para llegar a los playoffs de la Champions League, donde vencieron al Celtic en penales.
Expectativas y Desafíos
No hay falta de ritmo de inicio de temporada para el Kairat. La temporada de la Premier League de Kazajistán comienza en marzo y se extiende hasta finales de octubre. Kairat, los campeones reinantes, son segundos en la tabla, un punto detrás de sus rivales Astana.
Se espera que pocos aficionados del Madrid hagan el viaje a Almaty desde España. Para aquellos que deseen asistir, el viaje implicó un vuelo de siete horas desde Madrid, una escala de dos horas en Doha, Qatar, y luego otro vuelo de cuatro horas a Almaty.
El entrenador Xabi Alonso admitió que la derrota del sábado «dolió» a los jugadores y aficionados del Madrid, diciendo que «lo importante es cómo reaccionamos».
Su primera oportunidad para hacerlo llega en una ciudad que está más cerca de Tokio o Singapur que de Madrid. Desde ganar las primeras cinco ediciones de la Copa de Europa, hasta un triplete entre 2016 y 2018, y su extraordinaria remontada en 2022, el Real Madrid pensó que lo había hecho todo en la Champions League. Pero resulta que todavía queda territorio nuevo por conquistar.
