Introducción
Es un pensamiento desalentador, pero en las campañas de clasificación anteriores para la Copa Mundial, Brasil habría necesitado pasar por un playoff para asegurar su lugar en el torneo. Con la expansión a 48 equipos, lograron avanzar relativamente cómodamente, pero hay mucho trabajo por delante y no mucho tiempo para hacerlo. Carlo Ancelotti solo tiene amistosos en octubre, noviembre y marzo antes de nombrar su selección.
Fortaleciendo la Defensa
La llegada del entrenador italiano ha fortalecido la defensa de Brasil, con solo un gol -un penalti otorgado por VAR- anotado en su contra en los últimos cuatro partidos. Hacer que el ataque funcione será una de las prioridades de Ancelotti, y donde buscará resolver algo que, sorprendentemente, ha atormentado a Brasil en tiempos recientes: ¿quién jugará como delantero centro?
La Tradición de Goleadores
Este es el país de Leônidas y Ademir de Menezes, los máximos goleadores respectivamente de las Copas Mundiales de 1938 y 1950. Luego, en los cinco equipos ganadores de la Copa Mundial, tuvieron a Vavá, Tostão, Romario y Ronaldo. Es una tradición fabulosa. Pero con más extremos de los que saben qué hacer, producir delanteros que se sientan cómodos jugando por el centro ha demostrado ser un dolor de cabeza.
La Búsqueda del Delantero Centro
Al entrar en la Copa Mundial de 2018 en Rusia, Gabriel Jesus parecía tener el puesto asegurado. Sin embargo, tuvo un torneo muy decepcionante, que pareció robarle la confianza como goleador, y eso, combinado con una serie de lesiones, lo ha relegado a la banca.
De repente, sin embargo, la despensa no parece tan vacía. Una batalla por el puesto tendrá lugar en los próximos meses, gran parte de ella en la Premier League. Richarlison, delantero centro de Brasil en la Copa Mundial de 2022 en Qatar, es nuevamente un fuerte candidato, y tiene dos grandes ventajas. Una es que Ancelotti es un fan, después de trabajar con él en Everton, y la otra es que se ve en forma y fresco.
Claramente soportó mucho al ser liberado para jugar tanto la Copa América como el torneo olímpico en 2021. Fue un caso de demasiado fútbol, y tuvo su costo con una sucesión de lesiones menores en los años siguientes. Pero ahora dice que ha disfrutado de su mejor pretemporada en años, y los primeros signos son que se ve muy afilado.
Competencia en el Delantero Centro
Enfrenta mucha competencia. Un tipo diferente de delantero es João Pedro, cuyo perfil en Brasil se benefició enormemente de su movimiento a Chelsea durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Salió desde el banquillo para ofrecer a su público local una impresionante exhibición de su habilidad y versatilidad. Richarlison es un delantero vertical, de cara a la portería, pero João Pedro es mucho más competente en combinar, lo que se evidenció en su actuación la semana pasada contra Chile.
Matheus Cunha habría estado allí en la selección junto a ellos, ansioso por su audición, pero fue forzado a salir por una lesión. Su oportunidad probablemente llegará. Una estrella del equipo Sub-23 que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, Cunha probablemente tuvo mala suerte al no ir a la última Copa Mundial.
Dos cosas contaron en su contra. Dado un tiempo de juego en las eliminatorias de Qatar, no lo hizo mal, pero no anotó. También contaba en su contra que nunca había jugado profesionalmente en casa. En cambio, había estado saltando de Suiza, Alemania, España y luego a Inglaterra, ocasionalmente teniendo conflictos con entrenadores a medida que avanzaba. Su traslado a Manchester United podría ser decisivo. Ha aumentado su visibilidad, y ahora depende de él aprovecharlo.
Otros Candidatos
Con su capacidad para jugar en la delantera o justo detrás del delantero principal, podría encontrarse en competencia directa con João Pedro. El dinámico Evanilson en Bournemouth es otro posible candidato, pero uno que Ancelotti ciertamente tiene en la mira es el reciente fichaje de Nottingham Forest, Igor Jesus.
En uno de sus primeros días en Brasil, Ancelotti estuvo en el estadio para ver a Igor Jesus salir con una actuación sobresaliente para mantener a Botafogo en la Copa Libertadores. En un partido que tenían que ganar, les expulsaron a un hombre temprano, pero Igor Jesus los llevó a la victoria y produjo una actuación de calidad similar cuando Botafogo venció a Paris Saint-Germain en la Copa Mundial de Clubes.
Un delantero que también trabaja duro como la primera línea de defensa, Igor Jesus se presenta como un ejemplo del espíritu de sacrificio que Ancelotti anhela. El problema, sin embargo, es si el delantero tendrá suficiente tiempo de juego en su primera temporada en Forest.
Candidatos Locales
Hay algunos candidatos locales que Ancelotti puede evaluar. Kaio Jorge de Cruzeiro hizo su debut desde el banquillo la semana pasada contra Chile y luego fue forzado a salir del partido contra Bolivia por una lesión. Un delantero inteligente y ágil, no tuvo éxito en Italia con Juventus, pero ha ido ganando impulso desde su regreso.
Lo mismo se aplica a Vitor Roque, un fracaso en Barcelona pero comenzando a encontrar su potente juego en Palmeiras. Y siempre está Pedro de Flamengo, quien fue a la última Copa Mundial. Un firme favorito entre los aficionados, Pedro es un excelente finalizador, aunque persisten las dudas sobre si es lo suficientemente rápido y ágil para el juego moderno.
El Futuro de Endrick
¿Y qué pasa con Endrick? Parecía el niño prodigio hace menos de un año y medio cuando anotó el gol de la victoria en Wembley y estuvo en el objetivo unos días después en España. Quizás sufrió por un movimiento prematuro a Real Madrid, donde Ancelotti luchó por encajarlo en una alineación que ya tenía que hacer espacio para Kylian Mbappé.
¿Podría Endrick encontrar algo de forma entre ahora y junio próximo? Entonces, no hay escasez de opciones para que Ancelotti busque un delantero centro. Pero hay una escasez de tiempo para filtrar esas opciones. Los candidatos tendrán que aprovechar todas las oportunidades que tengan, lo que significa que cada fin de semana de la Premier League no solo es para competir por puntos, sino también para competir por liderar la línea de ataque de Brasil en la Copa Mundial.
