La Despedida de Richard Gasquet
PARÍS — La recepción, los aplausos y las lágrimas podrían haber continuado durante horas. El jueves, tras la derrota de Richard Gasquet en segunda ronda ante Jannik Sinner, otro querido hijo de Roland Garros estaba siendo homenajeado en su acto final en la cancha de tenis. La cancha Philippe-Chatrier se unió en admiración por Gasquet, de 38 años. Fue un estallido de amor y nostalgia por un hombre que apareció en la escena a los 15 años y se retiró sin los trofeos esperados, pero con uno de los revés más maravillosos que jamás veremos.
El Encanto de Gael Monfils
Más tarde en el día, Gael Monfils, también de 38 años, desató su bolsa de trucos mágicos contra Jack Draper, un jugador 16 años más joven que él. Los aficionados en Chatrier estaban hipnotizados por Monfils, el último hombre en pie del cuarteto conformado por Gasquet, Gilles Simon y Jo-Wilfried Tsonga, esperando que uno de sus favoritos pudiera conjurar otra victoria memorable en su cancha local. Un movimiento de muñeca de Monfils podía convertir el ambiente en un estruendo ensordecedor de adoración francesa.
No hay necesidad de mirar el marcador para saber cuándo un jugador francés está en la cancha; esa pequeña parte de Roland Garros se transforma en un invernadero de fervor tricolor. Se escucha «La Marsellesa» resonando por los terrenos y los cánticos de «Allez Les Bleus«.
El Camino de un Jugador Extranjero
Sin embargo, para ser verdaderamente amado en Roland Garros, un jugador extranjero necesita tiempo. Para Rafael Nadal, pasaron dos décadas de títulos, sudor y lágrimas para ganarse una estatua y una placa en Chatrier.
«Creo que el pueblo francés tiene un fuerte sentimiento por su país, un fuerte sentimiento nacional», comentó el extenista español Feliciano López a ESPN.
«Creo que para alguien que no es francés, ganarse este afecto toma mucho tiempo. No sé si tomará 14 años o 14 títulos, pero será muy difícil para alguien que no sea francés.»
Hay respeto por los campeones del pasado, pero aunque Iga Swiatek tiene cuatro títulos aquí y está casi a un tercio de camino hacia los impactantes 14 de Nadal, no parece que haya sido adoptada del todo como uno de los suyos. Tras su partido de segunda ronda contra Emma Raducanu, en la entrevista posterior, hubo un silencio inquietante después de su primera respuesta. Ella movió los brazos, como diciendo «¿Hola?» y la multitud respondió con un aplauso.
Su estilo de juego es sumamente enfocado; está concentrada y rara vez muestra emoción. Es su forma de ser y por eso es admirable. Los aficionados parecen tener admiración y asombro por el dominio de Swiatek, pero se siente que aún están aprendiendo a amarla aquí.
La Búsqueda de Aceptación
Por su parte, Coco Gauff, Aryna Sabalenka y Mirra Andreeva son populares, pero cada una necesita un título de Roland Garros para comenzar su camino hacia ser adoptadas por el público. A lo largo de este torneo, Nadal, incluso en su retiro, sigue teniendo este lugar bajo su influencia: desde las fotos que adornan las canchas, hasta las gorras con su nombre, sin olvidar los gritos nostálgicos de «¡Vamos Rafa!»
Un año después de su retiro, se llevó a cabo otra ceremonia en su honor, con un tributo permanente —la huella de Nadal— añadida junto al poste de la red en Chatrier. Pero incluso Nadal tuvo que ganarse ese amor.
«Siempre sentí respeto, aunque es cierto que en mis primeros años, sentí que la multitud quería que Roger [Federer] ganara», compartió Nadal.
«De alguna manera, querían que yo perdiera, probablemente porque sentían que si yo perdía aquí, Roger tendría una mejor oportunidad. Roger ganó en 2009, y tras eso, creo que empezaron a tratarme de manera completamente diferente. No puedo agradecer lo suficiente a la multitud por lo que hicieron por mí en París. .. Y creo que también sintieron cuánto amo París y Roland Garros.»
Nuevas Promesas y el Futuro
Sentados en la multitud para la despedida de Nadal estaban Swiatek y Carlos Alcaraz, los campeones reinantes de Roland Garros. Alcaraz podría ser el hombre que desafíe la corona de Nadal, pero aún no ha llegado a ese punto. Se le preguntó después de su partido de primera ronda si alguna vez podía imaginar ganar 14 títulos.
«Es algo en lo que no puedes pensar… Quiero decir, solo un hombre en el planeta ha sido capaz de hacerlo y no puedo imaginarme [logrando eso].»
Y están los otros que están rompiendo en la escena masculina. Nadie ha generado más interés en Roland Garros esta última semana que el brasileño de 18 años Joao Fonseca. Las filas para sus primeros dos partidos eran de cientos de personas, y los espectadores se agolpaban alrededor de la cancha exterior con la esperanza de ver al prodigio en acción. Una pareja llegó desde Brasil para presenciar lo que esperaban que fuera su partido de segunda ronda, comprando la mayor cantidad posible de boletos para asegurarse de estar presentes. Arthur Fils también está aumentando su base de fans aquí.
Pero, al igual que Gasquet, Monfils, Simon y Tsonga, se beneficia de ser una esperanza local. Tiene la personalidad y la capacidad para llenar el vacío como el querido favorito de Roland Garros, aunque no de la misma manera que Nadal.
«Con Rafa, era un caso diferente: su personalidad, su carisma —creo que lo adoptaron como un hijo de París», dijo López.
«Lo que ha sucedido aquí en Roland Garros con Nadal no volverá a ocurrir. No creo que veamos a nadie ganar 14 veces, y ningún otro jugador ganará el afecto del pueblo como lo ha hecho él.» Al hablar con los espectadores aquí, aparece un tema común: para ser verdaderamente amado como extranjero, parece que se necesita longevidad, una habilidad para superar la adversidad y una profunda apreciación por Roland Garros. En cierta medida, Nadal encapsuló todas esas características.
En su conferencia de prensa tras su despedida, se le preguntó a Nadal si creía que alguien podría igualar su récord aquí.
«Al final, quiero ser recordado como un tipo al que a la gente le alegra volver a ver en los lugares, ya sabes. Eso es lo importante», dijo Nadal. «Ganar 14 Grand Slams en el mismo lugar, aquí en Roland Garros, puede suceder. Pero también necesitas algo de suerte. Pero llevará un tiempo, al menos 30 años más.»
