Introducción
Incontables aficionados alrededor de la liga esta temporada se han encontrado preguntando:
«¿Quién es este No. 12 en los Lakers?»
Un fan de los Timberwolves incluso comentó:
«¿Quién es el número 12?»
A lo que Anthony Edwards respondió:
«¡Eso es lo que digo! ¡No lo sé!»
La línea de estadísticas de Jake LaRavia en la victoria de los Lakers anoche fue impresionante: 27 puntos, 8 rebotes, 10 de 11 en tiros de campo y 5 de 6 en triples.
Momento Viral
«Escuché todo. Escuché a un tipo en la multitud preguntar ‘¿Quién es el número 12?’ y vi a Anthony Edwards levantar ambos brazos, como diciendo ‘No sé,'» comentó Jake LaRavia sobre su momento viral. «Luego, si viste el video, levanté mis brazos en la línea de tiros libres, así que simplemente jugué junto con eso. Pero me divierte. Es lo que es. Solo continúo haciendo lo que hago.»
Adaptación y Estilo de Juego
Lo que LaRavia hace es simplemente jugar. El resto de la nación está a punto de ver lo que el No. 12 puede hacer de cerca cuando los Lakers se enfrenten a los Clippers el martes por la noche en NBA Coast 2 Coast, transmitido por NBC y Peacock, en lo que será un juego crucial de la NBA Cup.
La adaptación es clave. Para los jugadores de rol en la NBA, la capacidad de adaptarse es tan importante como el talento o la habilidad. LaRavia aporta un juego completo y un estilo clásico que encaja a la perfección en Los Ángeles, donde rápidamente se ha convertido en una pieza fundamental en el ataque de los Lakers. «La forma en que jugamos, y yo siendo capaz de jugar sin balón, leer cuándo cortar y cuándo espaciar la cancha para recibir y lanzar triples, y leer las defensas, definitivamente me hace sentir muy cómodo,» explicó LaRavia.
Contribuciones Clave
Aunque promedia 10.3 puntos y 4.3 rebotes por juego, lo que realmente lo hace invaluable es su disposición a hacer las pequeñas cosas. Ha sido un defensor físico y oportunista, y ha jugado consistentemente con ritmo, bajando la cancha y finalizando jugadas en transición, a menudo con pases destacados de Doncic o Reaves. Lo más impresionante es que ha mostrado habilidades secundarias de creación de juego que no habíamos visto mucho de él antes.
LaRavia comentó que jugó su mismo estilo en Memphis y Sacramento (sus primeras paradas en la NBA), pero la adaptación ha sido más natural en Los Ángeles. Su juego versátil puede ser pasado por alto por cazatalentos y oficinas de equipo, que se preguntan:
«¿Pero en qué es él élite?»
Cuando los Lakers lo firmaron este verano para llenar los zapatos de Dorian Finney-Smith, muchos expertos lo vieron como un retroceso. Sin embargo, no ha sido así.
Estilo de Juego y Conexión con Compañeros
No es que esos comentarios hayan afectado a LaRavia; es simplemente la forma en que sabe jugar. «Es un poco la forma en que crecí jugando,» dijo LaRavia. «Soy de Indiana, un poco de baloncesto del Medio Oeste, baloncesto fundamental, cortando, jugando con dos pies, todo ese tipo de cosas. Es algo que simplemente vino de manera natural.»
Venir al gran escenario de los Lakers y jugar con Luka Doncic y LeBron James no cambió su estilo de juego. «Para ser honesto, toda mi carrera ha sido así,» comentó LaRavia. «Incluso en la universidad, no era la opción número uno de anotación, pero era el tipo que podía complementar esa opción número uno de anotación.»
Y es algo similar aquí. «Juego muy bien junto a AR, Luka y Bron, de tal manera que, si no están abiertos, aún puedo ser ese tipo de creador secundario de tiros. Puedo crear mi propio tiro, recibir y lanzar de tres, penetrar y atacar la pintura y llegar al aro.»
Ajustes y Dinámica de Equipo
LaRavia mencionó que el mayor ajuste al llegar a los Lakers fue jugar con Doncic y ahora con LeBron. «Simplemente jugar sin balón tanto, la cantidad de atención que ellos atraen ofensivamente — con su capacidad de pase — hace que el juego sea mucho más fácil,» explicó. «Mi defensor está atraído o marcando a ellos, y puedo hacer cortes hacia el aro, y ellos pueden encontrarme. Es como, incluso cuando no creo que estoy abierto, ellos lo ven antes de que yo esté allí.»
Como en esta jugada del primer juego de regreso de LeBron:
«LEBRON JAMES ESTÁ HACIENDO PASSES INCREÍBLES AHORA. ¡QUÉ ENCUENTRO PARA LARAVIA!»
«Fue justo después de un tiempo muerto, y él literalmente se acercó a mí,» recordó LaRavia sobre LeBron. «Me dijo: ‘Solo corta detrás de él. Corta detrás de él y yo te encontraré.'» Así que cuando él recibió el balón en el poste, mi defensor ni siquiera me estaba mirando, así que simplemente corté detrás de él.
Reflexiones Finales
LaRavia ni siquiera tenía dos años cuando LeBron hizo su debut en la NBA, y jugar con alguien a quien idolatraba mientras crecía fue especial. «Fue genial finalmente salir a la cancha con él,» dijo LaRavia. «Él aporta algo a este equipo que no creo que realmente tuviéramos, solo otro nivel de capacidad de pase que él puede ofrecer, y solo la fuerza que tiene en ofensiva, en transición, y cuando tiene el balón en sus manos.»
Lo que es evidente al estar cerca de estos Lakers — algo que no siempre estuvo presente en los últimos años — es una conexión genuina entre los jugadores fuera de la cancha. «Las vibras son realmente altas,» dijo LaRavia. «Todos nos llevamos muy bien fuera de la cancha. Lo ves en la cancha cuando estamos jugando, solo lo que es nuestra química. Sí, es un grupo de chicos realmente bueno.»
El martes por la noche, cuando los Lakers salgan a la cancha contra los Clippers, será un juego crucial de la NBA Cup que podría decidir el Grupo B del Oeste. Ganar significaría que los Lakers avanzan a los cuartos de final, a una victoria de un viaje a Las Vegas para las semifinales y finales. El juego es el segundo de la doble cartelera de NBA Coast 2 Coast el martes por la noche en NBC y Peacock. No hay que dudar de la motivación de los jugadores para estos juegos. «Creo que $500,000 motivará a casi cualquiera,» dijo LaRavia. «Creo que medio millón de dólares sigue siendo una buena cantidad de dinero para motivarte a querer ganar juegos.»
Estos juegos de la NBA Cup son también juegos de temporada regular, así que ya hay motivación allí, señaló LaRavia, pero agregó que tener un objetivo como un torneo a mitad de temporada añade algo extra. «Es genial poder jugar por algo en medio de la temporada y poder obtener un bonito bono,» concluyó LaRavia. Si los Lakers obtienen ese bono, será en gran parte gracias a que LaRavia ha encontrado su rol y su zona de confort en un equipo que lo necesitaba.
