Análisis de la Conferencia Este de la NBA
Con el cierre del plazo de intercambio de la NBA ya superado, es un buen momento para analizar la Conferencia Este. Al inicio de la temporada, tenía la sensación de que el Este sería más emocionante de lo que muchos esperaban, y parece que hemos llegado a un consenso: han superado esas expectativas. La mayoría de estos equipos han jugado con intensidad y determinación, convencidos de que son mejores que sus rivales, luchando en cada partido a lo largo de la temporada.
Desempeño de los Equipos
Recientemente, la parte alta del Este ha tenido enfrentamientos interesantes. Los Detroit Pistons, que lideran la conferencia, vencieron a los New York Knicks por 38 puntos en casa el viernes. Sin embargo, esos mismos Knicks se recuperaron y, de visita, derrotaron a los Boston Celtics por 22 puntos el domingo. Si observamos a los seis mejores equipos del Este, cada uno ha ganado al menos seis de sus últimos diez partidos, y cinco de ellos han logrado siete victorias en ese mismo lapso. A medida que nos acercamos a la próxima carrera hacia los playoffs, surge la pregunta: ¿quién está realmente listo para llevarse el título?
Jalen Brunson y los Knicks han ganado nueve de sus últimos diez juegos. Los Pistons han mantenido su ascenso constante en la cima del Este, confiando en su identidad para permanecer allí. Por eso decidieron hacer ajustes menores en el plazo de intercambio en lugar de realizar un gran movimiento. No solo se trata del juego consistente de Cade Cunningham y Jalen Duren, sino también de que los equipos saben lo que deben enfrentar y deben superarlos. Detroit presiona defensivamente con fisicalidad y actividad; cualquier punto que consigan será bien ganado.
En el ataque, los Pistons son una fuerza en la pintura, ocupando el segundo lugar en la NBA en puntos anotados en la pintura (56.9) y en toques en la pintura por partido (27.4), lo que obliga a sus oponentes a defender constantemente. Su resiliencia ha sido notable: los Pistons no han perdido más de dos partidos consecutivos esta temporada y, cuando los equipos intentan contener a Cunningham, han encontrado diversas formas de responder.
Los Knicks, por su parte, han transformado una racha de nueve derrotas en once partidos en una racha de nueve victorias en diez juegos, siendo la única derrota ante Detroit. Gran parte de este éxito se debe a su autoconciencia y a la comprensión de que, para alcanzar sus objetivos, la defensa debe estar a un nivel óptimo. Durante esta racha de diez partidos (desde el 20 de enero), los Knicks tienen la mejor calificación defensiva de la NBA (100.8). Simplificar su defensa de pick-and-roll para mantener la pelota en una dirección les ha dado un impulso, al igual que la incorporación de Jose Alvarado.
Desempeño de los Celtics y Cavaliers
Los Celtics han prosperado al centrarse en lo que pueden controlar y evitar autolesionarse. El rendimiento de Jaylen Brown ha sido clave para su consistencia, pero no subestimes el proceso. Este equipo lidera la NBA en la menor cantidad de pérdidas de balón por partido (12.1), trabajando para limitar errores. También son los líderes en puntos de oponentes por pérdida de balón (14.1), cuartos en puntos de contraataque de oponentes (13.2) y segundos en puntos de oponentes en la pintura (40.8), lo que significa que lo que parecía fácil no lo es. Los Celtics compiten en ambos extremos, lo que ha creado una fórmula difícil de manejar cada noche.
La adición de Nikola Vučević es significativa. Se puede ver como un refuerzo a lo que los Celtics ya hacen, en lugar de simplemente elevarlos. Su capacidad para espaciar el juego es notable, pero también puede bloquear, rodar y postear, lo que debería ser un recurso útil para los Celtics si los equipos intentan cambiar su defensa. La pregunta es: ¿mantendrá la defensa su nivel? Los Celtics cuentan con la infraestructura necesaria para proteger la pintura y rotar alrededor de Vučević si los equipos intentan atacarlo uno a uno.
Esto nos lleva al equipo que podría y debería sacudir más las cosas en el Este: los Cleveland Cavaliers. A pesar de las altas expectativas antes de la temporada, los Cavs han enfrentado numerosas lesiones y se encuentran en la cuarta posición del Este tras la incorporación de James Harden. La clave de esta adición, junto al juego de Donovan Mitchell, es desbloquear aún más la ofensiva de Cleveland. Darius Garland es un talento excepcional, pero alternar entre dos jugadores All-NBA cambiará la dinámica para las defensas rivales.
Otros Equipos en la Contienda
En cuanto al resto, los Toronto Raptors han mostrado consistencia en ambos extremos de la cancha gracias al juego de Scottie Barnes y Brandon Ingram. ¿Cuánto significará esto para su carrera en los playoffs? ¿Podrán hacer que los mejores equipos del Este paguen en ambos extremos? Los Philadelphia 76ers han estado construyendo a largo plazo, apoyándose en Tyrese Maxey y VJ Edgecombe mientras Joel Embiid avanza (y vaya que ha avanzado). ¿Será esto suficiente para convertirlos en un equipo temido en la postemporada?
Los Miami Heat y Orlando Magic han mostrado destellos, pero ¿podrán hacer suficiente ruido para incomodar a los equipos de la parte alta del Este? Los Charlotte Hornets han encontrado un flujo ofensivo, atacan defensivamente y están en una racha de victorias que no se veía desde 1999. ¿Podrán generar impacto en los playoffs?
Las series de playoffs suelen depender de los emparejamientos, y estamos ante un grupo de equipos que creen que pueden vencer a los demás. Siéntate y observa cómo esto llega a su clímax en la recta final. La conferencia está completamente abierta.
