La vida de un boxeador a puño limpio
«Un golpe podría cambiar tu vida. Pero amo el deporte.»
El boxeador de boxeo a puño limpio, Liam Rees, es consciente de los peligros que enfrenta al subir al cuadrilátero. El galés equilibra su trabajo diario como carpintero con las exigencias de un deporte tan visiblemente brutal que ha permanecido en las sombras de los deportes de combate durante gran parte de su existencia.
Desafíos y sacrificios
Hundido en una silla momentos después de perder su título mundial de peso superwelter en el Vale Sport Arena de Cardiff, su esposa Emma le implora suavemente que abandone el deporte.
«No más ahora, cariño,»
le dice. Pero nada puede reemplazar la emoción que siente.
«Tienes tanta adrenalina bombeando por tu cuerpo en ese ring,»
le comenta a BBC Sport. «Algunas personas piensan que estoy loco.»
El boxeo a puño limpio
En los eventos de boxeo a puño limpio con licencia, los luchadores se enfrentan en superficies que son la mitad del tamaño de un ring de boxeo profesional con guantes, lo que significa que no hay dónde esconderse. Esto resulta en más cortes, moretones y nocauts, lo que es precisamente el atractivo para algunos aficionados.
Después de superar problemas de abuso de sustancias, el hombre de 31 años fue presentado al deporte de combate emergente por un entrenador en su gimnasio de boxeo. Hizo su debut en el boxeo a puño limpio en 2023, convirtiéndose en campeón mundial de peso superwelter en BKB en dos ocasiones. Durante su preparación, Rees entrena tres veces al día, cinco días a la semana, renunciando a ver a sus dos hijos entre semana. No gana lo suficiente con el deporte como para dejar su negocio de carpintería. Su objetivo es dejar un «legado», solo para demostrarle a la ciudad que ha hecho algo por ellos.
Crecimiento del deporte
El boxeo a puño limpio es la forma más antigua de boxeo, pero se asoció con peleas no autorizadas en terrenos baldíos después de que se introdujeron las reglas de Marquess de Queensberry en 1867, que insistían en el uso de guantes. Sin embargo, en la última década, los eventos con licencia han crecido. Según datos de BoxRec, solo hubo 21 peleas de boxeo a puño limpio con licencia en 2015. El año pasado, la cifra superó las 1,000 en 21 países.
Rees pelea bajo la bandera de las promociones de Bare Knuckle Boxing (BKB), una de las dos principales promociones internacionales que organizan peleas con licencia, junto a Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC), con sede en EE. UU. Las asistencias en los lugares de BKB están limitadas a 2,000, y el presidente de la organización, David Tetreault, afirma que generalmente se agotan. Transmitido en más de 60 países, BKB tiene asociaciones con VICE TV y TalkSport.
Preocupaciones sobre la seguridad
Los campeones mundiales de boxeo retirados Lee Selby, Paulie Malignaggi y James DeGale han cruzado al boxeo a puño limpio a medida que crece su popularidad. Sin embargo, Luke Griggs, director ejecutivo de la organización benéfica de lesiones cerebrales Headway, expresó su «extrema preocupación» por su auge y la «glamourización» de un deporte que se llevará a las calles.
Fue solo en 2018 que tuvo lugar la primera pelea de boxeo a puño limpio sancionada en 130 años en el estado de Wyoming, EE. UU. Este país ha visto el mayor crecimiento en el deporte, con al menos 65 eventos programados para 2025. El Reino Unido es el segundo, con 31 eventos el año pasado.
Perspectivas futuras
Tetreault le dijo a BBC Sport que el 90% de las peleas de BKB terminan en nocaut o nocaut técnico, y afirmó que la naturaleza rápida del deporte atrae particularmente a los aficionados de la Generación Z y los millennials. Aproximadamente el 50% de su audiencia en redes sociales pertenece a esos grupos demográficos más jóvenes.
Cuando Malignaggi derrotó a Tyler Goodjohn por decisión dividida en el John Charles Centre for Sport en Leeds el octubre pasado, la multitud estaba llena de luminarias del boxeo, incluidos el ex campeón mundial de peso supermedio Carl Froch, el ex campeón mundial de peso pluma en dos ocasiones Josh Warrington y la ex campeona mundial de dos pesos Natasha Jonas.
«Es un deporte de sangre, la gente tiene sed de sangre para ver este deporte,»
dice Malignaggi.
«Es más emocionante y creo que los conceptos erróneos desaparecerán lentamente una vez que la gente lo vea más y más.»
Jonas dice que quedó «impresionada por la organización», pero duda que alguna vez compita en él. El promotor de boxeo Eddie Hearn afirma que, aunque claramente hay una audiencia para el deporte, «es un poco bárbaro para mí, soy un purista del boxeo».
Conclusiones sobre la seguridad
Aunque el boxeo a puño limpio parece más brutal que su contraparte con guantes, Tetreault sostiene que hay conceptos erróneos.
«Los luchadores tienen que cuidar sus manos. No pueden golpear tan fuerte,»
dijo. Mientras que los eventos de boxeo profesional con guantes implican un máximo de 12 asaltos de tres minutos, en BKB, las peleas están limitadas a un máximo de seis asaltos de tres minutos, mientras que las peleas de BKFC implican asaltos de dos minutos.
Tetreault cita la duración más corta de las peleas a puño limpio como otro factor mitigante al responder a las preocupaciones de seguridad.
«La diferencia es que no es el golpeo continuo,»
explicó. El Dr. Louis Durkin, presidente de la Asociación de Médicos de Ringside, quien también es un médico de suturas para BKB, compartió datos de un estudio realizado por la ARP en 2025.
Se examinó a 2,000 luchadores en BKB y BKFC y se compararon las tasas de lesiones con estudios previamente realizados en boxeo con guantes y MMA. El estudio encontró que el porcentaje de conmociones cerebrales era más bajo en el boxeo a puño limpio (5% en BKFC y 4.76% en BKB) que en el boxeo con guantes (12%) y MMA (14.7%).
Por el contrario, se encontró una tasa de laceración mucho más alta en el boxeo a puño limpio (34.3% en BKFC y 35.9% en BKB) que en el boxeo con guantes (8.7%) y MMA (13.5%).
Sin embargo, el neurocirujano consultor Peter Hamlyn advierte que hay una falta de datos en general sobre el boxeo a puño limpio.
«Golpear a alguien con la misma fuerza con un puño sin guantes entrega más energía a la cabeza, lo que puede causar más lesiones cerebrales,»
explicó.
«Sin embargo, luego tienes todos esos factores confusos: duele tus manos, así que tiendes a contenerte un poco, y hay el número de golpes que se aterrizan, el número de asaltos.»
El futuro del boxeo a puño limpio
El primer evento de BKB de 2026 tendrá lugar en el Indigo de Londres el 21 de febrero.
«Parte de lo que estamos haciendo en 2026 es que vamos a ir a las ciudades más grandes,»
dijo Tetreault. Está convencido de que el boxeo a puño limpio puede volverse mainstream.
«Lo estamos viendo con nuestras ventas de entradas,»
razonó.
«Lo estamos viendo con nuestras calificaciones. Parte de nuestra hoja de ruta es construir peleas más grandes con algo de poder estelar.»
Mientras tanto, el futuro de Rees en el deporte es incierto. Desde que perdió su título ante el ex luchador de UFC filipino Rolando Dy, dice que está en «semi-retiro».
«El boxeo a puño limpio es un trabajo a tiempo completo,»
dijo.
«He perdido demasiado de la vida de mis hijos. Me encantaría volver a involucrarme, pero veremos. Digamos que estoy de vacaciones largas en este momento.»
