Los Florida Panthers y su Éxito en la Stanley Cup
Los Florida Panthers son campeones de la Stanley Cup por segundo año consecutivo, un logro increíble que se debe en gran parte a la astucia de su oficina principal, considerada una de las más inteligentes de la liga. A través de una serie de movimientos y fichajes estratégicos a lo largo de varios años, el grupo de gestión de Florida ha construido un equipo que está al borde de una dinastía. Sin embargo, la conversación sobre lo que ha logrado la organización de los Panthers parece centrarse principalmente en un aspecto: los impuestos, o la falta de ellos en el estado de Florida.
La Ventaja de No Tener Impuestos
Para muchos, este es el elefante en la habitación en medio de la gloria consecutiva del equipo. Si bien lo que han construido los Panthers es ejemplar, algunos argumentan que están jugando en modo fácil. Tienen una ventaja que la mayoría de la liga no posee, lo que les permite obtener descuentos significativos en los impactos salariales, permitiendo a los Panthers crear un equipo más profundo. En un mundo de tope salarial rígido, el precio lo es todo, y ningún equipo obtiene un mejor precio que Florida. Aaron Ekblad es el último de una larga lista de ejemplos que lo demuestra.
«La prueba va más allá de Florida. Actualmente, estamos en medio de una dinastía sin impuesto estatal, donde cinco de los últimos seis campeones de la Stanley Cup y ocho de los últimos 12 finalistas provienen de estados sin impuestos.»
Cuando el 67% de los finalistas provienen del 19% de los equipos con la misma supuesta ventaja, es fácil entender por qué ha surgido un clamor en contra de esta situación. ¿Es válida esa protesta? Sí y no. Como ocurre con muchas cosas en la vida, la verdad suele estar en algún lugar intermedio.
Factores que Contribuyen a los Descuentos
Identificar los factores específicos que contribuyen a un descuento es un desafío, ya que puede haber múltiples razones para ello. La cultura ganadora, la comodidad del hogar, el buen clima, la calidad de vida y los costos de vida influyen en diferentes grados dependiendo del jugador. Todos estos factores afectan las decisiones de un jugador más allá del salario real.
Teniendo esto en cuenta, aún vale la pena crear una estimación aproximada del valor esperado promedio de cada contrato para comparar los descuentos que obtienen los equipos sin impuestos en relación con el resto de la liga.
Resultados de la Comparación de Contratos
Para ello, revisé todos los contratos de jugadores UFA firmados con un impacto salarial superior a $1 millón desde que Seattle se unió a la liga, y los comparé con el valor esperado de cada acuerdo en el momento de la firma. Esencialmente, ¿cuánto esperaba que valiera cada jugador según mi modelo y cuánto se le pagó realmente?
Para sorpresa de nadie, los Panthers efectivamente obtienen el mejor precio, ahorrando un poco más de $1 millón en promedio en el impacto salarial de cada agente libre no restringido. Y hay una diferencia discernible entre los equipos sin impuestos y el resto: aproximadamente $600,000.
«En promedio, los equipos sin impuestos ahorran $214,000 en cada impacto salarial de UFA, mientras que el resto de la liga gasta $378,000 más de lo esperado.»
El Dilema del Descuento
Es el clásico dilema de “¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?”. ¿Son los Panthers tan buenos porque obtienen descuentos, o obtienen descuentos porque son tan buenos? Aquí es donde se complica separar la ventaja de no tener impuestos estatales de la ventaja de contendiente.
En esencia, los jugadores quieren ganar y desean jugar para equipos ganadores; los equipos exitosos generalmente pagan menos que el valor de mercado en comparación con los equipos perdedores. De los 42 equipos que ganaron 100 o más juegos (temporada y playoffs combinados) en un período de dos años, el descuento promedio la siguiente temporada fue de $315,000.
Conclusiones sobre la Ventaja Fiscal
Si bien Florida está en una liga propia, es interesante que Carolina y Colorado estén justo ahí con Vegas, no con los otros dos contendientes sin impuestos estatales, Dallas y Tampa Bay. La ventaja fiscal es superable y proviene principalmente de limitar grandes errores. Los equipos más astutos no suelen crear problemas fácilmente previsibles.
Lo otro es que la ventaja de no tener impuestos tampoco es automática, no si un equipo no sabe cómo usarla. Ahí es donde saber cuánto pagar importa más que la ventaja real.
La Importancia de los Bonos de Firma
Una de las razones por las que la ventaja de no tener impuestos estatales no es tan grande como puede parecer en papel es el impuesto de los deportistas. Los jugadores son gravados de acuerdo con el lugar donde juegan, lo que significa que el beneficio fiscal de jugar en Florida solo se aplica a los juegos jugados en casa.
Cuando se trata del salario de un jugador, es un asunto mucho más pequeño que simplemente introducir el salario en una calculadora de impuestos sobre la renta. Sin embargo, esto no es el caso de los bonos de firma, donde un jugador es gravado en su estado de residencia, lo que les permite aprovechar al máximo cualquier beneficio fiscal.
Es aquí donde los Panthers probablemente obtienen el mayor valor sobre sus pares sin impuestos estatales, aprovechando la ventaja competitiva al máximo.
Reflexiones Finales
Para Florida, eso no importa: el daño ya se ha hecho para el futuro previsible. Esta no es toda la ventaja de Florida, ni mucho menos. Pero ayuda a explicar por qué los Panthers están tan por delante de otros equipos inteligentes como Colorado y otros equipos sin impuestos como Vegas.
El beneficio fiscal no lo es todo, pero ser lo suficientemente inteligente como para aprovecharlo puede serlo. En el mismo sentido, ser lo suficientemente inteligente como para superarlo es lo único que importa. Los aficionados pueden quejarse de que algunos equipos lo tienen más fácil y tienen todo el derecho a hacerlo. No es un campo de juego nivelado, pero probablemente sea más productivo dirigir esa energía hacia adentro: ¿Por qué su equipo favorito se esfuerza por hacerlo más difícil?
