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El impacto de Al Hilal
¡Hola! Hasta ahora, los inversores extranjeros no han cruzado la frontera hacia el fútbol saudí, pero eso está a punto de cambiar. A lo grande.
En camino: El impacto de Al Hilal en la Copa del Mundo de Clubes fue más que una simple fachada; no fue una historia clásica de un desvalido. Su plantilla incluía a Rubén Neves, Joao Cancelo y Kalidou Koulibaly. Tenían un entrenador, Simone Inzaghi, que llevó al Inter a la final de la Champions League unas semanas antes. Sus bolsillos eran lo suficientemente profundos como para duplicar el salario de Serie A del italiano. Aun así, su éxito al llegar a los cuartos de final y eliminar al Manchester City reformuló la conversación, o debería reformularla, sobre lo que es la Saudi Pro League.
Hay una amplia gama de razones para despreciarla como un proyecto de vanidad, un ejercicio de sportswashing o una farsa sobrevalorada, pero con las pruebas que tenemos ante nosotros, sería mezquino negar que Al Hilal ha construido un equipo. Su rendimiento fue el producto, aunque no la culminación (porque el fútbol en Arabia Saudita no está programado para quedarse quieto), de que el rico Fondo de Inversión Pública del estado tomó el control mayoritario de cuatro clubes de la Pro League, incluyendo Al Hilal y Al Nassr de Cristiano Ronaldo, hace dos años. El dinero privado nacional también ha mejorado a varios otros equipos.
Y ahora el país está cambiando de rumbo nuevamente al abrir la puerta a la propiedad extranjera. Jordan Campbell ha escrito esta mañana sobre un cambio en la política que, como punto de partida, debería ver a un equipo de la Pro League pasar a manos extranjeras por primera vez pronto. Lo que imaginan en Arabia Saudita es un día en el que la mayoría de los clubes estén controlados de manera privada, en teoría manteniendo el crecimiento —y asegurando que el asalto de Al Hilal a City no sea un hecho aislado.
La inclinación en muchos sectores es no preocuparse por la Pro League (más allá de las preocupaciones sobre lo que representa y el proyecto saudí). Pero el estado está tan incrustado en el deporte que, con el tiempo, no habrá más remedio que prestar atención. Ya está en el centro del universo de la FIFA. Entonces, hay menos posibilidades de que la Pro League sea un fenómeno pasajero, como la desafortunada moda de la Superliga china. Cuanto más fuerte se vuelva la escena saudí, más buscará involucrarse con los mercados tradicionales del fútbol —y más querrán esos mercados involucrarse a su vez.
Italia y España no llevaron sus Supercopas a la nación del Medio Oriente este año con fines vacacionales. La configuración está en constante evolución. Por un lado, la Pro League ahora tiene la responsabilidad de supervisar las operaciones financieras de sus clubes, un trabajo que anteriormente pertenecía al ministerio de deportes. PIF está hablando cada vez más sobre los retornos de su inversión y la importancia de la sostenibilidad. El gasto en nuevos jugadores, aunque continúa a buen ritmo, no es tan libre y fácil como antes.
El escepticismo también continúa en aumento. La indulgencia de la FIFA hacia los saudíes —codeándose con la realeza y otorgando al país la Copa del Mundo 2034— recibió una crítica de su anterior presidente, Sepp Blatter, esta semana. Él dice que la FIFA ha “perdido” el juego ante Arabia Saudita, pero el organismo rector mundial sobrelleva la mayoría de las disidencias, por lo que es poco probable que preste atención a las palabras de un hombre que dejó al lado hace una década. Por el contrario, Arabia Saudita tiene el apoyo de la FIFA y lo sabe. Otras competiciones emergentes, como la Major League Soccer y la Liga MX de México, deben desear en silencio disfrutar de la misma comodidad.
Al Hilal demostró en la Copa del Mundo de Clubes hasta dónde ha llegado la financiación estatal. Los acuerdos de capital extranjero prometen llevarlo más lejos.
Cuartos de final de la Euro 2025
Inglaterra contra Suecia en los cuartos de final de la Euro 2025 presentó, simultáneamente, la mejor y la peor tanda de penales que he presenciado en años. Los equipos atravesaron 14 intentos. Cinco entraron. Lucy Bronze, habiéndose vendado su propia pierna lesionada mientras los jugadores caían como moscas durante la prórroga, convirtió el drama a favor de Inglaterra al darse cuenta de que los esfuerzos débiles hacia cualquiera de las esquinas no lograban nada y golpeando la suya en su lugar. Desde 2-0 abajo en el minuto 79, las Lionesses se salvaron —pero su astucia en el torneo está tan arraigada. Sin embargo, el personaje principal de la noche fue la portera sueca Jennifer Falk. Después de crear una oportunidad para ganar la tanda de penales al detener tres penales, ella misma tomó el quinto penal —y lo elevó sobre el travesaño de una manera que solo el saltador de pértiga sueco Armand Duplantis podría haber amado.
Si Falk fue nominada para el penal cinco de antemano porque normalmente es una ejecutora competente, entonces está bien. Eso es responsabilidad del entrenador principal Peter Gerhardsson. Si no lo fue, bueno…
Documentales de clubes de fútbol
Los documentales de clubes de fútbol están de moda, pero Burnley —recientemente promovido de nuevo a la Premier League— está llevando el género en una dirección diferente. Se han asociado con X de Elon Musk para producir una serie que promete ser más en tiempo real que cualquier cosa que hayamos visto antes. X planea ofrecer “compromiso de clase mundial con los aficionados, contenido y amplificación de marca.” Lo que esto significa en inglés son 20 episodios de 10 a 12 minutos de duración, cronicando el año que tienen por delante y lanzados cada dos semanas. Está vinculado a la transmisión ‘X Originals’ en la plataforma de Musk. También podrían mostrarse amistosos de pretemporada allí.
Es una mezcla audaz porque X no es políticamente neutral, ni es benigno. Musk es increíblemente polarizante. Pero el sitio tiene un alcance extraordinario —y para un club en el norte de Inglaterra con una base de aficionados local limitada, la exposición global a esta escala es un maná del cielo. Estaremos atentos.
Próximos eventos
- Viernes: Cuartos de final del Campeonato Europeo Femenino: España vs Suiza, 3pm/8pm — Fox Sports/BBC.
- Sábado: Cuartos de final del Campeonato Europeo Femenino: Francia vs Alemania, 3pm/8pm — Fox Sports/ITV.
- MLS: New York Red Bulls vs Inter Miami, 7:30pm/12:30am; Houston Dynamo vs Philadelphia Union, 8:30pm/1:30am; Real Salt Lake vs FC Cincinnati, 9:30pm/2:30am; LAFC vs LA Galaxy, 10:30pm/3:30am — todos en MLS Season Pass/Apple TV.
- Domingo: Supercopa de Bélgica: Union Saint-Gilloise vs Club Brugge, 12:30pm/5:30pm — DAZN (solo en el Reino Unido).
Primero Luka Modric, ahora Snoop Dogg. Digamos que el grupo de inversores de Swansea City se está diversificando. Entre Snoop comprando allí y Gareth Bale tratando de adquirir Cardiff City, es un momento para pellizcarse en el sur de Gales. Fo shizzle.
