Campamento de Baloncesto de Damian Lillard
Más de 400 niños se reunieron en un gimnasio del YMCA en Beaverton, Oregón, a finales de julio para participar en un campamento anual de baloncesto. El Campamento de Baloncesto de Damian Lillard había continuado en Oregón, pero durante los últimos dos años se había sentido más como una reunión fugaz que como una visita anual con una estrella local. La pregunta más popular entre los campistas era tan desgarradora como obvia:
«¿Entonces, cuándo vuelves a casa?»
No se necesitaba tal consulta en esta sesión. La noticia se había dado a conocer una semana antes de que Lillard firmara un contrato de tres años para regresar a los Portland Trail Blazers, transformando el campamento en la más feliz de las fiestas de bienvenida.
El Regreso de Lillard
La mayoría de los campistas, de entre 6 y 16 años, llevaban camisetas de Lillard, una variedad de verde de Milwaukee y rosa de Portland, y Lillard bromeó con quienes estaban a su alrededor que había recibido más preguntas sobre su regreso que sobre los ejercicios de baloncesto.
«En solo dos años, probablemente no lo habría creído»,
dijo Lillard a finales de julio en su conferencia de prensa de presentación.
«Estaría mintiendo si dijera que no esperaba que esto sucediera en algún momento, pero que sucediera tan pronto, no lo esperaba.»
Fue la culminación de días de fanfarria en torno al regreso de Lillard, incluida la captura por parte del equipo de redes sociales de su primer regreso al vestuario local y la emoción de ver su placa por primera vez, justo donde la dejó. Se sintió abrumado de alegría.
«La verdad es que nunca quise irme»,
dijo una fuente a ESPN.
La Vida Familiar de Lillard
Los niños trajeron a Lillard de vuelta a Portland, no solo el grupo de ellos en su 12º campamento anual de baloncesto que lo adora, sino también la oportunidad de pasar más tiempo con los suyos: Dame Jr., de 7 años, y las gemelas de cuatro años, Kali y Kalii. Lillard comentó que les contó a sus hijos sobre su nuevo contrato con Portland en un semáforo local. Su hija respondió:
«¿No más vuelos a Milwaukee?»
Desafíos y Expectativas
Frente a un atril de los Blazers en su ceremonia de reintroducción, Lillard se sentó con el gerente general Joe Cronin y el entrenador Chauncey Billups, respondiendo preguntas sobre su lesión: se desgarró el tendón de Aquiles izquierdo durante el Juego 4 en la primera ronda de los playoffs, sobre su salida amarga de Portland, y sobre su antiguo y nuevo equipo. Cada respuesta, de cada hombre, giraba en torno a un tema sentimental, y la razón por la que todos se reunieron en ese día a finales de julio.
«Nunca se sintió bien ver a Damian con otra camiseta»,
dijo Cronin. Lillard, sentado a la izquierda de Cronin, dijo lo mismo.
«Nunca se sintió bien no estar en casa»,
afirmó.
«Nunca quise no jugar para esta organización. Volver a esta comunidad, todo simplemente se siente bien.»
El Futuro de Lillard
Lillard siempre se vio de regreso en Portland, dijeron las fuentes, comentando a las personas cercanas a él que planeaba terminar su carrera con los Blazers incluso antes de ser cambiado a Milwaukee. A pesar de una lesión catastrófica que lo mantendrá fuera la próxima temporada, además de otra que sufrió solo cuatro semanas antes: fue diagnosticado con trombosis venosa profunda en su pantorrilla derecha el 25 de marzo, cree que puede ayudar al joven talento de los Blazers a comenzar a construir un equipo ganador en una ciudad que no ha visto un campeón desde 1977. ¿La única traba? Tendrá 36 años cuando pueda unirse a ellos.
Reflexiones Finales
Su improbable regreso a los Blazers es una de las historias conmovedoras de la temporada baja de la NBA, pero queda una pregunta central: después de dos frustrantes temporadas llenas de lesiones en Milwaukee, ¿cómo será la parte de su carrera post-Aquiles? A medida que se abrió la agencia libre durante el verano de 2023, Lillard solicitó un cambio del único equipo que había conocido. Y Lillard quería unirse específicamente a los entonces campeones de la Conferencia Este, Miami Heat, para unirse a Jimmy Butler y Bam Adebayo.
