Introducción
Ha pasado un año desde que Anthony Joshua peleó por última vez, marcando la ausencia más prolongada en el ring de su carrera profesional. No había estado tanto tiempo sin pelear desde 2020, un año afectado por la fase más intensa de la pandemia de Covid. En esa ocasión, estuvo fuera del ring durante 12 meses y cinco días; ahora, lleva 13 meses desde su último combate y se encuentra al menos a dos meses de volver a competir.
El próximo movimiento de Joshua
Con Joshua cumpliendo 35 años el miércoles (15 de octubre) y habiendo sido noqueado brutalmente por Daniel Dubois en su última pelea, su próximo movimiento es crucial. El tiempo se está agotando lentamente para reservar una superpelea con su antiguo y distante rival Tyson Fury, quien planea regresar al cuadrilátero, o para convertirse en campeón mundial de peso pesado por tercera vez. Sin embargo, cualquiera de esas oportunidades sería peligrosa, por lo que quizás una pelea menos arriesgada sea una decisión más sensata para prepararse para un enfrentamiento de tal magnitud.
¿Cuándo peleará Joshua a continuación?
En las últimas semanas y meses, el mensaje del promotor de Joshua, Eddie Hearn, ha sido que el boxeador regresará a principios de 2026. Sin embargo, como señaló esta semana el columnista de Independent, Steve Bunce, han surgido rumores sobre un combate de Joshua a finales de diciembre. Una razón clave para la demora es que Joshua se sometió a una cirugía de codo en mayo, y Hearn insinuó que también podría necesitar abordar otra lesión. No está claro por qué AJ no se sometió a su cirugía de codo antes, dado que finalmente tuvo lugar ocho meses después de su derrota ante Dubois; y no ha habido noticias sobre que Joshua se ocupe de su otra lesión.
¿A quién podría enfrentar?
Las peleas soñadas para los fanáticos de Joshua han sido durante mucho tiempo un enfrentamiento totalmente británico con Fury y un choque que garantice un nocaut con el estadounidense Deontay Wilder. De hecho, el manager de Wilder, Shelly Finkel, recientemente planteó la posibilidad de que su peleador se enfrente a Joshua nuevamente. Sin embargo, a pesar de que cada una de las peleas con Fury y Wilder estuvo tan cerca de materializarse en ocasiones separadas, estamos de vuelta en un lugar familiar: con Joshua y ambos boxeadores pareciendo tener primero una pelea de calentamiento.
Entonces, ¿quién es un oponente realista para Joshua? Arslanbek Makhmudov superó a Dave Allen por puntos el sábado. Allen, promovido por Hearn, habló sobre el potencial de un combate contra Joshua la semana pasada, convirtiéndose en una parte clave de la narrativa antes de su pelea con Makhmudov. Sin embargo, con el ruso superando a Allen por puntos, la conversación ha cambiado hacia la posibilidad de Joshua contra Makhmudov. Como escribió Bunce en estas páginas el lunes, es “una pelea que podría hacerse y venderse tan fácilmente” y serviría “como una pelea de calentamiento ideal para algo grande el próximo año.”
De esta manera, Makhmudov ha reemplazado casi a Tony Yoka, el olímpico francés que estuvo vinculado a Joshua este verano. Dicho esto, vale la pena enfatizar que el colega de Hearn en Matchroom, Frank Smith, dijo en ese momento: “No estoy seguro de dónde ha salido eso.” Spencer Oliver de Talksport sugirió que la pareja tenía sentido, y parece que el mundo del boxeo podría haber seguido esa idea, en lugar de que Joshua contra Yoka realmente se discutiera alguna vez por figuras clave.
También vale la pena mencionar que hubo un período en los últimos 12 meses cuando Joshua estuvo vinculado a Agit Kabayel, pero se ha dicho poco sobre esa pareja en los últimos meses.
¿Qué está en juego?
Si Joshua boxea contra Jake Paul, su legado entero estaría en juego, aunque muy pocos en el ámbito del boxeo le darían a Paul, de 28 años, una oportunidad contra el ex campeón mundial de peso pesado. En un enfrentamiento más probable con Makhmudov, el legado de Joshua no estaría en juego, pero su reputación actual sí. Makhmudov, de 33 años, fue uno de los pesos pesados más temidos del mundo hace dos años, pero Kabayel lo desmanteló en diciembre de 2023 y el ruso perdió nuevamente poco después. Su victoria sobre Allen en Sheffield fue crucial, pero su actuación habrá dado a los fanáticos la confianza de que Joshua aún podría despacharlo, una predicción que Allen hizo él mismo.
Si Joshua quiere asegurar una nueva oportunidad por el título mundial o incluso acercarse a una, necesita noquear a rivales como Makhmudov con relativa facilidad. Sin embargo, hay un argumento de que lucir demasiado bien en tal combate podría disminuir sus posibilidades de pelear contra Fury o Wilder, quienes podrían no querer arriesgar una derrota por nocaut ante AJ en esta etapa. De cualquier manera, los próximos meses podrían ser tan intrigantes como importantes para Joshua.
