La Transformación de los Warriors
La incorporación de Jimmy Butler transformó radicalmente la identidad de los Warriors la temporada pasada: su estilo de juego, las metas que podían alcanzar y sus posibilidades de competir en baloncesto significativo hasta bien entrada la primavera. La pérdida de Butler el lunes, debido a un desgarro en el ligamento cruzado anterior (ACL) derecho —un golpe devastador que arruinó la cuarta victoria consecutiva de dos dígitos de Golden State— redefine quiénes son los Warriors esta temporada y amenaza con alterar drásticamente su futuro, incluso en esta etapa de «dinastía en declive» de la era de Stephen Curry, Draymond Green y Steve Kerr.
Impacto de la Pérdida de Butler
Comencemos con lo evidente: perder a un jugador de la calidad de Butler es extremadamente perjudicial. A lo largo de su carrera, sus equipos han sido notablemente más competitivos cuando él está en la cancha, salvo en la temporada en la que intentó forzar su salida de Minnesota. A sus 36 años, con 15 temporadas y casi 35,000 minutos en la NBA, Butler sigue siendo uno de los jugadores más completos de la liga: un conector ofensivo de alta eficiencia y bajo margen de error; un defensor versátil y disruptivo; un jugador con un alto IQ que se adapta perfectamente al juego junto a Curry y puede asumir un rol más central cuando Steph no está en la cancha; un contribuyente consistentemente de alto nivel con pocos pares en su posición.
Estadísticas y Rendimiento
Butler es el segundo máximo anotador de los Warriors, el tercero en asistencias y rebotes, y lidera al equipo en robos y minutos jugados. Esta temporada, hay solo cuatro jugadores en la NBA que promedian al menos 20 puntos, cinco rebotes, cuatro asistencias y un robo por partido, mientras anotan al menos la mitad de sus tiros: Butler, el eterno candidato al MVP Nikola Jokić, y los emergentes All-Stars Alperen Şengün y Jalen Johnson. Las estadísticas avanzadas lo respaldan: ha sido considerado entre los 15 y 20 mejores jugadores esta temporada según métricas como el más menos estimado, LEBRON, DARKO, valor sobre el jugador de reemplazo, índice de eficiencia del jugador, win shares por 48 minutos, box plus-minus y más menos ajustado regularizado.
«Los Warriors han sido 9.6 puntos por cada 100 posesiones mejores con Butler en la cancha que sin él esta temporada, según Cleaning the Glass; entre los jugadores que han registrado 1,000 minutos, ese es el décimo mayor impacto en el on/off en la NBA.»
Desafíos Sin Butler
Antes de su lesión, Butler había promediado poco menos de 22 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias con un impresionante 64.9% de tiro verdadero en el último mes. Estaba jugando uno de los mejores balones de su carrera, y con su rendimiento, los Warriors habían comenzado a estabilizarse: Golden State había ganado cuatro partidos seguidos y 12 de sus últimos 16, con el segundo mejor récord de la NBA y la quinta mejor calificación neta en ese período.
Sin embargo, solo una alineación de cinco jugadores de los Warriors sin Butler ha jugado más de 20 minutos juntos esta temporada; el quinteto de Curry, Green, Gary Payton II, Brandin Podziemski y Moses Moody ha sido superado por 13 puntos. Esto, evidentemente, tendrá que cambiar —al igual que el tono general de los minutos sin Steph, que, con Butler fuera por el resto de la temporada, amenazan con regresar a un periodo de desastre.
Perspectivas Futuras
Golden State entra al partido del martes contra los Toronto Raptors con un récord de 25-19, en octavo lugar en la Conferencia Oeste, en camino a su tercer viaje consecutivo al torneo de play-in. Con Butler en el equipo y jugando a un nivel de All-Star, Kerr, el gerente general Mike Dunleavy Jr. y su equipo podrían haber tenido esperanzas razonables de cerrar la brecha de dos juegos entre ellos y los Houston Rockets, que ocupan el quinto lugar.
Sin embargo, ahora la dirección de los Warriors debe considerar si es más probable que suban o bajen —están tres juegos por delante de Portland en noveno lugar, cinco juegos por delante de los Clippers en décimo lugar, y 5.5 por delante de Memphis en undécimo lugar— y cómo sus proyecciones internas influirán en su toma de decisiones antes de la fecha límite de traspasos del 5 de febrero.
Reflexiones Finales
La pregunta de 11 mil millones de dólares que pesa sobre todo esto, en las horas posteriores al sombrío diagnóstico de Butler: ¿Cuál es esa «construcción actual» ahora? La premisa detrás del traspaso de Butler y la posterior extensión era clara, limpia y evidente para todos los que la observaron. Golden State había alineado los contratos de Curry, Butler y Green para apuntar a una carrera por el título en 2024-25 y 2025-26.
Quizás eso le dé a la lista del resto de Golden State un trato corto. De’Anthony Melton finalmente está sano nuevamente y jugando genial. Al Horford está comenzando a mostrar signos de recuperación. Podziemski está en medio de su mejor racha de juego de la temporada. Moody y Buddy Hield están lanzando mejor del 40% desde la línea de tres puntos en el último mes.
Quizás la lesión no necesariamente excluya una última gran carrera de regreso. El promedio de recuperación tras un desgarro de ACL es de aproximadamente 11 meses, lo que significa que se perdería aproximadamente el primer cuarto de la temporada 2026-27, dando a Golden State mucho tiempo para recuperarse antes de mediados de abril.
Sin embargo, tal vez la lesión de Butler sacuda la fe de los Warriors en la viabilidad de esa línea de tiempo. Si Dunleavy y compañía llegan a esa conclusión, tendrán que decidir si están cómodos continuando con lo que tienen hacia el ocaso o si es hora de hacer cambios aún más drásticos en la plantilla.
