PITTSBURGH, PA – 30 DE DICIEMBRE
Anthony Mantha, #39 de los Pittsburgh Penguins, patina contra los Carolina Hurricanes en el PPG PAINTS Arena el 30 de diciembre de 2025 en Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto de Joe Sargent/NHLI a través de Getty Images)
La situación de Anthony Mantha
Si somos honestos, tanto los Pittsburgh Penguins como nosotros mismos debemos reconocer que el delantero Anthony Mantha nunca debió estar en el equipo en este punto de la temporada 2025-26. El plan con él era bastante claro desde el principio. Se esperaba que este fuera un año más de reconstrucción para los Penguins.
Mantha parecía destinado a ser la versión de este año de Anthony Beauvillier, un veterano en proceso de recuperación firmado con un contrato asequible de un año. Los Penguins le darían tiempo de juego en el top-six, le permitirían anotar algunos goles y mejorar sus estadísticas, y, en última instancia, reconstruir su valor para intercambiarlo en la fecha límite de cambios de la NHL por una selección de segunda ronda, sumando así a la pila de selecciones del draft que han estado acumulando.
El giro inesperado
Sin embargo, comenzaron a suceder una serie de eventos que quizás ni siquiera ellos habían previsto completamente. No solo el equipo comenzó a ganar muchos partidos y se metió en la contienda por los playoffs, sino que Mantha también terminó jugando un papel crucial en ese éxito. Con su asistencia el jueves, ya ha establecido un nuevo récord personal en puntos. Su próximo gol igualará su récord personal (25) y hay una muy buena posibilidad de que termine anotando 30 goles antes de que finalice esta temporada. Ha sido la mejor firma de agente libre en la NHL esta temporada.
La decisión de los Penguins
Dada su actuación y el rendimiento del equipo, no había forma de que los Penguins decidieran desprenderse de él a menos que recibieran algo significativo a cambio para ayudar en esta temporada. Obviamente, eso no sucedió. Esto deja a los Penguins en una situación en la que Mantha se convertirá en agente libre no restringido al finalizar esta temporada.
«¿Qué hacer con él? Aún queda mucho hockey por jugar entre ahora y julio, pero dada la forma en que Mantha está jugando y cómo ha dado un paso adelante recientemente con algunos jugadores clave fuera de la alineación, es una discusión que vale la pena tener.»
¿Le das la mano, le agradeces por sus servicios y le deseas lo mejor en su próximo paso? ¿O haces lo que habría sido inimaginable al comienzo de esta temporada y tratas de volver a firmarlo y mantenerlo?
Los riesgos de una renovación
Por bueno que haya sido, hay un riesgo definido con este último enfoque. Si bien Mantha ha sido consistentemente productivo a lo largo de su carrera, promediando alrededor de 24 goles y 50 puntos por cada 82 juegos, hay una gran advertencia que viene con ello: la clásica línea de «cuando está sano». La salud ha sido un gran problema para Mantha a lo largo de su carrera en prácticamente cada etapa anterior a su llegada a Pittsburgh.
Honestamente, esta es una de las primeras veces que realmente ha tenido la oportunidad de jugar un papel regular a lo largo de una temporada completa (toca madera) y eso debe tenerse en cuenta. También está el hecho de que va a cumplir 32 años.
El mercado de agentes libres
Además, podría ser uno de los mejores agentes libres disponibles, viniendo de un año sobresaliente, en un entorno de aumento del tope salarial. Alguien le va a pagar. Si miras a los posibles agentes libres no restringidos que entran este verano, el único jugador en la lista que tiene más goles que Mantha es el delantero de los Buffalo Sabres, Alex Tuch, con 28.
Después de esos jugadores, ningún otro agente libre pendiente ha anotado más de 19 goles esta temporada. El espacio en el tope salarial no es un problema para los Penguins. Van a tener que gastar dinero en alguien, y dada la situación actual del mercado abierto, no estoy seguro de que haya un mejor jugador disponible a un precio comparable.
Alternativas y decisiones futuras
La alternativa obvia —y quizás el camino más probable que los Penguins seguirán— es la ruta del intercambio. Con su capital de selecciones del draft, así como una mejor reserva de prospectos, podrían llenar algunas de sus necesidades a través de intercambios, y quizás su mayor necesidad sea otro anotador joven de impacto.
No estaría en contra de otro contrato a corto plazo (uno o dos años), incluso si viene con un alto precio. No iría más allá de eso. Pero no estoy seguro de que un contrato a corto plazo sea suficiente, dado cómo se ve el mercado de agentes libres y cómo solo se necesita un equipo para perder la cabeza y hacer algo extravagante.
El camino más probable aquí es aquel donde los Penguins le den la mano, le agradezcan por sus servicios y dejen que otro equipo asuma el riesgo con una extensión de contrato a largo plazo.
«¿Qué harías si fueras Kyle Dubas? ¿Tratarías de firmarlo? ¿Y a qué precio y por cuántos años? ¿O lo dejarías ir?»
