La Competitividad de la División Central de la NHL
La División Central de la NHL se está consolidando como la más competitiva de la liga, con tres equipos en la cima: los Colorado Avalanche, Dallas Stars y Minnesota Wild, que se encuentran entre los cuatro mejores de toda la NHL. Los Avalanche lideran con el mejor récord de la liga, 19-2-6, seguidos de los Stars, que tienen el segundo mejor récord con 19-5-5, y los Wild, que ocupan el cuarto lugar con 15-8-5. Estos tres equipos están muy parejos, y tanto los Avalanche como los Stars y los Wild están bien posicionados para asegurar un lugar en los playoffs de la Stanley Cup.
Presión sobre los Dallas Stars
Sin embargo, si la pregunta es:
«¿Cuál de estos tres equipos está bajo más presión para convertir su buen inicio en éxito en los playoffs?»
, desde la perspectiva de este escritor, la respuesta son los Stars.
Primero, es importante reconocer algunas verdades. Los Avalanche han apostado todo esta temporada y no podrían haber pedido un mejor inicio, incluyendo un impresionante récord de 8-1-1 en sus últimos 10 juegos. Elegimos a Colorado como nuestro favorito para la Stanley Cup, y hasta ahora no hemos visto nada que cambie nuestra opinión. Por su parte, Minnesota también ha tenido un rendimiento destacado, con un récord de 8-1-1 en sus últimos 10 partidos, gracias a un notable desempeño de su dúo de porteros, el novato Jesper Wallstedt y Filip Gustavsson. La combinación de talento joven y veterano en Minnesota ha sido efectiva y merece reconocimiento.
Desafíos para los Stars
Ahora que hemos elogiado a los Avalanche y a los Wild, es momento de explicar por qué creemos que los Stars están bajo más presión en esta división. Esta discusión comienza con la desafortunada racha de lesiones que han sufrido recientemente, especialmente la del veterano centro Tyler Seguin, quien se proyecta que estará fuera por el resto de la temporada tras una lesión sufrida en un partido contra los New York Rangers. La ausencia de Seguin deja un gran vacío en la alineación de Dallas, que no será fácil de llenar, incluso si hubiera varios delanteros de calidad en el mercado de traspasos, lo cual no es el caso.
Los Stars están construidos para ganar ahora, pero desde que comenzó la era de Jamie Benn y Seguin en la temporada 2013-14, Dallas no ha logrado reunir todo para conquistar la Copa. Si bien los Stars llegaron a la final de la Copa contra los Tampa Bay Lightning en 2019-20 y alcanzaron la final de la Conferencia Oeste en las últimas tres temporadas, el éxito en las rondas finales ha eludido al equipo.
Consecuencias de un Mal Desempeño
Si Dallas retrocede y es eliminado en la primera o segunda ronda esta temporada, el gerente general de los Stars, Jim Nill, podría verse obligado a realizar una revisión profunda para cambiar la dinámica del equipo en busca de la mezcla adecuada para el campeonato. Esto es especialmente relevante dado que Nill está en el último año de su contrato.
A pesar de la presión, la situación actual de Dallas tiene su belleza. Los Stars tienen el potencial de ser un equipo de playoffs y una amenaza legítima para la Copa durante muchos años más. Con jóvenes como el centro Wyatt Johnston, el defensa Thomas Harley y el centro Mavrik Bourque, cuentan con una base sólida para el futuro. Además, jugadores como el portero Jake Oettinger, el defensa Miro Heiskanen y el extremo izquierdo Jason Robertson tienen solo 26 años, mientras que Mikko Rantanen y Roope Hintz tienen 29 años. Por lo tanto, no hay indicios de que este equipo se desmoronará en el corto plazo.
El Reloj Está Corriendo
Sin embargo, también hay jugadores en los Stars que necesitan resultados pronto. El capitán Benn tiene 36 años, el centro Matt Duchene tiene 34, y Seguin tiene 33, aunque ya ganó una Stanley Cup con los Boston Bruins en 2011. El tiempo es esencial en este momento, y la sensación de que el tiempo está corriendo para algunos veteranos clave solo aumenta la presión.
No hay duda de que si los Avalanche son eliminados de la postemporada en la primera o segunda ronda, podrían haber cambios significativos para ellos el próximo verano, lo mismo podría suceder con los Wild. Pero Nill ha construido su equipo de Stars para ganar de inmediato. Por lo tanto, en las próximas semanas y meses, los Stars deben seguir obteniendo resultados positivos, o Dallas podría enfrentar consecuencias que Minnesota o Colorado podrían evitar.
Conclusión
La División Central de la NHL es extremadamente competitiva, y estamos prediciendo cómo terminará la temporada en abril. La alineación de los Stars es la envidia de muchos equipos, pero la presión adicional que conlleva tener tantos jugadores talentosos es innegable. Por eso, los Stars están bajo la mayor presión para conseguir su primera Copa desde la campaña 1998-99.
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