Semifinales de la Conferencia de los Playoffs de la MLS Cup
Las semifinales de la conferencia de los playoffs de la MLS Cup ya están decididas, y solo cuatro equipos permanecen en la búsqueda del título. Lionel Messi y el Inter Miami CF son ahora el equipo a vencer, tras arrasar con el FC Cincinnati. Por su parte, el New York City FC derrotó al Philadelphia Union, ganador del Supporters’ Shield; los Vancouver Whitecaps, con Thomas Müller, superaron a Son Heung-Min y LAFC en una tanda de penales; y el San Diego FC, líder de la Conferencia Oeste, avanzó ante el Minnesota United FC.
Resumen de la Ronda de Semifinales
ESPN recurrió a César Hernández y Joseph Lowery para resumir lo mejor y lo peor de las semifinales de la conferencia. Hasta este punto, los playoffs han confirmado lo que muchos de nosotros predijimos en nuestros brackets de postemporada: el camino hacia la MLS Cup pasa por Miami (o, si quieres ser preciso, Fort Lauderdale).
Gracias a la sensacional victoria de 4-0 del Inter Miami sobre el FC Cincinnati y a la victoria sorpresiva del New York City FC sobre el Philadelphia Union en Subaru Park, Miami aseguró la ventaja de local en la final de la Conferencia Este. Si termina ganando el Este, lo cual parece extremadamente probable a pesar de la sólida actuación de NYCFC el sábado por la noche, albergará la MLS Cup contra quien salga de la Conferencia Oeste.
Por supuesto, Miami ni siquiera necesitó privilegios de local para dominar a Cincinnati en las semifinales de la conferencia, logrando una de las mejores actuaciones de cualquier equipo de la MLS esta temporada. Messi y compañía controlaron el partido desde el primer silbato.
Actuaciones Destacadas
En un marcado contraste con su vergonzosa eliminación en la primera ronda de la postemporada del año pasado, el valor de Miami solo ha aumentado en los playoffs esta vez: el equipo de Javier Mascherano está jugando a su mejor nivel. ¿Y qué hay de los otros tres equipos de playoffs que aún están en pie? Tienes que vencer al Inter Miami en su casa para levantar la MLS Cup.
Por un estrecho margen, el San Diego FC, número 1, y los Vancouver Whitecaps, número 2, avanzaron a la final de la Conferencia Oeste. El lunes en San Diego, el club californiano tuvo que esperar pacientemente 72 minutos antes de que el finalista del MVP de la liga, Anders Dreyer, disparara un gol decisivo más allá del portero del Minnesota United, Dayne St. Clair.
En cuanto a Vancouver, su partido de playoffs contra LAFC fue aún más tenso ante una multitud de más de 53,000 en BC Place. Con un 2-0 al medio tiempo, los Whitecaps colapsaron tras los dramáticos goles de Son en el minuto 60 y 95, enviando el enfrentamiento a tiempo extra. Después de dos mitades sin goles, Vancouver recuperó los aplausos con una emocionante tanda de penales que terminó 4-3 a su favor tras el gol decisivo de Mathías Laborda.
El Impacto de Messi
Recapitulemos lo que Messi ha estado haciendo desde que lideró la victoria del Inter Miami en la primera ronda de playoffs contra el Nashville SC. Viajó a Barcelona para hacer un viaje sorpresa al Camp Nou, se reunió con la selección argentina, anotó un gol y dio una asistencia en un amistoso contra Angola, y luego regresó a EE. UU. antes del enfrentamiento de semifinales de la Conferencia Este del Inter Miami contra el FC Cincinnati.
«Mucho, estamos en la final ahora», dijo Dreyer después del partido a Apple TV sobre lo que significó su gol decisivo para él. «No fue bonito hoy, sabemos que contra Minnesota es difícil.»
Frente a la sólida línea defensiva de los Loons, el máximo goleador de San Diego sabía que tenía que hacer algo especial para abrir el marcador. Proactivo con un puñado de pases clave a lo largo del partido, Dreyer tuvo la oportunidad de tomar el control después de que el delantero Corey Baird le pasara el balón de tacón.
Cuando se anunció la alineación del Inter Miami antes de su batalla con Cincinnati el sábado, había un nombre notable ausente: Luis Suárez. A pesar de que Suárez estaba disponible después de cumplir una suspensión de un partido por conducta violenta, Mascherano lo dejó en el banquillo para comenzar el partido más importante de la temporada de Miami hasta ahora.
Gracias a esa presión y a muchos errores en la salida de balón de Cincinnati, el Inter Miami comenzó el partido con la iniciativa, utilizó su presión para ayudar a anotar el primer gol y nunca miró atrás. Desde el entrenador hasta los jugadores, este equipo de Miami está tocando todos los botones correctos.
Conclusión
No hay nada tan desgarrador o eufórico como una tanda de penales en el fútbol, y las penas del sábado son otro ejemplo en una creciente lista en los playoffs de esta temporada. El Inter Miami es el único equipo que queda en los cuatro finales que aún no ha pasado por una tanda de penales en la postemporada de 2025. Si NYCFC mantiene las cosas compactas defensivamente, podríamos ver a Messi y compañía necesitando penales para avanzar.
