Actuación Destacada de Darius Garland
El martes por la noche, el base de los Cavaliers, Darius Garland, tuvo su cuarto cuarto más impresionante de la temporada: anotó 14 puntos con un perfecto 7 de 7 en tiros, además de registrar dos asistencias y cero pérdidas en una estrecha victoria de 120-116 de visitante sobre los Pacers de Indiana. Fue una actuación virtuosa para Garland, quien utilizó su velocidad sin balón para encontrar huecos en el agresivo esquema defensivo de Indiana y confió en su capacidad de tiro de media distancia una y otra vez.
Cuando los Pacers mostraron una defensa de prevención, Garland salió y los castigó desde la larga distancia. Los grandes Evan Mobley y Jarrett Allen hicieron un buen trabajo creando ángulos mediante pantallas, permitiendo que Garland se encargara del resto.
«Un gran base», dijo Mobley a los reporteros después del partido. «Controló el ritmo. Tomó los tiros fáciles. Jugó buen baloncesto.»
Desafíos y Preguntas para los Cavaliers
La importancia y el momento del dominio de Garland en los momentos finales — lideró a todos los jugadores con 29 puntos — en una temporada donde el base veterano ha luchado tanto con lesiones como con eficiencia, no pueden pasarse por alto. Sí, los Pacers (6-31) son el peor equipo de la NBA por un margen suficiente como para que actuaciones impresionantes contra ellos vengan con advertencias. Pero Cleveland, que estuvo sin su jugador estrella, Donovan Mitchell, para este juego, ha estado pidiendo a gritos un cambio en su fortuna.
Los resultados recientes — los Cavs han ganado cuatro de cinco después de una derrota aplastante y sin vida a finales de diciembre en Houston — sugieren un aumento en el ambiente, pero quedan dos preguntas relacionadas: ¿Puede Cleveland, tal como está construido actualmente, encontrar una manera de competir en el Este? ¿Y es la versión de Garland que vimos el martes una ilusión o una señal de lo que está por venir?
Problemas de Eficiencia y Creación de Tiros
Hasta este punto, en lo que respecta a la pregunta específica sobre Garland, la desafortunada realidad es que la actuación mencionada se siente como una aberración. Al observar un juego de los Cavs, no pasa mucho tiempo antes de identificar el problema con la pareja Garland-Mitchell. No necesariamente desde un punto de vista de altura, aunque la tasa de éxito histórica de los backcourts más pequeños no es tan robusta como la de sus contrapartes más grandes.
Aún estamos a menos de un año de que Cleveland ganara 64 juegos con la misma asociación. Claro, algunos factores en movimiento son un tema — la salida de Ty Jerome y el debut tardío de Max Strus en la temporada — pero Mitchell, según prácticamente todas las métricas avanzadas, ha mejorado aún más. Entonces, ¿cuál es el problema? Es un problema de gravedad y eficiencia.
La ausencia de jugadores como Jerome y Strus — y hasta que Mobley dé otro paso ofensivo — pone la mayor parte de la creación de tiros sobre los hombros de Mitchell. En un mundo perfecto, Garland ocuparía el segundo lugar en ese aspecto. Pero ese no ha sido el caso. Las defensas rivales reaccionan de manera muy diferente a las incursiones de Mitchell y Garland.
Estadísticas y Comparaciones
Cuando se contextualiza dentro del alcance de cómo Cleveland se desempeña en alineaciones lideradas por Garland o Mitchell, la brecha se amplía aún más. Las unidades lideradas por Garland sin Mitchell están anotando solo 108.8 puntos por cada 100 posesiones, una tasa más baja que la de los Sacramento Kings, que ocupan el puesto 30. Cambia el escenario, con Mitchell en el campo y Garland fuera, y los Cavs rinden a un nivel de los cinco mejores.
Su grupo «núcleo cuatro» — Mitchell, Garland, Mobley y Allen — es solo su novena pareja más frecuente, lo que grita falta de disponibilidad y consistencia, pero todos los caminos llevan de vuelta a Garland. Los magros 110.3 puntos por cada 100 intentos de tiro de Garland lo colocan entre Egor Denim, Bub Carrington, Ryan Nembhard y LaMelo Ball en términos de eficiencia, según Cleaning the Glass (percentil 46).
Esa no es una compañía ideal cuando tu organización debería estar compitiendo en una Conferencia Este muy abierta. Sigue siendo un creador de alto nivel, parte del tercio superior en tasa de asistencias, pero la escala deslizante entre los pases realizados y los tiros tomados — en comparación con Mitchell — se inclina demasiado en una dirección.
Perspectivas Futuras
En un mundo perfecto, Cleveland (solo medio juego por delante del octavo) evaluaría todas sus opciones de cara al futuro con la fecha límite de traspasos a menos de un mes — incluyendo la posibilidad de intercambiar a Garland. Pero los Cavs, que están casi $23 millones por encima del segundo límite, están financieramente limitados. En conversaciones alrededor de la liga, el mercado de Garland — al igual que el mercado de todos los bases — está apagado.
Cleveland no puede agregar salarios en ningún traspaso, por lo que cualquier intento de mejorar en la posición está limitado a jugadores que ganan dinero comparable; Tyrese Maxey (sin posibilidades), Ja Morant y LaMelo Ball. Con Strus acercándose a un regreso, quizás los Cavs puedan ofrecer al delantero De’Andre Hunter (quien ha sido relegado al banquillo) en el mercado abierto y buscar mejoras adicionales en la anotación. O quizás Garland pueda usar las heroicidades del martes como un trampolín para el resto de la temporada.
Mitchell por sí solo no puede sostener lo que ha sido una campaña decepcionante hasta ahora, y hasta que la brecha entre los dos se acorte, los Cavs seguirán rondando la mediocridad.
