Copa Mundial 2026 y el Futuro del USMNT
Con la Copa Mundial 2026 a menos de un año, surge una nueva preocupación en la ya retorcida psique colectiva de los aficionados del equipo nacional masculino de EE. UU.: ¿Quién debería y quién no debería jugar para un nuevo club? Para ser claros, esto no es tan simple como desear que cada jugador estadounidense juegue en Liverpool o Real Madrid. No se trata solo de querer verlos desafiarse a sí mismos y ganar tanto dinero como puedan durante sus cortas carreras.
El Problema del Tiempo de Juego
El problema es que si juegas para Liverpool o Real Madrid, hay una buena posibilidad de que no, bueno, juegues. Y, teóricamente, no hay nada peor para el USMNT que entrar el próximo verano con un montón de sus estrellas cubiertas de óxido por estar sentadas en la banca toda la temporada. La forma de optimizar el rendimiento del USMNT sería encontrar los clubes que coincidan exactamente con el nivel más alto de talento de cada jugador y que les permitan (A) entrar consistentemente al campo, y (B) mejorar como jugadores.
La Regla del Ochenta y Cinco Por Ciento
Un artículo de 2019 en Nature Communications acuñó la idea de «La Regla del Ochenta y Cinco Por Ciento» para el aprendizaje óptimo. Si una tarea es demasiado fácil, no aprendes nada de ella. Pero si una tarea es demasiado difícil, tampoco aprendes de ella. En cambio, lo que encontró el artículo es que el nivel ideal de dificultad para producir aprendizaje es aquel que genera una tasa de éxito del 85% y una tasa de fracaso del 15%. Lo que los aficionados del USMNT quieren, entonces, es que cada jugador encuentre su club del 85%.
Situación Actual de los Jugadores
Sin embargo, dado que las situaciones de club y país para los estadounidenses están cada vez más en desacuerdo entre sí, esto rara vez sucede. Los intereses del mercado más amplio no están alineados con los intereses del USMNT. Entonces, si no sucede —si algunas estrellas luchan por tiempo de juego la próxima temporada— ¿cuánto importa realmente para el USMNT?
Lista de Jugadores Estadounidenses en Europa
Para esta parte del ejercicio, ignoraremos la MLS. Presumiblemente, para cualquiera que sea lo suficientemente bueno como para recibir tiempo de juego significativo para el USMNT el próximo verano, la facilidad de la MLS estaría muy por encima de ese nivel de tasa de éxito del 85%. Aquí hay una lista de esta temporada de los 32 estadounidenses que jugaron más minutos en las cinco grandes ligas de Europa:
- Christian Pulisic
- Antonee Robinson
- Weston McKennie
- Brenden Aaronson
- Aidan Morris
- Johnny Cardoso
Proyección del Once Inicial
Si la Copa Mundial comenzara mañana y todos estuvieran sanos, mi suposición es que el once inicial podría verse algo así:
Matt Turner en la portería; Sergiño Dest y Robinson como laterales; Mark McKenzie y Chris Richards como centrales; un mediocampo de tres con Tyler Adams, McKennie y Yunus Musah; un trío ofensivo de Timothy Weah, Pulisic y Folarin Balogun.
Aquí está cuánto tiempo de juego habrían tenido esos 11 jugadores, entrando al torneo:
- Matt Turner: 0% de los minutos disponibles con Crystal Palace.
- Sergiño Dest: 9% de los minutos disponibles con PSV.
- Chris Richards: 56.2% de los minutos disponibles con Crystal Palace.
- Mark McKenzie: 81.6% de los minutos disponibles con Toulouse.
- Antonee Robinson: 92.6% de los minutos disponibles con Fulham.
- Tyler Adams: 57.5% de los minutos disponibles con Bournemouth.
- Yunus Musah: 45.9% de los minutos disponibles con AC Milan.
- Weston McKennie: 66% de los minutos disponibles con Juventus.
- Christian Pulisic: 72.2% de los minutos disponibles con AC Milan.
- Folarin Balogun: 17.8% de los minutos disponibles con Mónaco.
- Tim Weah: 50.4% de los minutos disponibles con Juventus.
Eso promedia un 49.3% de los minutos para esta alineación inicial proyectada.
Comparación con Argentina
Si nos enfocamos en el extremo superior, así es como se veía la alineación titular de Argentina para la final de la Copa Mundial:
- Emi Martínez: 95.9% de los minutos para Aston Villa.
- Nahuel Molina: 77.4% de los minutos para Atlético de Madrid.
- Cristian Romero: 57.7% de los minutos para Tottenham.
- Nicolás Otamendi: 95.6% de los minutos para Benfica.
- Nicolás Tagliafico: 98.4% de los minutos para Lyon.
- Enzo Fernández: 87.7% de los minutos para Benfica.
- Rodrigo De Paul: 51.6% de los minutos para Atlético de Madrid.
- Alexis Mac Allister: 99.8% de los minutos para Brighton.
- Lionel Messi: 82.9% de los minutos para Paris Saint-Germain.
- Julián Álvarez: 42.7% de los minutos para Manchester City.
- Ángel Di María: 20.7% de los minutos para Juventus.
En promedio, eso es 72.1% del tiempo de juego.
Conclusiones sobre el USMNT
Desafortunadamente, Club Elo ha desactivado el acceso a sus datos de clasificación pasados, pero aquí hay una configuración bastante clara: ocho jugadores jugando para clubes de la Champions League, y tres jugadores jugando todos los minutos de todos los partidos para equipos que no estaban en la Champions League. En el podcast The Football Reporters, Jeff Carlisle explica la reacción de Mauricio Pochettino ante las ausencias de alto perfil del USMNT en la Copa Oro.
Pero aquí es donde el USMNT difiere de Argentina y de los otros mejores equipos nacionales del mundo. Estos países tienen mucha más profundidad de talento, y por lo tanto, los entrenadores a menudo eligen jugadores según lo bien que están jugando con sus equipos de club.
Reflexiones Finales
En la medida en que alguno de los dos enfrenta preocupaciones, la solución no es una transferencia a un nuevo club. Gab Marcotti cree que el movimiento propuesto de Johnny Cardoso de Real Betis a Atlético de Madrid es un «gran paso adelante» para el mediocampista del USMNT. Realmente, el único jugador cuyos problemas podrían resolverse con una transferencia es Turner, quien parece que finalmente ha perdido su puesto de titular con la selección nacional después de apenas jugar fútbol profesional durante tres temporadas seguidas.
Otros jugadores clave del USMNT probablemente cambiarán de equipo este verano —y algunos de esos movimientos funcionarán mientras que otros fracasarán. Eso no es ser sarcástico; es solo un hecho. Solo alrededor de la mitad de todas las transferencias con una tarifa de al menos $10 millones terminan con el jugador jugando al menos el 50% de los minutos con su nuevo club.
Pero fuera de casos extremos como Turner o Reyna, cuyas carreras se han estancado durante varias temporadas seguidas, ninguna actividad de transferencia este verano tendrá un efecto significativo en qué tan bien juega el USMNT el próximo verano.
