Introducción
Cuando se trata de las tres Copas del Mundo anteriores celebradas en América del Norte, Sudamérica tiene un récord del 100%. Brasil fue un victorioso memorable en México 1970, Argentina salió triunfante en el mismo lugar 16 años después, y fue Brasil nuevamente quien levantó el trofeo al final de EE. UU. 1994. Este torneo ofrece un punto de comparación interesante con la competencia de este año.
Expectativas para Brasil y Argentina
- La elección de Neymar por Ancelotti para Brasil es un acto de fe que podría dar frutos.
- Neymar, la estrella del curioso equipo de Brasil de Ancelotti para la Copa del Mundo.
- ¿Qué tan preparados están Argentina y Brasil para defender su corona de la Copa del Mundo?
Sería inexacto decir que los sudamericanos estarán en casa en las próximas semanas. La distancia entre Buenos Aires y Ciudad de México es mayor que la que hay entre Londres y Mumbai. América del Norte es enorme, pero algunos de los contingentes sudamericanos ciertamente se sentirán como en casa.
Desafíos para los equipos sudamericanos
No será una Copa del Mundo fácil para los aficionados que viajan, pero equipos como Colombia y Brasil deberían poder contar con un gran apoyo de las comunidades locales. Además, los equipos que participaron en la Copa América 2024 celebrada en EE. UU. adquirieron una valiosa experiencia, proporcionando un modelo de lo que se puede esperar de un torneo de verano en América del Norte, lo que debería darles una pequeña ventaja sobre los oponentes no aclimatados.
Sin embargo, no será fácil. ¿Benefició el calor de EE. UU. a los sudamericanos en 1994? Quizás. Pero Brasil necesitó una tanda de penaltis para vencer a Italia, con Suecia y Bulgaria completando el podio. Y no hay duda de que los mejores equipos europeos son mucho más fuertes en 2026 que hace 32 años.
Experiencia y preparación
Si Sudamérica falla, no será por falta de experiencia relevante. El juego de la selección nacional en el continente funciona esencialmente en un ciclo de Copa del Mundo a Copa del Mundo; hay un año más o menos para establecer a un nuevo entrenador, seguido de 18 partidos de clasificación con una Copa América en el medio. Aunque muchos equipos logran llegar a las finales (seis de diez, con otro teniendo una oportunidad en los playoffs intercontinentales), la clasificación en Sudamérica es una prueba implacable, sin verdaderos equipos débiles en el campo y sin partidos fáciles fuera de casa.
Un total de 18 partidos difíciles más un torneo deberían dejar a los equipos curtidos en batalla y listos para la Copa del Mundo.
Situación de los equipos sudamericanos
Sin embargo, dos de los equipos sudamericanos parecen haber alcanzado su punto máximo demasiado pronto.
Bajo el mando del entrenador Néstor Lorenzo, Colombia tuvo una racha de 28 partidos invictos que comenzó en marzo de 2022 y terminó en la final de la Copa América 2024. Desde entonces, no han sido tan convincentes y se dirigen a América del Norte con la moral muy golpeada por la paliza que recibieron a finales de marzo por lo que efectivamente era el equipo reserva de Francia.
Uruguay es otro equipo que puede mirar hacia atrás en la Copa América como un punto de inflexión. Marcelo Bielsa parecía ser una buena opción para una selección nacional que necesitaba un cambio generacional. Tenía un núcleo de jugadores que parecían bien adaptados a su estilo dinámico de presión alta y los primeros signos eran muy prometedores.
Hubo una impresionante victoria fuera de casa contra Argentina, una victoria contundente sobre Brasil y una avalancha de goles al inicio de la Copa América. Luego, todo pareció salir mal. Luis Suárez se retiró de la selección nacional y desde entonces, los goles se han secado. Peor aún, las oportunidades se han evaporado.
Se supone que los equipos de Bielsa hacen que los oponentes luchen en su propia mitad del campo. Para preocupación del entrenador, en tiempos recientes Uruguay ha tenido dificultades para cruzar la línea de medio campo, alcanzando un nuevo punto bajo con un colapso de 5-1 contra Estados Unidos en noviembre.
Uruguay, entonces, está en un punto bajo, pero eso podría hacerlos peligrosos. Este es un equipo que a menudo responde bien cuando tiene la espalda contra la pared, y el formato de la Copa del Mundo de este año les permite — y a Colombia — un poco de espacio para jugarse en la competencia.
Equipos con buenas perspectivas
Mientras tanto, otros dos equipos sudamericanos se dirigen al norte con buen ánimo. Uno es Paraguay, de regreso a la Copa del Mundo por primera vez desde 2010. Hace dos años, parecía que estaban destinados a perderse una vez más. Luego, después de una desastrosa Copa América, llegó Gustavo Alfaro — su tercer entrenador de la campaña — y todo cambió, con muy pocos cambios de personal.
Alfaro le dio estructura y confianza al equipo. Las virtudes tradicionales de la resiliencia defensiva regresaron, sumadas a destellos de habilidad de Diego Gómez y, especialmente, Julio Enciso. A su manera discreta, Alfaro se ha convertido en un héroe nacional, y las esperanzas son extremadamente altas de que su equipo pueda seguir avanzando en la competencia.
Y Ecuador probablemente tenga un caso aún más convincente para ser visto como un caballo oscuro. El país no hizo su debut en la Copa del Mundo hasta 2002, pero basado en un excelente desarrollo de jugadores, están bien encaminados para ser considerados una fuerza genuina.
Con Willian Pacho del Paris Saint-Germain de un lado y Piero Hincapié del Arsenal del otro, está claro por qué el equipo tiene un récord defensivo tan espléndido. Al entrar en el último amistoso de preparación contra Guatemala, llevan 18 partidos invictos.
Es cierto que tales rachas tienen la costumbre de llegar a su fin cuando comienza la Copa del Mundo, pero pocos equipos disfrutarán enfrentándose a Ecuador. ¿El problema? La falta de goles. El equipo sigue dependiendo del veterano Enner Valencia. Pero el formato de esta Copa del Mundo les permite avanzar con poco más que solidez defensiva.
Los gigantes sudamericanos
Y eso, por supuesto, deja a los dos grandes, los gigantes sudamericanos, para quienes cualquier cosa menos que la victoria en la Copa del Mundo se considera un fracaso.
El entrenador de Brasil, Carlo Ancelotti, se ha asegurado astutamente un contrato hasta 2030. Si Brasil no tiene éxito en América del Norte, el acuerdo podría haber sido más difícil de negociar. Ha tenido poco tiempo para trabajar, y su equipo es un enigma — aún más después del amistoso del domingo en Río de Janeiro contra Panamá.
Una victoria de 6-2 hace que parezca una despedida impecable para sus propios aficionados, pero la verdad es más complicada. Fue un juego de dos mitades, y en la primera (aparte de los defensores centrales) Brasil estaba en plena forma y produjo 45 minutos de juego torpe y desarticulado.
Después del descanso, Brasil jugó con un hombre extra en el mediocampo, con Lucas Paquetá y Danilo Santos a cada lado de Fabinho. Disfrutaron de mucho más control y acumularon los goles. Ancelotti confesó después del partido que se iba con la cabeza llena de dudas. Es mucho mejor, por supuesto, sacarlas del camino en un amistoso dos semanas antes del gran inicio. Brasil, entonces, es un trabajo en progreso.
Por un lado, sus recursos en el mediocampo parecen escasos. Por otro lado, si Ancelotti puede equilibrar el equipo, entonces la variedad de talento ofensivo es aterradora.
Argentina y sus desafíos
Los campeones reinantes, Argentina, por su parte, ya tienen tanto la fórmula como sus variaciones. Con uno o dos recién llegados, este es esencialmente el equipo que ganó en Qatar — y que desde entonces ha seguido con un triunfo en la Copa América y una impresionante campaña de clasificación.
Mientras otros equipos buscan encontrar una mezcla en el transcurso de la competencia, la pregunta clave de Argentina es si pueden mantenerlo todo unido durante ocho partidos más. Puede haber algo de desgaste en la máquina — en un Lionel Messi que está a punto de cumplir 39 años este mes, y en una unidad defensiva que a menudo parece vulnerable y que es esencialmente la misma que la de la campaña de Qatar.
Argentina ciertamente brillará en la Copa del Mundo. El mediocampo, lleno de jugadores que están en su mejor momento, es capaz de tejer hermosos patrones por todos los campos de América del Norte.
Nos proporcionarán algunos momentos para los puristas. Pero, ¿será suficiente para levantar un segundo trofeo consecutivo? El desafío parece más difícil que en cualquiera de las anteriores Copas del Mundo de América del Norte.
