Paralelismos entre la NWSL y la MLS
Es imposible ignorar los paralelismos entre la expansión de la NWSL y la MLS. Las valoraciones crecientes de la NWSL, la creciente demanda y el aumento del énfasis en la construcción de nuevas instalaciones parecen seguir el mismo patrón que la MLS. Sin embargo, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, ha comenzado a referirse a otra liga como su modelo comparativo: la NFL.
Visión de expansión de la NWSL
Berman ha afirmado en múltiples ocasiones que cree que la NWSL, que se expandirá a 16 equipos el próximo año, puede soportar entre 30 y 32 franquicias, al igual que la NFL. Esta comparación ha suscitado algunas cejas levantadas y varias preguntas fundamentales:
¿Es esta idea realista o un sueño imposible destinado a generar ruido?
ESPN habló con más de una docena de propietarios de clubes y ejecutivos, así como con expertos en el ámbito de la marca y la banca deportiva, para entender cómo podría desarrollarse el crecimiento futuro de la liga. La mayoría de ellos solicitó anonimato para poder hablar con mayor libertad.
Demanda de inversión en la NWSL
Una cosa es clara: hay una demanda significativa de inversión en la NWSL y en el deporte femenino en general. «El interés en la NWSL es tangible y se puede observar», comentó Sean Clemens, director gerente del banco de inversión deportiva Park Lane, que ha trabajado en acuerdos y valoraciones en los principales deportes, a ESPN. «Ciertamente vemos que esto solo continuará. Recibimos muchas llamadas de inversores interesados que buscan formas de involucrarse en la NWSL. La historia está resonando con los inversores, y realmente no vemos que eso cambie pronto.»
Desafíos y oportunidades de expansión
La tarea de la NWSL es convertir esa demanda en crecimiento. Varios miembros de la junta de la NWSL dijeron a ESPN que pueden imaginar a la liga duplicándose en tamaño eventualmente, pero que el objetivo de Berman está muy lejos, lo suficientemente distante como para que ni siquiera se atrevan a adivinar un cronograma. A pesar de que Berman ha mencionado la idea en numerosas ocasiones, nunca ha especificado cuánto tiempo podría llevar.
Una liga de 30 o 32 equipos en este momento parece poco realista, pero suena más alcanzable como un objetivo que podría estar a décadas de distancia. Otro miembro de la junta de la NWSL indicó que ven un camino hacia 20 equipos a través de más rondas de expansión.
Opiniones divididas sobre la expansión
Sin embargo, estas opiniones no son unánimes. Un propietario de equipo comentó a ESPN que la idea de 32 equipos, tal como la ha planteado Berman, es «muy su visión», y que la junta no ha discutido un número específico de equipos como objetivo. No obstante, esta misma persona reconoció que hay un fuerte deseo general entre la junta de seguir expandiéndose.
Otros entrevistados por ESPN trazaron una línea más firme en contra de la idea de una mayor expansión. Una fuente la calificó como una idea «loca» para expandirse tanto, mientras que otra advirtió que sería «peligroso» para el producto.
Impacto de las tarifas de expansión
La tarifa de expansión de 110 millones de dólares de Denver es más del doble de lo que Boston Legacy FC pagó (53 millones de dólares) para unirse a la NWSL. Ambos equipos comenzarán a jugar el próximo año, pero Boston fue premiado con la franquicia dos años antes, en 2023. Hace cinco años, los grupos de propiedad pagaban alrededor de 2 millones de dólares para unirse a la NWSL. El precio de entrada solo seguirá aumentando.
Desarrollo de talento y calidad de la liga
Varios gerentes generales de la NWSL expresaron preocupaciones sobre la calidad del grupo de jugadores de la liga si la expansión continúa, con solo uno de 14 diciendo que cree que 30 equipos es una buena idea. La NWSL parece estar consciente de esas preocupaciones sobre comprometer el producto, y una segunda división podría lanzarse tan pronto como el próximo año para que las franquicias puedan tener equipos de reserva.
Conclusión
Lo que está claro es que los inversores todavía tienen hambre de entrar en el deporte femenino y la NWSL específicamente, incluso a medida que las valoraciones aumentan a 250 millones de dólares, casi cien veces más que algunas valoraciones de equipos hace solo cinco años. Berman cree que la NWSL puede soportar 30 equipos y que hay suficientes jugadoras para llenar esas plantillas.
Como dijo un ejecutivo de banca deportiva, la valoración de mercado es como una obra de arte: un equipo vale lo que alguien está dispuesto a pagar por él.
