Frustraciones en el Juego
En medio de un asalto el jueves por la noche a manos de los San Antonio Spurs, las frustraciones internas del centro de los Phoenix Suns, Mark Williams, habían alcanzado un punto de ebullición. El jugador de 24 años, que estaba luchando por generar cualquier tiro limpio con Victor Wembanyama cubriéndolo, se sentó en el banquillo incapaz de prestar atención a lo que sucedía a su alrededor. Jalen Green, que estaba en el grupo de jugadores y entrenadores tratando de reducir un déficit de dos dígitos, notó a Williams de mal humor y se separó brevemente del grupo para animar a su compañero, hablando palabras de aliento antes de que sonara el timbre para volver a la cancha.
El Nuevo Rol de Jalen Green
En ese momento, Green —quien había estado asumiendo la mayor parte de la carga ofensiva de Phoenix con Dillon Brooks cumpliendo una suspensión de un partido y Devin Booker fuera de juego por una lesión en la cadera— fue de repente empujado a un papel de liderazgo.
«Nunca me voy a quejar de tener la oportunidad de ser eso»
dijo Green a los reporteros sobre su nuevo rol protagónico, dos días después de anotar un triple ganador del partido que llevó a los Suns a vencer a los Magic en doble tiempo extra, 113-110.
La dependencia de Green no estaba en los planes cuando llegó hace casi ocho meses como parte del intercambio de Kevin Durant. La jerarquía de Phoenix ya estaba delineada, con Booker como la pieza central y Brooks, quien también fue intercambiado de Houston, emergiendo rápidamente como un segundo violín eficiente en ambos lados de la cancha. Tampoco formaba parte de los planes cuando Green finalmente regresó a la acción hace un mes, habiendo perdido la mayor parte de la temporada debido a problemas en los isquiotibiales y la cadera.
Desafíos y Estadísticas de Green
Los Suns, que eran sorprendentemente 30-19 en ese momento, optaron por reintegrar a Green a un ritmo más suave, llevándolo desde el banquillo. Ese lujo ahora no existe para Green, cuyos minutos casi se han duplicado desde su regreso a un equipo de los Suns que está en una mala racha, habiendo perdido seis de sus últimos nueve partidos desde el 1 de febrero.
Esto también es indicativo de la desafortunada campaña intermitente de Phoenix, una temporada que ha visto solo 41 minutos compartidos entre Green, Brooks y Booker.
«Esa es la NBA»
dijo el entrenador Jordan Ott la semana pasada.
«Nunca sabes. No puedes anticipar realmente lo que viene, si nos vamos a poner saludables. Todas esas cosas cambian tan rápido; la capacidad de salir y competir cada noche, sin importar las circunstancias, eso es lo que hace este grupo. Vamos a tener que seguir haciéndolo, si o cuando nos pongamos saludables.»
Hasta la mañana del martes, el escolta de quinto año ha jugado solo 10 partidos esta temporada, promediando unos modestos 13.3 puntos, 2.8 rebotes y 2.4 asistencias con porcentajes de .382/.313/.684. Hay un contexto obvio aquí: uno de los talentos más dotados atléticamente en el baloncesto ha lidiado con problemas en los isquiotibiales y la cadera, que los datos en bruto no tienen en cuenta.
Mejoras en el Juego de Green
La temporada pasada en Houston, Green lideró al equipo en penetraciones por partido y fue un jugador del percentil 60 en transición, anotando 1.174 puntos por oportunidad, según los datos de seguimiento de Synergy. Esta temporada, está penetrando menos y atacando el aro menos debido a la falta de explosividad normal, lo que pone más énfasis en su capacidad de tiro. A medida que continúa acumulando partidos, se espera que estos sectores de su arsenal se normalicen.
«Creo que traigo un poco de todo»
dijo Green a Yahoo Sports.
«Jugar más rápido, conseguir algunos robos y entrar en el carril abierto. Creo que ahí es donde tengo el mayor impacto, llegando al aro, el 3 y anotando.»
Las luchas de eficiencia de Green en las últimas tres temporadas están bien documentadas, aunque nunca ha sido tan baja como lo es actualmente, anotando solo 93.4 puntos por cada 100 intentos de tiro —6to percentil entre aleros, según Cleaning the Glass.
Defensa y Futuro de los Suns
Sin embargo, su capacidad de creación de juego ha mejorado considerablemente, cometiendo menos pérdidas y creando más oportunidades para sus nuevos compañeros. También está convirtiendo el 48% de sus tiros de larga distancia y el 42% en tiros de media distancia en general, las mejores marcas de su carrera por un amplio margen.
En el sistema de Ott, los motores ofensivos (Booker, Brooks, Green) son alentados a tener confianza con el balón. Esto los coloca constantemente en pantallas de balón y hace que otros se reubiquen y se muevan sin el balón. Esencialmente, la mitad de las posesiones de Green han venido en escenarios de pick-and-roll, lo que, combinado con jugadores como Williams y Oso Ighodaro, le da una multitud de decisiones que tomar.
Es importante para Phoenix, que actualmente se aferra a un puesto de play-in, encontrar algo de consistencia, aunque será una tarea difícil con Boston y Los Angeles Lakers como sus próximos dos partidos para cerrar el mes. Suponiendo que Grayson Allen pueda regresar pronto, los Suns aún tendrán a sus tres tiradores de 3 puntos más voluminosos disponibles, todos los cuales están lanzando mejor del 36%.
Si los Suns continúan dominando en el rebote ofensivo, convirtiendo 3s a un alto porcentaje, forzando pérdidas de los oponentes y ganando la batalla de posesiones, las matemáticas con Green deberían resolverse hasta que Booker y Brooks regresen.
