Entrevista con Gilberto Mora
TIJUANA, México — A segundos de entrevistar al prodigio mexicano Gilberto Mora, recibí un mensaje de texto inesperado del equipo de comunicaciones del Club Tijuana que llevó a un momento viral en los medios deportivos mexicanos.
«César, ¿puedes hacer tu pregunta en inglés para Gil? Por favor, eres el siguiente,»
decía el mensaje mientras me desactivaban el silencio para una llamada de Zoom a principios de agosto. Mora, de 16 años, ya había acumulado una larga lista de logros en los primeros 11 meses de su carrera. Es el goleador más joven en la Liga MX, el más joven en debutar en un partido competitivo con la selección nacional de México, y recientemente superó a Pelé y Lamine Yamal para convertirse en el jugador más joven en ganar un trofeo internacional en la Copa Oro de Concacaf. Sin embargo, no había habido ninguna indicación previa de que este niño en ascenso de Chiapas también pudiera hablar con confianza un idioma aparte del español en una conferencia de prensa.
El impacto de Mora en el fútbol mexicano
Y aun así, ahí estaba, brindando al mundo del fútbol mexicano otra habilidad que llamó la atención.
«Estoy muy feliz de ser parte de este equipo [Club Tijuana] y, obviamente, de la selección nacional de México,»
dijo Mora con fluidez a ESPN.
«Trato de disfrutar este momento, y con el apoyo de mis compañeros y mi entrenador, [estoy] agradecido.»
Sentado a su lado como un padre orgulloso, el entrenador de Tijuana, Sebastián Abreu, interrumpió la entrevista con fuertes aplausos.
«Eso fue perfecto. ¿Qué más podrías querer?»
dijo el entrenador en español.
«Él golpea con la izquierda, con la derecha, marca goles y te habla en inglés.»
Si le preguntas, también habla alemán, pero no tenemos periodistas alemanes,» bromeó Abreu.
El entrenador de Tijuana tiene un punto. Justo el verano pasado, Mora era un prospecto de 15 años de la academia sin experiencia profesional y desde entonces ha tenido un ascenso meteórico no solo como una figura clave para su club, sino también como un agente de cambio para México de cara a la Copa del Mundo 2026. Entonces, ¿qué sigue?
«Quiero ganar trofeos con Xolos, y, obviamente, con la selección nacional, la Copa del Mundo, y también ir a Europa,»
agregó el versátil adolescente orientado al ataque a ESPN. Mora es uno de los jugadores jóvenes más emocionantes en el fútbol mundial y un posible salvador para México en el escenario más grande del deporte.
El partido contra Chivas
Los días de juego del viernes en la frontera entre EE. UU. y México, las camisetas de Xolos son una vista regular al cruzar hacia y desde Tijuana, pero contra un gigante de la Liga MX como Chivas el 22 de agosto, no se podía evitar notar la considerable base de aficionados que también se estaba haciendo camino hacia el sur. Como posiblemente uno de los dos equipos de clubes más populares en América del Norte, y con una política de plantilla solo para mexicanos que suscita mucho orgullo cultural, pocos partidos son más grandes para Xolos que cuando Chivas llega a la ciudad y hace que el Estadio Caliente se sienta como una extensión de Guadalajara. En medio de todo eso, Mora seguía siendo la principal atracción.
«¿Mejor prospecto [en el fútbol mexicano]? Sí, sin duda,»
dijo Tom Harrison, un analista de la Liga MX que pasó tiempo como jefe de análisis de Santos Laguna.
«Este chico definitivamente podría ser un jugador de nivel de Champions League en el futuro.»
A los cinco minutos del partido, y después de recibir los aplausos más fuertes de las alineaciones iniciales anunciadas de ambos equipos, el joven internacional mexicano encontró la red. Jugando lo que parecía ser un rol de falso 9, el adolescente aprovechó un balón suelto en el área de 18 yardas y astutamente puso a Xolos 1-0 arriba. Capaz de jugar cómodamente en el mediocampo, como un No. 10, un extremo que corta hacia adentro, o en la delantera, Mora estaba una vez más dando un espectáculo.
Reconocimiento y futuro de Mora
«Su retención de balón es asombrosa, así que no solo driblando, sino cuando está pasando el balón, o en términos de no tener un mal toque, no ser tackleado. Es uno de los mejores de la liga en términos de mantener el balón,»
dijo Harrison, quien también elogió su capacidad de llevar el balón y sus momentos uno a uno.
«Eso es algo que realmente no asociaría normalmente con un jugador tan joven.»
Para el minuto 64, Mora jugó un papel en el segundo gol de Xolos. Aunque parecía ser un autogol del jugador de Chivas Luis Romo, el joven de Xolos ayudó a influir en la jugada con una batalla por un tiro rebotado que luego pasó al portero de Chivas, Raúl Rangel. No importa la llamada oficial de un autogol — y más tarde un eventual empate en un juego que terminó 3-3 — el partido en la ciudad fronteriza se sintió como otro gran paso adelante para el ganador de la Copa Oro del verano.
«Fue un proceso,»
dijo Mora después del partido a ESPN sobre trabajar en su finalización.
«Me faltaba eso, disparar más, marcar más goles, y bueno, feliz porque están entrando.»
«Sigue trabajando,»
agregó.
«Y luego aspira a grandes cosas.»
Abreu también elogió al chico que, bueno, quizás ya no es un chico a nivel deportivo.
«No hay necesidad de hablar de Gil Mora [como] un jugador juvenil más,»
dijo el entrenador después del partido.
«Sí, es joven, tiene 16 años, pero también es un jugador de primera división que es igual que todos los demás. [Él tiene] carácter, goles, posicionamiento en el campo donde es versátil y se mueve como un jugador profesional de primera división.»
El camino hacia la selección nacional
Es apropiado que el rápido viaje de Mora hacia la selección nacional senior se deba a su descubrimiento por uno de los exentrenadores de México. Tras la temprana salida de Xolos en el torneo de la Copa de las Ligas del año pasado, el exentrenador Juan Carlos Osorio — que entonces era el entrenador de Tijuana — tuvo tiempo suficiente para experimentar y organizar sesiones de verano entre equipos y algunos de los jugadores más prometedores de la academia de Xolos fueron invitados. Tomando notas sobre los jóvenes reservas con camisetas de tres dígitos que tienen que trabajar para subir a los dígitos simples y dobles del primer equipo, Osorio comenzó a seguir a un cierto No. 251, hijo de un exjugador profesional que compartía el mismo nombre.
Osorio pronto se convenció. Para agosto de 2024, Osorio llevó a Mora al primer equipo y le dio su debut a solo 15 años, contra Santos Laguna. Después de driblar a través del mediocampo y conectar con el delantero Jaime Álvarez, Mora ganó su primera asistencia en menos de 30 minutos. Dos semanas después, en su primera titularidad profesional, se convirtió en el goleador más joven en la Liga MX tras proporcionar el gol de la victoria en el minuto 65 contra León.
El futuro de Mora en Europa
«Gil, es un buen chico, dentro y fuera del campo,»
dijo el mediocampista de Xolos y exjugador de la selección masculina de EE. UU. Joe Corona a ESPN.
«Lo ha demostrado en todos los partidos que ha jugado con el primer equipo y con la selección nacional. Fuera del campo, es solo un joven con un sueño. Es un chico súper bien educado, un chico talentoso que tiene un potencial muy alto.»
Lo que Osorio notó no fue un golpe de suerte. Para un analista como Harrison, un Mora mucho más joven había llegado a su radar a través de un proveedor de análisis llamado GolStats que cubre principalmente el fútbol mexicano.
«Pude rastrear jugadores y ver quiénes son los más interesantes [de la academia de la Liga MX],»
dijo Harrison.
«Ya se estaba destacando para mí como si pudiera ser el mejor chico que hemos visto en este grupo de edad en su posición, en su rol desde 2018, que es cuando GolStats comenzó a proporcionar datos.»
A nivel más alto a través de la selección nacional senior, el crecimiento sin precedentes de Mora en la Liga MX llevó a que fuera convocado para una lista experimental y juvenil durante el campamento de enero de México. Aún prosperando a principios de 2025 a nivel de club, Mora fue agregado a la lista de la Copa Oro de México para el verano, haciendo tres apariciones en las rondas eliminatorias y asistiendo en el gol de la victoria en su victoria por 1-0 en semifinales sobre Honduras. Herculez Gomez y Cristina Alexander debaten las historias más importantes y desglosan los mejores momentos que el fútbol en las Américas tiene para ofrecer. Transmite en ESPN+ (solo EE. UU.)
Jugando en un rol más profundo en el mediocampo de la formación 4-3-3 de México, Mora consolidó su estatus al convertirse en el jugador más joven en levantar un trofeo internacional cuando México, dirigido por Javier Aguirre, derrotó a Estados Unidos 2-1 en la final. Semanas después, también marcaría el único gol para la Liga MX en el Juego de Estrellas de la MLS en julio.
Conclusiones sobre el futuro de Mora
«Su conjunto de habilidades no es lo que esperarías de un jugador joven,»
dijo Harrison.
«Como, no es solo aceptable, es realmente rápido y es bueno en el drible y eso es todo. Es alguien que es mucho más completo que eso.»
De vuelta con Xolos después de la Copa Oro, Abreu sabe que es solo cuestión de tiempo antes de que logre cosas más grandes.
«Me parece que cuando hablamos de Gil Mora, todo lo que ves es exactamente lo que yo veo,»
dijo Abreu a ESPN.
«Tenemos el placer de poder disfrutarlo aquí. Cada día que pasa es un día menos que podremos disfrutarlo aquí, hasta que cumpla 18 [cuando podrá mudarse a Europa] y luego [suspiro bajo] podremos disfrutarlo en otro lugar.»
La paciencia y los pasos correctos son temas constantes al discutir el futuro de Mora, que parece destinado a Europa. Si hay un jugador que entiende eso, es la estrella mexicana Hirving «Chucky» Lozano, quien ofreció consejos a Mora después de haber saltado al extranjero a una edad temprana.
«Lo conocí allí en el Juego de Estrellas de la [MLS] y le dije que siguiera adelante, que siguiera disfrutando,»
dijo el jugador de San Diego FC a Ahora o Nunca de ESPN.
«Creo que lo más importante es guiarlo de la mejor manera posible… paso a paso y hacerlo de la mejor manera para él. Porque hemos visto a muchos jugadores que son elevados y luego se pierden.»
«Es un gran jugador, tiene mucha calidad y, bueno, espero que le vaya muy bien en el futuro y que pueda hacer realidad sus sueños.»
Después del partido contra Chivas en agosto, Abreu tuvo comentarios similares.
«Creo que lo importante sería hacerlo como [Federico] Valverde, quien fue comprado por Madrid cuando cumplió 18, pero lo cedieron por un año al Deportivo de La Coruña, que estaba jugando en LaLiga, y pasó por todo ese proceso de adaptación,»
señaló Abreu.
«Él podría, obviamente, dar ese salto importante a Europa, pero podría tener esa transición a donde podría competir, donde podría jugar, donde podría aprender el entorno, la dinámica, el ritmo, lo que es el aspecto físico.»
Preparación para el futuro
México está siendo cauteloso con Mora en esta ventana internacional. En lugar de participar en amistosos contra Japón y Corea del Sur, el pronto a cumplir 17 años está entrenando con la selección juvenil que se prepara para la Copa Mundial Sub-20. Una paradoja de una presencia veterana que también es unos años más joven que muchos de sus compañeros de 20 años, se espera que Mora sea un líder vital cuando el torneo comience a finales de este mes. Puede ser una sensación extraña para la mayoría, pero este es también un jugador que fue visto firmando autógrafos después del partido contra Chivas para adolescentes y jóvenes adultos que claramente eran mayores que él. Y esos autógrafos y notoriedad sin duda continuarán.
Si los últimos 12 meses han demostrado que Mora puede ser un agente de cambio para el club y el país a cualquier nivel, 2026 será una oportunidad para llevar a México a nuevas alturas en la Copa del Mundo que coorganizarán con EE. UU. y Canadá. Ya rompiendo récords y superando con creces las expectativas, ¿quién sabe qué sorpresas adicionales tendrá para entonces? Quizás incluso responderá algunas preguntas en alemán también.
