La Rivalidad entre EE. UU. y Canadá en el Hockey
La rivalidad entre EE. UU. y Canadá no solo es la más intensa en el hockey, sino que también se considera una de las más competitivas y feroces en todos los deportes. Esta rivalidad se extiende hasta el nivel junior mundial y se intensifica en la NHL. Recordemos el 4 Nations Face-Off del pasado febrero, donde el primer encuentro entre ambas naciones comenzó con tres peleas en solo nueve segundos, y el segundo terminó con una dramática victoria en tiempo extra para Canadá, que se coronó campeón.
La próxima batalla podría tener lugar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia. Aunque EE. UU. y Canadá están en diferentes grupos, como potencias del hockey en el torneo, no es descabellado pensar que el camino hacia el oro podría cruzarse en esta rivalidad. Desde que la NHL comenzó a enviar a sus jugadores a los Juegos Olímpicos en 1998, Canadá ha mantenido una ventaja en los enfrentamientos olímpicos, con un récord de 4-1 en la serie, incluyendo dos victorias en juegos por la medalla de oro en 2002 y 2010. Sin embargo, como demostró el 4 Nations, la brecha entre estos equipos se ha cerrado.
Selección de Equipos
El grupo de talento de EE. UU. se ha fortalecido con jugadores de élite, especialmente en la portería. Seleccionar la lista adecuada para 2026 podría ser la diferencia entre una ceremonia de medallas y la eliminación. En el espíritu de esta histórica rivalidad, contamos con la participación de la escritora canadiense de ESPN, Rachel Kryshak, quien seleccionó su lista ideal del Equipo Canadá, y fue criticada por el escritor senior de ESPN, Greg Wyshynski, quien a su vez eligió su lista ideal del Equipo EE. UU., que Kryshak analizó.
Debate sobre las Selecciones
Wyshynski: «Haría algunos cambios a esta lista de inmediato. Obviamente, Sidney Crosby debería quedarse en casa debido a su avanzada edad. Imagino que Nathan MacKinnon, Cale Makar y especialmente Connor McDavid querrían tener tiempo adicional para descansar antes de los playoffs de la Stanley Cup, que es el verdadero premio en 2026, dado el prestigio disminuido de ganar el oro olímpico por la falta de participación rusa.»
Kryshak: «Definitivamente puedo ver de dónde vienes. En ese sentido, dada la falta de éxito en los playoffs, creo que Auston Matthews adoraría un descanso adicional, y Quinn Hughes probablemente necesitará toda su energía para llevar a los Canucks a los playoffs.»
Wyshynski: «Ya intentamos eso de ‘vencer a Canadá sin Quinn Hughes y el 70% de Auston Matthews’. Fue horrible. De todos modos, si Canadá tiene el complemento completo de jugadores que has listado aquí, me intriga un par de las alteraciones que has hecho a la lista desde esa victoria en 4 Nations. Específicamente, dejar a Mark Stone y Brad Marchand fuera de la lista olímpica. ¿Es por su edad o simplemente no los consideras dignos del Trofeo Selke?»
Kryshak: «No es que no me gusten los extremos Selke; Mitch Marner y su juego decisivo han hecho la lista. Se relaciona más con la preocupación por la velocidad de Stone y su historial de lesiones. En cuanto a Marchand, es probable que sea un jugador de medio seis en Florida. Canadá tiene jugadores ‘molestos’ que pueden jugar en ambos equipos especiales y no carece de las cualidades de liderazgo que esos dos aportan. Para cuando llegue febrero, creo que Celebrini habrá superado a ambos. Suzuki y Jarvis son impulsores de juego de élite en ambas direcciones que ya están en la misma categoría, si no son mejores.»
La Portería y el Futuro
Wyshynski: «Seré honesto. Realmente esperaba tener este debate en los meses previos a 4 Nations porque literalmente iba a abrir botellas de champán cuando dirigiéramos nuestra atención a la portería de Canadá. No solo porque los estadounidenses tienen una ventaja aquí tanto en talento de alto nivel como en profundidad general, sino porque realmente creía que Canadá no tenía una solución de campeonato entre los postes, resultado de una evaporación de años de la reserva de prospectos de la nación que ha llevado a una crisis nacional de conciencia.»
Kryshak: «¡Buenas noticias para ti, amigo! Sin duda, vamos a tener debates sobre la portería canadiense. Los tres porteros basados en el rendimiento deberían ser Binnington (podría tener un porcentaje de salvamento de .870 y el equipo lo tomaría), Thompson y Blackwood. No hay escenario en el que Adin Hill o Samuel Montembeault estén por delante de cualquiera de los dos últimos cuando están en su mejor momento.»
Perspectivas para el Torneo
Kryshak: «Probablemente un siete. Ciertamente, es el más bajo que ha estado en mucho tiempo. La realidad es que muchas naciones han alcanzado y quizás superado a Canadá en su desarrollo de jugadores a nivel de base, lo que ha llevado a una afluencia de talento verdaderamente de élite. Los élites de Canadá son mejores que los élites de todos los demás (McDavid, Mackinnon, Crosby, Makar), pero la brecha de profundidad de habilidad se ha cerrado. La portería va a ser el factor decisivo, porque todos tienen talento de patinaje de élite, pero ¿pueden conseguir la salvada oportuna? De todos modos, preferiría tener a esos cuatro en mi equipo que enfrentarles, porque la perspectiva de eso es aterradora.»
Kryshak: «Ahora, pasemos a los estadounidenses, que creo que son la mayor amenaza para la supremacía del hockey de Canadá.»
Wyshynski: «Estoy poniendo los ojos en blanco, pero también, gracias.»
Ambos equipos están en una posición única para demostrar su valía en el escenario olímpico, y la rivalidad entre EE. UU. y Canadá promete ser más emocionante que nunca.
