La Historia de Devon Toews
El joven de 19 años que llegó a Hamden, Connecticut, en 2013 era hábil con el puck. Podía patinar tan bien como cualquier defensa canadiense nacido en 1994 y dominaba los partidos con su talento. Sin embargo, en 2012 y 2013, sus primeros dos años elegibles para el draft, el NHL Central Scouting no lo clasificó entre los patinadores norteamericanos, y ningún equipo de la NHL lo consideró digno de ser seleccionado.
Inicios en Quinnipiac
Devon Toews comenzó su carrera universitaria en Quinnipiac como un defensa no seleccionado que dejó a sus observadores deseando más.
«En los primeros dos años, él era el primero en salir del hielo y el último en entrar — no hacía trabajo extra», recuerda el entrenador de fuerza y acondicionamiento de Quinnipiac, Brijesh Patel.
«Pero seguía siendo uno de nuestros mejores jugadores porque era talentoso.» Como novato, Toews anotó un gol y 16 asistencias. En 2014, los New York Islanders lo seleccionaron en la cuarta ronda.
La Mentalidad del Atleta de 24 Horas
Antes de su temporada junior, Toews se acercó a Patel con una consulta: ¿podría ayudarlo a volverse más rápido? Patel había estado esperando esto, ya que sabía que el defensa tenía múltiples niveles de mejora, pero tenía que venir de Toews. Para entonces, Toews estaba adoptando una noción que Patel había estado promoviendo: la mentalidad del atleta de 24 horas.
Quinnipiac es un gigante de la NCAA. Los Bobcats vencieron a Minnesota para ganar el campeonato de 2023. Bajo el mando del entrenador Rand Pecknold, Quinnipiac ha ganado la mayor cantidad de partidos de liga en la ECAC durante las últimas cinco temporadas. A pesar de todo esto, Quinnipiac no está en la mente de todos.
«Puede que no obtengamos a los jugadores más talentosos», dice Patel. «Conseguimos chicos que no les importa el esfuerzo, que están dispuestos a sentirse incómodos. Y no se van a echar atrás.»
El Proceso de Mejora
Toews encajaba en el perfil de Quinnipiac. Jugó para múltiples equipos en Columbia Británica antes de establecerse con los Surrey Eagles de la BCHL. Como un defensa hábil y delgado, Toews se encontró pasado por alto.
«Toda mi carrera ha sido un poco una carrera de florecimiento tardío», dice Toews. «Eso es motivación para mí. Pensé que tenía la capacidad de jugar a este nivel y de seguir subiendo niveles a lo largo de las categorías. Siempre fui un chico más pequeño, un poco dejado de lado.»
Éxitos y Desafíos
Toews, ahora de 31 años, está a 10 años de su tercera y última temporada universitaria. Promedió 24:35 de tiempo en el hielo por partido en 2024-25, el 11º entre los defensas de la NHL. El campeón de la Copa Stanley 2022 concluyó la primera temporada de un contrato de siete años por $50.75 millones. Nada de esto podría haber sucedido sin un cambio de actitud.
Patel ha estado en Quinnipiac desde 2008 y ha ayudado a entrenar 17 plantillas de jugadores que se esfuerzan en el hielo, en el gimnasio y en clase.
«El éxito no ocurre en un vacío», dice Patel. «Su capacidad para mejorar su habilidad deportiva no solo ocurre en la pista o en el gimnasio, donde sea que vayan a competir y cuando sea que vayan a entrenar.»
La Rutina Diaria
Durante la temporada, los Bobcats generalmente entrenan a las 9:45 a.m.. La práctica sigue, típicamente de 11:30 a.m. a 1 p.m.. A los jugadores no se les da una hora de despertarse, pero se les instruye a dejar suficiente tiempo para el desayuno. Una comida de ejemplo podría ser una tortilla, avena y arándanos. Los jugadores que van a clase por la mañana podrían acortar un poco el tiempo mezclando proteína en polvo y mantequilla de maní en tazas de avena.
Si no comen lo suficiente por la mañana, estarán subalimentados para los entrenamientos y las prácticas, lo que comprometería toda la ventana. Un jugador que practica con el estómago vacío, por ejemplo, podría quedarse sin energía al final de la sesión. En el siguiente juego, Pecknold podría dudar en usar a ese jugador para un cambio de último minuto.
La Importancia del Sueño y la Recuperación
El sueño es innegociable, especialmente para los jugadores que aún están en crecimiento. Un atracón de videojuegos a las 2 a.m. deshace el progreso realizado anteriormente.
«El sueño», dice Patel, «es la forma más barata de recuperarte.»
Para promover una buena higiene del sueño, Patel sugiere respiración profunda, estiramientos, meditación, llevar un diario y apagar las pantallas temprano.
El Legado de Toews
Así fue como Toews encontró otro nivel. Cada martes y jueves, un Toews de 21 años se dedicaba a un trabajo extra de velocidad bajo la supervisión de Patel. Otros se unieron. Pronto, Toews estaba liderando a un grupo de compañeros de equipo. Fuera del gimnasio, Toews comenzó a comer mejor. Se comprometió con la recuperación, pasó más tiempo desarrollando sus habilidades en la práctica, agregó músculo y se volvió más rápido.
Un buen jugador de hockey universitario se convirtió en un jugador que marca la diferencia. Hasta el día de hoy, Toews le dice a Patel que lo que aprendió en el gimnasio lo convirtió en un mejor profesional.
«Podrías ser genial, pero necesitas trabajar en estos hábitos», recuerda Patel haberle dicho a Toews al principio de su carrera.
Probablemente no fue una coincidencia que Toews anotara un récord personal de 30 puntos en su año junior. El 9 de abril de 2016, Quinnipiac perdió ante North Dakota en el partido por el campeonato. Una semana después, Toews firmó su contrato de nivel de entrada.
«Tú creas tus oportunidades», dice Toews. «Aprendes de tus fracasos y de las cosas que la gente ha hecho contigo. No tengo rencor hacia nadie. He sido cortado de equipos donde siento que soy parte de ellos. Simplemente me motiva a seguir adelante, seguir empujando y llegar al nivel que quiero estar.»
Desde el punto de vista de Patel, las palabras importan. Impactan la mente, que impacta el lenguaje corporal, que impacta el rendimiento. Así que en el gimnasio, los jugadores se saludan con un: «Gran mañana.» La dicción positiva reina en el día. En cuanto a otros principios, Patel insiste en tres: responsabilidad, respeto y ética de trabajo.
«Si traes esas tres cosas a la práctica, Rand puede ayudarte a mejorar», dice Patel. «Si no trabajas duro y no compites, eso va a restar a tu capacidad de mejorar.»
Así que hacemos que entiendan cómo todo está conectado. Eso, en última instancia, va al concepto del atleta de 24 horas. Todo importa. No es solo una cosa. Todo importa.
