Semifinales de la NWSL 2025
Los cuatro campeones más recientes de la NWSL también son los semifinalistas de 2025. Si eso suena predecible, no lo es, al menos no del todo. NJ/NY Gotham FC (los campeones de 2023) llegan a la semifinal del domingo contra el campeón reinante Orlando Pride (3 p.m. ET, ABC / ESPN Deportes / ESPN+) como el No. 8 sembrado, habiendo logrado la mayor sorpresa en la historia de los playoffs de la NWSL. Gotham derrotó al Kansas City Current, sembrado No. 1, 2-1 en tiempo extra, poniendo fin a la temporada récord del Current en puntos (65) y victorias (21).
Kansas City ganó el NWSL Shield al terminar 21 puntos por delante del segundo lugar, Washington Spirit. El Spirit, campeón en 2021, perdió la final del año pasado contra Orlando y terminó segundo en la liga nuevamente esta temporada. El sábado, recibirán a los Portland Thorns en la otra semifinal (12 p.m. ET). Los Thorns han sido el estándar de oro de la NWSL desde su lanzamiento en 2013, ganando tres títulos de liga, el más reciente en 2022, y dos NWSL Shields.
Desarrollo de las Semifinales
Sin embargo, estos Thorns son semifinalistas sorprendentes. De los titulares de ese Campeonato de la NWSL 2022, solo la capitana Sam Coffey es actualmente titular tres años después. La plantilla ha cambiado debido a intercambios y jubilaciones, y Portland sufrió una ola de lesiones al inicio de la temporada, además de la ausencia de la MVP de la NWSL 2022, Sophia Wilson, quien recientemente dio a luz a su primer hijo.
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El año pasado, Orlando fue invencible. El Pride ganó el doblete como campeones de la temporada regular y de los playoffs, comenzando la temporada 2024 con una racha récord de 23 partidos sin perder antes de perder finalmente mientras descansaban jugadores antes de los playoffs. La seis veces jugadora del año Marta, ahora de 39 años, jugó como si hubiera retrocedido una década. La delantera Barbra Banda irrumpió en la escena con 13 goles y anotó el gol de la victoria en el Campeonato de la NWSL. El Pride solo concedió 20 goles en 26 partidos.
Sin embargo, este año fue una lucha. La temporada de Banda terminó en agosto debido a una lesión. Marta produjo solo cuatro goles y una asistencia. Y después de un comienzo fulgurante de la temporada, el Pride sufrió una racha horrible de nueve partidos sin ganar que se extendió de junio a septiembre. Esa racha terminó con una victoria de 2-1 sobre el San Diego Wave el 26 de septiembre, y Orlando no ha perdido desde entonces.
El Desempeño de Gotham
El Pride, incluso sin Banda, mostró su mejor versión en una victoria de 2-0 en cuartos de final sobre Seattle Reign FC la semana pasada. La mediocampista Haley McCutcheon regresó a su forma goleadora en los playoffs, Emily Sams lideró una actuación defensiva sólida, y Marta retrocedió el reloj nuevamente en una épica carrera de 70 yardas en el tiempo de descuento para ganar un penalti.
«Pero al mismo tiempo, me gusta cuando la gente habla tan mal del Pride y no da crédito, porque me hace sentir bien»
Gotham entra a estas semifinales con aún más determinación. El equipo de Nueva York/Nueva Jersey ganó el título de 2023 como el No. 6 sembrado (el sembrado más bajo en ese momento) y lo siguió compitiendo seriamente por tres trofeos el año pasado. Gotham ganó la inaugural Concacaf W Champions Cup en mayo en México para convertirse en el primer campeón de la región y asegurar un lugar en la primera competencia global de clubes de la FIFA en enero.
La llegada de Jaedyn Shaw en septiembre desde el North Carolina Courage a través de un traspaso récord de $1.25 millones ayudó a Gotham a desbloquear un nuevo nivel ofensivo. Hizo clic instantáneamente con la mediocampista del USWNT Rose Lavelle, quien ha permanecido crucialmente saludable después de una cirugía de tobillo significativa en la temporada baja.
Lesiones y Desafíos
La gran pregunta una vez más rodea la salud de la delantera española y campeona de la Copa del Mundo 2023, Esther González, quien no ha jugado en un mes debido a una lesión en la cadera. Su presencia, o ausencia continua, podría marcar la diferencia el domingo.
Hablando de lesiones, hablemos del Spirit. La saga de lesiones más destacada en la NWSL y, posiblemente, en el fútbol femenino durante el último año ha involucrado a la estrella del USWNT, la delantera Trinity Rodman. Después de brillar en los Juegos Olímpicos de 2024, Rodman luchó con dolor de espalda durante los playoffs del año pasado y hasta 2025. Solo ha aparecido una vez para EE. UU. en los 15 meses desde ese torneo.
Rodman dejó el Spirit en la primavera para rehabilitarse en Londres, y regresó en agosto con una espalda sana y un espíritu rejuvenecido, anotando un impresionante gol de la victoria en el tiempo de descuento 15 minutos después de su regreso. Sin embargo, otro revés siguió el mes pasado cuando se esguinzó un MCL. No ha jugado desde entonces, incluyendo en los cuartos de final de la semana pasada.
Portland sabe un par de cosas sobre lesiones. Los Thorns perdieron a las defensoras titulares Marie Müller, Nicole Payne y a la dinámica delantera Morgan Weaver por lesiones de rodilla que terminaron con la temporada antes de que la campaña comenzara en marzo.
El Futuro de los Thorns
Combinados con la ausencia de Wilson, este parecía un año perdido para los Thorns. Sin embargo, Coffey y su compañera del USWNT, Olivia Moultrie, han asumido la carga. Coffey es, en opinión de muchos miembros del personal técnico de la liga, una de las mejores mediocampistas del mundo. Moultrie tuvo su mejor temporada como profesional, con ocho goles y una asistencia.
Si los Thorns van a ganar un cuarto campeonato récord de la liga, probablemente lo harán gracias al juego estelar de su mediocampo.
