Situación Actual en la NBA
La situación es complicada. Primero fue Jayson Tatum de Boston, y luego, en el escenario más grande de la NBA, Tyrese Haliburton de Indiana. Los últimos dos campeones de la Conferencia Este comienzan esta temporada sin sus estrellas All-NBA y pilares de la ofensiva. Tatum sufrió una ruptura del tendón de Aquiles en la segunda ronda contra los Knicks, mientras que Haliburton se lesionó en el mismo tendón durante el Juego 7 de las Finales de la NBA. Se espera que ambos se pierdan toda la temporada (aunque Tatum deja abierta la posibilidad de un regreso tardío). Ante estas ausencias, el enfoque de la pretemporada ha sido que el Este está «abierto«, generando discusiones sobre quién puede llenar el vacío. Pero, ¿qué pasará con Indiana y Boston esta temporada? ¿Podrán evitar que sea un año de transición? Vamos a desglosarlo.
Boston Celtics
Los cambios ya estaban en marcha en la plantilla de los Celtics antes de que Tatum sufriera su lesión. El temido segundo impuesto y el impuesto por repetición ya se acercaban a ellos, pero la lesión abrió la puerta para que la gerencia fuera agresiva en la reducción de salarios: Jrue Holiday está en Portland, Kristaps Porzingis en Atlanta, Al Horford en Golden State y Luke Kornet en San Antonio. Como resultado, la nómina de los Celtics se sitúa por debajo de los 200 millones de dólares (aunque aún está alrededor de 4 millones por encima del primer umbral del impuesto de lujo).
Boston todavía cuenta con mucho talento: el MVP de las Finales y All-Star Jaylen Brown se convertirá en el eje de la ofensiva, y aún tienen a Derrick White y Payton Pritchard. White, en particular, asumirá un papel mucho más importante y se le pedirá que haga más que en cualquier momento desde que fue el Sr. Todo para los Buffaloes de Colorado. Recibirá muchas de las oportunidades de pick-and-roll que Tatum normalmente absorbía.
Las preguntas difíciles están en la delantera, donde los titulares probablemente serán Sam Hauser y Neemias Queta (quien tuvo un gran EuroBasket), con Chris Boucher como respaldo. Joe Mazzulla hará que estos Celtics jueguen más rápido y continúen lanzando una cantidad histórica de triples, lo que les traerá victorias. Este no es un mal equipo: Las Vegas proyecta un rendimiento alrededor de .500, pero no como contendiente. Sin duda, es un paso atrás respecto a donde estaba Boston, como se esperaba.
La narrativa desde Boston será que este es un año para que los jugadores crezcan y evolucionen en nuevos roles, y que cuando Tatum regrese —ya sea a finales de esta temporada o la próxima— serán mejores gracias a la experiencia adquirida. Esa es una buena conversación, pero los que están adquiriendo experiencia son jugadores de rol, no estrellas. El nuevo propietario, Bill Chisholm, ha declarado que hará lo que sea necesario y gastará lo que sea necesario para que este equipo gane. Esa prueba comenzará el próximo verano, cuando Boston necesite reabastecer la plantilla para competir.
Por ahora, Boston parece un equipo de play-in en el Este.
Indiana Pacers
No solo Haliburton está fuera por la temporada, sino que la propiedad decidió intentar que Myles Turner aceptara un descuento en su próximo contrato, y ahora está en Milwaukee. Esos son dos de los tres mejores jugadores —incluyendo el motor crítico que hacía funcionar el estilo rápido de los Pacers en Haliburton— fuera por la temporada.
Cualquiera que haya visto a los Pacers en su tiempo limitado sin Haliburton la temporada pasada comprende lo que se avecina: buenos jugadores, bien entrenados, pero no sobresalientes defensivamente y sin la chispa ofensiva necesaria para ganar de manera consistente en la NBA.
Pascal Siakam se convierte en el punto focal de la ofensiva y debería poner números destacados. Está rodeado de jugadores que fueron buenos en roles secundarios la temporada pasada, pero ahora se les pedirá que asuman más responsabilidades: Andrew Nembhard en la posición de base, Bennedict Mathurin, Aaron Nesmith, T.J. McConnell, Ben Sheppard, Obi Toppin, Jay Huff y más.
Algunos jugadores se destacarán, y si me dijeras que Nembhard gana el premio al Jugador Más Mejorado, no me sorprendería (se vio bien como el base suplente la temporada pasada). Sin embargo, es mucho pedir en general. Este parece más un equipo que lucha por alcanzar la parte baja del play-in —incluso en este Este— que una amenaza constante.
Dentro de un año, cuando Haliburton regrese, el espectáculo volverá y las cosas se pondrán interesantes. Por ahora, es una temporada centrada en el crecimiento de los jugadores de rol.
