Resumen de la MLS y Finales de Conferencia
Ahora que el Philadelphia Union, FC Cincinnati, LAFC y Minnesota United FC están dividiendo su tiempo entre el sofá y el campo de golf, la MLS ha llegado a sus últimos cuatro equipos. Inter Miami CF está en su mejor momento, New York City FC ha causado otra sorpresa, los Vancouver Whitecaps ganaron un emocionante desempate, mientras que la mágica temporada inaugural de San Diego FC continúa. Esto establece las finales de conferencia de este año: Miami vs. NYCFC, y San Diego vs. Vancouver. ¿Cómo se desarrollarán los partidos del sábado? ESPN pidió a Lizzy Becherano y Jon Arnold que evaluaran las formas de postemporada de nuestros últimos cuatro equipos, y les solicitó, junto con el resto de nuestro personal de fútbol de EE. UU., que predijeran quién avanzará a la MLS Cup.
Atracción Estelar
Uno odia sonar repetitivo, pero Lionel Messi seguirá siendo la atracción estelar mientras esté en la MLS. Continúa demostrando su valía con cada partido que pasa, anotando un gol y tres asistencias contra FC Cincinnati, siendo el jugador más importante para Miami en el campo. Ha contribuido al 76% de los goles de Inter Miami en los últimos siete partidos. En otras palabras, Messi ha anotado o asistido en 19 de los últimos 25 goles del equipo. Si bien Messi puede superar a cualquier defensor, más recientemente ha demostrado su capacidad para hacer que sus compañeros sean mejores en el último tercio. El jugador de 38 años ha asistido a Mateo Silvetti y Tadeo Allende en múltiples ocasiones, utilizando su capacidad para leer el campo y sacar lo mejor de sus compañeros.
Factor X
Sonaron alarmas internas cuando Luis Suárez recibió una suspensión de un partido para el decisivo juego final de la serie de la Ronda 1 contra Nashville SC. El entrenador Javier Mascherano optó por incluir a Silvetti en la alineación para cubrir, confiando en el joven internacional argentino de 19 años que solo había tenido cinco apariciones desde su llegada en agosto. Esa apuesta dio sus frutos contra Nashville, y nuevamente contra Cincinnati. Silvetti registró un gol y una asistencia, siendo una parte integral de los esfuerzos ofensivos del equipo, utilizando su velocidad y precisión para llevar a Inter Miami a la victoria. Aún más impresionante, Silvetti encontró la manera de establecer rápidamente una conexión con Messi en el campo, asegurando que ambos jugadores brillen en el último tercio. Si Silvetti puede responder a los pases largos de Messi al área y a su visión del juego, no hay forma de detener a Inter.
Detalle Táctico
El resultado dependerá de cómo Mascherano alinee a Inter Miami. Es difícil creer que el entrenador hará cambios en un equipo que dijo que actuó «casi perfectamente» en los partidos contra Cincinnati y Nashville, pero la situación puede cambiar si Suárez está en la imagen. Mascherano insistió en que eligió no incluir al veterano uruguayo en su último XI porque las características de Cincinnati parecían un trabajo más adecuado para Silvetti y Allende, pero ¿será NYCFC una historia diferente? Aunque Inter Miami parece imparable en este momento, con Messi haciendo su magia y Silvetti y Allende encontrando la red con precisión y facilidad, Suárez ofrece un conjunto diferente de cualidades que Mascherano puede querer utilizar. New York City debe planear y prepararse para dos escenarios muy diferentes. Es difícil imaginar que NYCFC interrumpa el ritmo que Inter Miami ha construido en los últimos dos partidos. Con Messi jugando a este nivel y los que lo rodean alcanzando su máximo potencial en esta etapa de la temporada, Miami está listo para ganar la Conferencia Este en el Chase Stadium.
FC Cincinnati vs. Inter Miami CF – Resumen del Partido
Messi robó el espectáculo en Cincinnati, y de aquí en adelante, los Herons lo harán frente a su afición local. Pero no fue solo Messi quien llamó mi atención en la semifinal de conferencia. Silvetti validó la decisión de Mascherano de incluirlo en el XI, y Sergio Busquets retrocedió el tiempo para incomodar a Evander. Puede hacer lo mismo contra un ataque de NYCFC diezmado. La MLS Cup 2025 ahora parece ser de Miami para perder. Los Herons simplemente tienen demasiado poder ofensivo para un equipo de NYCFC que, aunque logró sobrevivir contra Philadelphia, simplemente le faltan demasiadas armas para prevalecer contra Miami. El portero de NYCFC, Matt Freese, tendrá que hacer grandes atajadas para que los Pigeons tengan alguna esperanza.
¿Hay alguna razón por la que NYCFC no pueda ganar este? Para un plantel limitado que apenas mantuvo una ajustada victoria de 1-0 sobre Philly en la última ronda, y necesitó que Freese hiciera algunas grandes atajadas en la portería, sus probabilidades están aún más en contra de Messi y sus amigos. El rayo no puede caer dos veces en el mismo lugar, pero lo veremos. Freese tendrá mucho trabajo con Messi y compañía, y a menos que tenga una actuación digna del Salón de la Fama, los Pigeons tendrán suerte de mantener este marcador respetable. Después de lo que vimos de los Herons contra Cincinnati, parece que nada puede detener a Inter Miami de alcanzar la final de este año. No estoy seguro de que hayamos visto alguna vez a un equipo de la MLS alcanzar un nivel tan alto como el que Inter Miami ha alcanzado en la postemporada de este año.
La Clave Secreta
Ya sea impulsado por la vergüenza de los playoffs de la temporada pasada o por la dirección de Mascherano, Miami finalmente ha logrado una serie de excelentes actuaciones defensivas para emparejar con un ataque de primer nivel. Messi y sus amigos se encargarán de los negocios contra New York City.
Atracción Estelar – Thomas Müller
Déjale a un bávaro operar con eficiencia silenciosa. Mientras la llegada de Thomas Müller en verano hizo titulares, quizás ha recibido menos atención que Son Heung-Min, la estrella de LAFC que los Caps eliminaron en una emocionante semifinal de la Conferencia Oeste el fin de semana pasado. Parte de eso son las estadísticas. Los números de Müller no son malos, con nueve goles y cuatro asistencias entre la MLS y la Canadian Championship. Otros grandes nombres han acumulado números más grandes, especialmente en los playoffs, donde Müller solo tiene un gol hasta ahora en esta campaña, pero su influencia ha estado en plena exhibición.
Mira tus eventos favoritos en la nueva y mejorada aplicación de ESPN. Aprende más sobre qué plan es el adecuado para ti. Regístrate ahora. Ningún jugador ganó más duelos que los 14 de Müller en ese enfrentamiento con LAFC, creó una oportunidad, forzó a Hugo Lloris a hacer una atajada y también contribuyó regresando en la defensa. Aún puede contribuir con goles o asistencias, pero sin duda tendrá un impacto en la semifinal del sábado.
Factor X – Hirving Lozano
Los aficionados de San Diego estaban emocionados de dar la bienvenida a Hirving Lozano al campo en la segunda mitad de la semifinal de conferencia, una victoria de 1-0 sobre Minnesota United. El extremo mexicano jugó solo un partido en la ventana internacional de noviembre, habiendo salido del empate de su selección con Uruguay debido a un problema en el tendón de la corva. Así que, cualquier minuto que el equipo obtenga de Lozano serán buenos minutos, pero se ha vuelto cada vez más común ver a Lozano salir desde el banquillo. Parte de eso se debe a lo que Amahl Pellegrino ha hecho en su lugar, pero también ocurrió después de que Lozano fue excluido del equipo por razones disciplinarias a principios de este otoño. Eso ya es pasado, pero a medida que los márgenes se vuelven más ajustados, estos son los partidos en los que San Diego puede necesitar confiar en su hombre de $10 millones y obtener contribuciones ofensivas que vayan más allá de simplemente estar feliz de que esté con el equipo y en forma por unos minutos. Con su velocidad, habilidad con el balón y la fuerte química que forjó con Anders Dreyer a lo largo de la temporada, Lozano puede ser un jugador que cambie el juego, ya sea que lo haga desde el primer silbato o sea un super-sub que los Whitecaps temen ver.
Detalle Táctico – Vancouver Whitecaps
Los Vancouver Whitecaps llegaron a la final de la Concacaf Champions Cup con una mentalidad de «siguiente hombre en pie», y tendrán que hacer lo mismo para alcanzar la MLS Cup. Triston Blackmon vio una tarjeta roja contra LAFC, y el gerente Jesper Sørensen dijo el martes que el club no se molestará en apelar ninguna de las tarjetas amarillas que se le mostraron al defensor central. Es un golpe perderlo, pero como acaba de regresar de una lesión, los Caps tienen experiencia jugando sin él. Pero el juego contra LAFC también fue costoso para uno de los jugadores que se usaron para superar su ausencia, ya que Belal Halbouni sufrió una lesión en la rodilla y tuvo que abandonar el campo. Eso significa que Sørensen probablemente necesitará mover a Mathías Laborda de lateral izquierdo al centro para emparejarlo con Ralph Priso, quien también es un mediocampista convertido. Eso significa una gran responsabilidad para Joedrick Pupe o Tate Johnson en el lateral izquierdo contra Lozano, Dreyer y/o Pellegrino.
Ambos clubes están teniendo temporadas mágicas, pero uno tiene que terminar. El ataque multi-prong de San Diego, liberado de la frustración de jugar contra Minnesota United y contra un equipo de Whitecaps sin Blackmon, convertirá más de sus oportunidades y llevará al equipo de expansión a la final. San Diego ha impresionado sin duda a lo largo de la temporada regular y los playoffs, pero la experiencia puede resultar ser el factor decisivo para la final de la Conferencia Oeste. Será un partido reñido, pero en última instancia, los jugadores de Vancouver sabrán mejor cómo maniobrar la presión y las apuestas de la final. Hay mucho que gustar sobre el colectivo de ambos equipos. En los playoffs para San Diego y Vancouver, también hemos visto muchos ejemplos de los jugadores no estelares dispuestos a dar un paso adelante tanto como, si no más, que los nombres destacados. La diferencia aquí será mínima, pero me inclino por el en forma Sebastian Berhalter como el jugador que cambiará el juego y elevará a los Whitecaps. La suspensión de Blackmon pesa mucho en este enfrentamiento. Si el defensor de los Whitecaps fuera elegible, Vancouver tendría una buena oportunidad de salir adelante. Pero con Dreyer en gran forma, una afición local detrás de ellos y Vancouver golpeado de otras maneras, San Diego alcanzará una final de la MLS Cup en su temporada inaugural. Pedir un enfrentamiento mejor y más ajustado en la final de la Conferencia Oeste sería simplemente codicioso. Estos son dos equipos excelentes, con San Diego solo recibiendo mi voto debido a la ventaja de local y el hecho de que los Caps volverán a jugar sin Blackmon después de su expulsión en la última ronda. Los anfitriones disfrutarán de espacio para atacar y se encontrarán en la MLS Cup.
