Introducción
Aquí en la NHL nos gusta inventar premios. A lo largo de los años, hemos introducido el Carson (para la mejor temporada de segundo año), el Bourque (para la mejor última temporada) y, por supuesto, el Conn Smythe (por el traspaso que decidió un campeonato). ¿Es un poco tonto? Claro, pero no más que el premio Mark Messier al Liderazgo, así que aquí vamos.
Presentación del Premio
En esta ocasión, quiero presentar un premio de equipo, que se otorgará al conjunto de la NHL que tenga el peor y más doloroso desempeño en los playoffs durante un año determinado.
En teoría, eso significaría una eliminación en la primera ronda, preferentemente en la menor cantidad de partidos posible. Pero no solo estamos hablando de quien tuvo la carrera más corta; no todos los barridos son iguales. Estamos mirando más allá de los números fríos y tratando de encontrar el verdadero dolor. Y muchas veces, eso implica tener esperanzas elevadas solo para luego verlas destruidas.
Expectativas y Rivalidades
Las expectativas importan. Los rivales importan. Y, por supuesto, hay espacio para la creatividad en cómo presentamos estas decepciones. También podemos utilizar la retrospección para detectar circunstancias especialmente dolorosas. El punto es que cualquiera puede perder, y 15 equipos lo hacen cada año, pero ¿cuáles pérdidas realmente dejan una marca? ¿Cuáles devastan a una base de fans, marcándola por generaciones?
El Trofeo O’Brien
Pero primero, necesitamos un trofeo real para esto. Y por una vez, ni siquiera tenemos que inventar uno. ¿Sabías que la NHL solía tener algo llamado el Trofeo O’Brien, que se otorgaba al perdedor de la Final de la Copa Stanley? No debe confundirse con el Trofeo Larry O’Brien de la NBA; es uno de los viejos premios de la NHL que ahora está en desuso. Pero dado que eso es precisamente lo que estamos haciendo aquí, es un ajuste perfecto. Abre la bóveda y quita el polvo del Trofeo O’Brien, porque es nuestro nuevo premio para el mayor perdedor de cada postseason.
Candidatos y Ganadores
Candidatos: En un año lleno de sorpresas, vimos a los Stars registrar el segundo mejor récord de la liga, solo para ser eliminados en cinco partidos por los Avalanche, mientras que los Predators tuvieron la mejor temporada en la joven historia de su franquicia, solo para salir en cinco ante los Sharks. Mientras tanto, los Rangers, que alcanzaron los 100 puntos, fueron barridos por los Devils.
Y aunque los Canadiens fueron grandes desvalidos contra Carolina, tenían una ventaja de 2-0 en la serie, solo para colapsar después de perder el Juego 3 en tiempo extra, y luego tuvieron que ver a los Hurricanes ganar la Copa Stanley.
Pero el ganador es: Comencemos con uno fácil. Son los Red Wings, que armaron una de las mejores temporadas regulares de la historia con 58 victorias y 124 puntos, solo para perder en la primera ronda ante los Oilers, que eran el octavo sembrado. Manny Legace nunca fue visto nuevamente en Detroit.
Más Candidatos y Decisiones
Candidatos: Atlanta fue el único equipo barrido en la primera ronda, pero fue la carrera de playoffs más exitosa en la historia de los Thrashers, así que lo omitiremos. Los Stars lucharon desde abajo 3-1 ante Vancouver, solo para perder el Juego 7 en casa. Y los Wild solo anotaron seis goles en una derrota de cinco partidos ante los Ducks.
Pero el ganador es: Recuerdas cómo los Predators de 2006 tuvieron la mejor temporada de su historia, solo para perder ante los Sharks en cinco? Lo hicieron de nuevo en 2007, a pesar de hacer un gran esfuerzo para conseguir a Peter Forsberg en la fecha límite.
Conclusiones Finales
Y eso es tan lejos como podemos llegar por ahora. Las casas de apuestas ya están proyectando una carrera reñida para 2026, cuando los Kings vuelvan a enfrentarse a los Oilers y los Maple Leafs se enfrenten a Mitch Marner en siete. No, no su nuevo equipo, solo él.
Si estás llevando la cuenta en casa, cubrimos 20 años y 15 equipos diferentes se llevaron el trofeo. Cinco equipos tuvieron múltiples victorias: Toronto, Los Ángeles, Montreal, San José y Winnipeg. Oye, mira eso: finalmente encontramos un trofeo de playoffs por el que los equipos canadienses pueden competir.
