Introducción
Después de semanas y meses de anticipación por un verano emocionante, la temporada baja de la NHL se desvaneció rápidamente. Los rumores de traspasos rara vez se concretaron, la agencia libre fue decepcionante y quedan pocos candidatos legítimos para ofertas. Con escasas noticias y emoción en la NHL, los calurosos días de verano pueden convertirse en el momento ideal para debatir, analizar y reaccionar en exceso. Entonces, ¿por qué no añadir al discurso? Vamos a desempolvar el «concern-o-meter» para analizar algunas señales de alerta que han surgido este verano.
Señales de Alerta
Concern-o-meter: 5/10
Nunca es fácil dar un paso atrás y comenzar a mirar hacia el futuro, así que los Bruins merecen crédito por tomar esa decisión en la fecha límite de traspasos. Intercambiar por selecciones de draft y prospectos como Fraser Minten ayudará a este equipo a reabastecer su pipeline de talentos. Las apuestas en proyectos de recuperación como Casey Mittelstadt en la fecha límite, junto con Viktor Arvidsson este verano, también podrían dar sus frutos. Aunque todo eso es prometedor, la verdadera pregunta es si Don Sweeney tiene la visión para reestructurar a los Bruins en un contendiente alrededor de David Pastrnak y Charlie McAvoy. Su historial de selección y desarrollo de jugadores es sospechoso, en el mejor de los casos, y la dirección de este verano, que enfatiza jugadores duros y tamaño, solo añade a esa preocupación. El contrato de Tanner Jeannot puede no ser un gran problema en el gran esquema de las cosas, ya que solo tiene un impacto en el tope salarial de $3.4 millones. Sin embargo, representa la disposición de Sweeney a comprometerse con un contrato de cinco años con un jugador que aporta tamaño, pero no suficiente habilidad. Es demasiado pronto para sonar las alarmas en Boston, pero hay algunas tendencias preocupantes que vale la pena seguir.
Concern-o-meter: 6/10
Los Blackhawks pueden haber entrado en la temporada baja con un montón de espacio en el tope salarial, pero la realidad es que el equipo no está en posición de conseguir un agente libre de gran nombre todavía. Por tentador que pudiera haber sido ofrecerle a Mitch Marner $14 millones AAV, su cronograma no se alinea con el de Chicago. Hay una diferencia entre acelerar el proceso y apresurarlo, y eso habría caído en la última categoría. Tomar un enfoque lento y paciente tampoco es perfecto. A veces, los equipos no construyen el sistema de apoyo adecuado para facilitar la integración de sus jóvenes talentos en la alineación. Puede poner demasiada presión sobre las piedras angulares de la franquicia para que asuman roles significativos, lo que puede descarrilar su desarrollo. Si bien los Blackhawks ya tienen algunos veteranos en la plantilla, incluidos Jason Dickinson, Nick Foligno y Connor Murphy, la gerencia debe asegurarse de que esos jugadores puedan proporcionar suficiente apoyo a su núcleo en ascenso. Eso comienza en la cima con Connor Bedard —quien aún parece estar en el camino de Jack Eichel y Clayton Keller, pero podría caer al nivel inferior si Chicago no juega bien sus cartas— y se extiende a jugadores como Frank Nazar, Alex Vlasic y Sam Rinzel. La reconstrucción puede ser un proceso doloroso, así que tomar un enfoque tan tranquilo en la temporada baja es algo arriesgado.
Concern-o-meter: 6.5/10
Hay tiempo durante el próximo año y medio para un traspaso de Karlsson, así que los Penguins no tienen que apresurarse en esta temporada baja. Pero, ¿cómo afectará el inicio del año en Pittsburgh su valor? Varios factores podrían influir en eso, incluido el proceso de envejecimiento. Karlsson puede haber desafiado las curvas de envejecimiento típicas, pero el tiempo eventualmente llega para todos —y eso puede ser aún más evidente dependiendo de su uso y el apoyo a su alrededor. Así que mover a Karlsson este verano podría ser el mejor camino, si hay un comprador disponible. Simplemente es que las opciones se han reducido en las últimas semanas. Los Hurricanes pueden no haber firmado un reemplazo claro para Brent Burns, pero la gerencia puede no querer arriesgarse de nuevo en la defensa después de adquirir (y firmar) a K’Andre Miller. Los Panthers están fuera después de extender a Aaron Ekblad. Los Senators probablemente deberían ver qué tiene para ofrecer Jordan Spence antes de comprometerse con el contrato de Karlsson. Vegas parece ser un mejor destino para Rasmus Andersson.
Concern-o-meter: 7/10
La liga tiene razón en una cosa: el juego puede venderse por sí mismo. En su esencia, el hockey es un deporte emocionante que puede atraer incluso a los aficionados más casuales. El problema es que la NHL no hace lo suficiente para atraer la atención hacia el juego, y el calendario de 2025-26 es el ejemplo principal de eso. La NHL se está moviendo más hacia juegos que comienzan a las 7:00 p.m. hora local, en lugar de a la media hora. Eso tiene sentido durante la semana, para asegurar un final lo suficientemente temprano para los aficionados en noches de trabajo/escuela. Pero cuando los juegos están distribuidos de manera desigual a lo largo de la semana, con grupos los martes y jueves, lleva a mucha superposición. Se inclina hacia la suposición de que los aficionados solo quieren ver a su propio equipo y no están interesados en una vista de toda la liga. Los datos probablemente respaldan eso, pero es defectuoso debido a la estructura habitual del calendario. Los aficionados no pueden saltar a ver otros juegos en noches más ocupadas. Y las noches más ligeras no siempre tienen enfrentamientos llamativos. Así que si la idea es tener un horario de inicio local estandarizado, debería haber más equilibrio a lo largo de la semana para que no haya siete u ocho juegos comenzando al mismo tiempo cada martes y jueves. El torneo 4 Nations Face-Off demostró que puede haber mucho interés en el hockey. Pero la liga no logró aprovechar eso en la recta final y en los playoffs. Añade un draft descentralizado y desorganizado, y la cobertura televisiva de la temporada terminó en una nota amarga. Con la temporada 2025-26 abriendo con un enfrentamiento entre los Panthers y los Blackhawks, ya que el tamaño del mercado de Chicago y el poder estelar de Bedard fueron priorizados sobre las verdaderas rivalidades, la liga parece estar en camino de repetir los mismos errores que la mantienen detrás de otras grandes ligas profesionales.
Concern-o-meter: 7.5/10
Cuando la ventana de playoffs de los Kings comenzó a cerrarse hace unos años, la gerencia cambió su enfoque. Los Ángeles combinó un núcleo envejecido, liderado por Anze Kopitar y Drew Doughty, con talento emergente. Primero, Adrian Kempe y Mikey Anderson surgieron como jugadores clave. Luego vino la siguiente ola, con Alex Laferriere y Quinton Byfield destacándose. Y ahora Brandt Clarke, Alex Turcotte y Akil Thomas parecen estar listos para desempeñar roles más significativos. Pero alrededor de esa inyección de juventud, los Kings optaron por hacerse más viejos y lentos este verano. Eso es especialmente evidente en la defensa, con Cody Ceci y Brian Dumoulin reemplazando a Spence y Vladislav Gavrikov. A pesar de no haber cambios en dólares y centavos, este intercambio defensivo le costó al equipo 18 goles en el modelo de Dom Luszczyszyn, lo que colocó a los Kings en el último lugar en nuestro resumen de mejoras de la temporada baja. Los tratos de Ken Holland ya eran cuestionables en sus últimos años en Detroit. Hubo bastantes bajos en Edmonton que superaron algunos de los altos. Así que los Kings no deberían sorprenderse de que esta sea la dirección que está tomando para su nuevo equipo. Tal vez el sistema de L.A. sea lo suficientemente fuerte como para maximizar los juegos defensivos de Ceci y Dumoulin, pero mantener esa estructura con jugadores más débiles operando dentro de ella podría ser un desafío.
Concern-o-meter: 8/10
Dos cosas retuvieron a los Maple Leafs la temporada pasada: sus estrellas no brillaron lo suficiente en los playoffs y no hubo suficiente apoyo en el fondo de la alineación. Matias Maccelli añade una presencia de juego en el medio de la alineación a los Maple Leafs a bajo costo. Nicolas Roy y Dakota Joshua añaden flexibilidad posicional al fondo de la alineación. Si los Maple Leafs pueden canalizar lo mejor de estos tres, después de que cada uno experimentó una dura campaña 2024-25, eso debería resolver un problema. Pero todavía hay un agujero del tamaño de Mitch Marner en la parte superior de la alineación. Por defectuosa que haya sido su etapa en los Maple Leafs, y aunque su nivel en la temporada regular no se tradujo consistentemente a un entorno de playoffs, todavía era capaz de anotar 100 puntos en la temporada regular. Y hubo algunos destellos de ese potencial estelar en los playoffs. Eso es algo que la gerencia no ha reemplazado en este punto de la temporada baja. El apoyo del fondo de la alineación ayuda. También lo hará otro año de progreso de Matthew Knies, John Tavares a un precio mucho más razonable, además de Auston Matthews y William Nylander. Pero para un equipo que enfrenta la presión de finalmente hacer una carrera profunda, la temporada baja se siente incompleta con ese agujero evidente en la parte superior de la alineación.
Concern-o-meter: 8.5/10
En un vacío, no es tan preocupante que McDavid no haya firmado su próximo contrato todavía. Claro, firmó su último contrato el 5 de julio, cuatro días después de ser elegible para extenderse para la temporada 2018-19. Pero ninguno de los astros que lideran la clase de agentes libres de 2026 ha extendido su contrato, ya sea Kirill Kaprizov, Jack Eichel o Kyle Connor. Leon Draisaitl también esperó un par de meses después de que se abriera su elegibilidad el verano pasado. Esa situación no estuvo exenta de sus propios puntos de presión. Draisaitl, al igual que McDavid, dijo que necesitaba tiempo para averiguar qué querían tanto él como el equipo. Pero se firmó una extensión en septiembre de 2024. Por mucho que los equipos quieran tener certeza sobre sus piedras angulares de la franquicia más pronto que tarde, los jugadores deben tomarse el tiempo para contemplar sus próximos pasos. Si bien un contrato a corto plazo debería estar sobre la mesa más a menudo para jugadores de élite, la suposición debería ser que este será el contrato que definirá la carrera de McDavid. Probablemente será su contrato más rico financieramente y lo atará a un equipo por el resto de su mejor momento. Si bien los traspasos siempre son una posibilidad en el futuro, los jugadores no firman contratos de siete u ocho años pensando en eso. Así que tiene perfecto sentido que McDavid se tome el tiempo después de otro final dolorosamente decepcionante para considerar qué es lo mejor para él en el futuro. Pero hay algo en sus comentarios de despedida que resuena de manera diferente.
«Si siento que hay una buena ventana para ganar aquí una y otra vez, entonces firmar no es un problema»
, dijo McDavid, según lo informado por Daniel Nugent-Bowman. Ya, el equipo tiene a Draisaitl extendido por otros ocho años, cuatro años más de Evan Bouchard, además de otra temporada de Jake Walman para trabajar. Es una base sólida para que McDavid sea parte de Edmonton, pero está lejos de ser el cuadro completo. La situación de los porteros sigue sin resolverse y es volátil. Si bien el equipo logró despejar espacio en el tope salarial con los traspasos de Evander Kane y Arvidsson, Edmonton también perdió a Connor Brown en la agencia libre. Andrew Mangiapane parece ser un sólido ajuste en el medio de la alineación. Ike Howard y Matt Savoie también tienen potencial a largo plazo y deberían ayudar a equilibrar las cuentas con sus contratos de nivel de entrada. Pero esos cambios pueden no ser suficientes para reemplazar lo que se perdió y llevar a este equipo más lejos. Si no, ¿tiene Stan Bowman la visión y creatividad para cambiar eso? Pedirle a cualquier gerente general que construya un contendiente en un mundo de tope salarial es un desafío. Navegar alrededor de contratos clave como los de Draisaitl, Bouchard y Darnell Nurse añade otro elemento de dificultad. Pero el historial y la toma de decisiones de Bowman no inspiran mucha confianza. La extensión de Trent Frederic muestra algunas de las deficiencias en su gestión del tope salarial. La temporada baja está lejos de haber terminado, así que aunque la alarma no suena por la situación del contrato de McDavid todavía, el futuro de los Oilers bajo Bowman es una preocupación creciente.
