La Temporada de Premios de la NWSL
La temporada de premios de la NWSL a veces puede parecer una broma. Tanto es así que la elegante y autoconsciente defensora estadounidense, Becky Sauerbrunn, tuvo que rechazar casualmente su propio título de Defensora del Año debido a votaciones extrañas, ¡no una, sino dos veces! La temporada de desaires ha regresado con fuerza en 2025, y el período de votación inicial impidió que una candidata a MVP siquiera hiciera la lista de cinco jugadoras para su premio posicional. Este es el momento electoral de 2000 de la NWSL. Las personas razonables pueden discrepar sobre los ganadores de cada categoría; y para establecer las reglas desde el principio, un argumento a favor de una jugadora aquí no es un desaire a una colega profesional. Sin embargo, algunas omisiones flagrantes de las listas han vuelto a encender nuestra pasión por el tema. Vamos a revisar las boletas y emitir votos públicos para MVP, así como para la mejor mediocampista, defensora, portera, novata y entrenadora de este año. Los ganadores oficiales se anunciarán en el NWSL Award Show el 19 de noviembre en San José, California (5:30 p.m. ET, ESPN2). Antes de eso, aquí está cómo votamos.
Votaciones y Candidatos
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El MVP: Chawinga
No hay argumentos que no terminen con Chawinga como MVP. Con todo el respeto a la delantera de Gotham FC, Esther González, y al resto del campo, Chawinga selló el trato como MVP de la liga hace un par de meses (si seguiste nuestro rastreador de MVP, ya lo sabías). Si hay alguna duda sobre su grandeza, su importancia y su valor, solo hay que observar las dificultades ofensivas de Kansas City sin Chawinga en su derrota por cuartos de final ante Gotham. Con Chawinga (y Michelle Cooper) fuera y Bia Zaneratto lidiando con el dolor, el Current luchó por encontrar el balón de salida hacia Chawinga, alrededor de la cual han modelado su identidad. Chawinga ganó su segundo NWSL Golden Boot consecutivo este año con 15 goles. Ella es la única jugadora en esta liga cuya presencia cambia drásticamente tanto la forma en que juega su oponente como su equipo. Sí, puede correr detrás y quemar defensas, pero añadió una capa de precisión y madurez a su juego en 2025.
«Sí, Gotham no haría los playoffs sin Esther. San Diego Wave FC tampoco lo haría sin su conexión francesa de Kenza Dali y Delphine Cascarino.»
De hecho, la mediocampista/delantero de North Carolina Courage, Manaka Matsukubo, incluso fue pasada por alto en mi propia boleta (solo hay cinco espacios; después de todo, esto es MVP). Sin embargo, Chawinga es un talento como ningún otro que hemos visto antes en esta liga. Solo Sam Kerr, quien ganó el NWSL Golden Boot en 2018 y 2019, ha cambiado individualmente los juegos como Chawinga, pero Chawinga lo ha logrado como una amenaza inevitable tanto detrás como por encima.
También en mi boleta: Esther González, Sam Coffey, Kenza Dali, Delphine Cascarino.
Mejor Mediocampista
Votantes, ¿qué estamos haciendo aquí? Coffey es una de las mejores mediocampistas defensivas del mundo, una opinión ampliamente compartida por miembros del personal técnico en toda la NWSL, ¿y ni siquiera es finalista oficial para el premio? La ausencia de la mediocampista de Racing Louisville, Taylor Flint, de la lista oficial agrava el problema y es una omisión igualmente sorprendente. Flint ocupó el primer lugar en la liga en intercepciones y duelos, y el segundo en tackles y aéreos, según TruMedia. Pero hablemos de Coffey, quien todavía está jugando por el hardware del equipo mientras los Thorns persiguen un histórico cuarto campeonato de la NWSL. ¿Dónde estarían los Portland Thorns sin Coffey? Permíteme responder: No organizando un juego de playoffs, y probablemente no en los playoffs en absoluto.
Ali Krieger, Cristina Alexander y Jeff Kassouf debaten las historias más importantes y desglosan los mejores momentos del fútbol femenino en las Américas. Transmite en ESPN+ (solo EE. UU.). Coffey es una mediocampista de dos vías que controla los juegos desde áreas profundas, tanto con como sin el balón. Lideró la liga en recuperaciones de balón, tuvo el séptimo mayor número de tackles y creó el octavo mayor número de oportunidades, según TruMedia.
Los Thorns comenzaron esta temporada en otro viaje errático de incertidumbre (y ausencias) que podría haber salido de control. Se mantuvieron a flote en ocasiones gracias al brillo individual de Coffey y Olivia Moultrie, y finalmente encontraron un ritmo después del descanso de verano porque, lo adivinaste, Coffey y Moultrie encontraron su mejor forma.
Jaelin Howell también merece estar en esta lista, especialmente si examinamos las posiciones iniciales de Manaka y Debinha. ¿Dónde están, preguntas? Debinha era la favorita para MVP al inicio de la temporada, y Manaka podría ganar ese premio si solo contamos los juegos después del descanso de verano. Pero ambas jugadoras pasaron la mayor parte de su tiempo, demasiados juegos, alineadas más como delanteras este año para ganar el premio de Mediocampista del Año. Dali también parece extrañamente pasada por alto en toda esta conversación (incluyendo MVP) como una jugadora que lideró la liga en asistencias esperadas, toques, pases completados e intentados, y como alguien que invirtió la fortuna de su equipo. Pero, ¿no hay Coffey o Flint en la lista oficial? Reconoce la grandeza cuando sigue golpeándote en la cara.
También en mi boleta: Kenza Dali, Taylor Flint, Olivia Moultrie, Jaelin Howell.
Mejor Defensora
La defensa de Kansas City solo concedió 13 goles en 26 partidos de la temporada regular, lo que estableció un nuevo récord de la NWSL que, francamente, no estoy seguro de que alguna vez se rompa. Ese récord de equipo hace difícil señalar quién fue el más responsable del éxito: ¿Lorena en la portería? ¿Sharples en el centro o Izzy Rodríguez en la banda? Sharples recibe mi voto por varias razones. Regresemos a lo que parece una eternidad en mayo, cuando una rejuvenecida Alana Cook se rompió el ACL, MCL y menisco justo cuando la asociación de centrales Cook-Sharples comenzaba a prosperar. Sharples rara vez cometió un error esta temporada (lo hizo en el primer gol de Gotham en los cuartos de final, cruelmente), y lo hizo mientras se adaptaba a diferentes compañeros de defensa central. Ella fue una de las constantes en medio del éxito defensivo de Kansas City, con la entrenadora de la USWNT, Emma Hayes, diciendo recientemente que pensó mucho en llevar a Sharples al campamento más reciente.
«Su compañera de equipo, Rodríguez, hizo un caso diferente para este premio como una jugadora de dos vías que empató en el liderazgo de la liga en asistencias con seis.»
Las otras dos defensoras que merecen atención aquí son Tara McKeown de Spirit y Emily Sonnett de Gotham, quien por alguna razón no es finalista en la lista oficial de la liga, otro desaire flagrante.
También en mi boleta: Tara McKeown, Izzy Rodríguez, Emily Sonnett, Avery Patterson.
Mejor Portera
Este es el premio más difícil de elegir este año, y estaría mintiendo si dijera que no cambié de opinión varias veces. El histórico éxito defensivo de Kansas City también es un testimonio de Lorena, quien fue tan consistente como se puede entre los postes este año, haciendo muchas grandes paradas. Sin embargo, al ver este honor como el premio individual que es, todos los signos siguen apuntando a Dickey. Según TruMedia, Dickey evitó 13.54 goles como parte de sus 91 paradas, que lideran la liga. Ese número de goles evitados es casi el doble que el del siguiente portero más cercano (Jordyn Bloomer de Louisville, quien podría ganar un premio a la jugadora revelación si la liga tuviera uno). Llámala CLAW-dia Dickey, porque siempre se hace con el tiro.
«En junio, se estiró para desviar un tiro que Cascarino lanzó desde 18 yardas. La pelota fue tan bien golpeada que Cascarino hizo el salto de celebración de un jugador a punto de celebrar.»
Dickey empujó el balón fuera del travesaño y 10 minutos después, el Reign anotó un gol de la victoria. Donde hay humo, hay fuego, y ahí está Dickey. El excepcional juego de Dickey le valió un lugar en la lucha por la vacante posición de portera número 1 de la USWNT. Ganó su primera convocatoria el 26 de junio y ha aparecido en cuatro partidos hasta ahora. Si Dickey se convierte en una habitual de la USWNT, miraremos hacia atrás en este año como el que cambió todo para ella.
También en mi boleta: Lorena, Aubrey Kingsbury.
Mejor Novata
Sí, la delantera de Angel City FC, Riley Tiernan, tuvo una temporada impresionante con ocho goles. Y sí, la mediocampista de Gotham, Sarah Schupansky, terminó empatada en el segundo lugar de la liga con cinco asistencias. Pero hablemos del «Reale Deal», también conocido como Lilly Reale, quien hace 11 meses era una novata con una cantidad moderada de expectativa a su alrededor, aunque desconocida para el mundo en general. Ha jugado en todos y cada uno de los partidos de Gotham, comenzando 22 de ellos, y ahora tiene cuatro convocatorias para la USWNT mientras asciende en la lista de profundidad de Hayes en el lateral. Reale fue un ancla principal, tan confiable como cualquier veterano, para la defensa de Gotham, que solo concedió 25 goles, el segundo menos en la liga detrás de Kansas City.
Ella es una lateral izquierda zurda que puede enviar balones peligrosos al área como una extremo. También es capaz de hacer recuperaciones fuertes y tackles contundentes de una manera que me atrevería a decir que recuerda a una versión joven de Lucy Bronze. (Sin presión, realmente). Reale tuvo la temporada más completa de cualquier novata este año. Mientras que el buen comienzo y la racha goleadora de Tiernan se enfriaron y Angel City luchó, Reale estuvo omnipresente para Gotham y fue una parte importante de una carrera hacia otro título. Su undécimo partido profesional fue la final de la Concacaf W Champions Cup en el Estadio Universitario, donde comenzó y jugó los 90 minutos mientras Gotham vencía a Tigres para asegurar la primera corona continental de la región.
Mención honorífica debería ir a otra defensora que no recibirá mucho tiempo en el aire en esta conversación: Trinity Armstrong de San Diego. Comenzó la temporada como una adolescente de 17 años y fue rápidamente empujada a un rol de defensa central titular como parte de la solución para reemplazar el vacío dejado por la partida de Naomi Girma, posiblemente la mejor defensora del mundo. El Wave fue inconsistente esta temporada, pero el papel de Armstrong podría dar frutos a largo plazo para ella, San Diego y potencialmente la USWNT.
También en mi boleta: Riley Tiernan, Trinity Armstrong.
Mejor Entrenador
Ya te escucho, galería de cacahuetes: Pero el Current ya tenía tanto talento. Y tú, escritor, admitiste arriba que Chawinga cambia la forma en que juega Kansas City. Tienes razón. Ahora déjame preguntarte esto: ¿Crees que el entrenador tiene un papel en atraer, desarrollar y gestionar dicho talento? Y como seguimiento: ¿En qué mundo no es el equipo más dominante y récord en la historia de la liga un subproducto del entrenamiento en un grado significativo? No estoy seguro de que la gente comprenda completamente la naturaleza inmortal de lo que Kansas City hizo este año, especialmente en la NWSL, donde la competencia es profunda y los viajes son un desgaste para cada equipo. La sorprendente salida del Current en cuartos de final solo empeorará esta visión distorsionada para la persona promedio. Pero no te equivoques: Kansas City fue el mejor equipo de la liga este año, y uno de los mejores de todos los tiempos.
La evidencia sobre la dificultad de la hazaña está justo frente a nosotros: El Orlando Pride logró una temporada similar el año pasado, y un plantel comparable no pudo acercarse a replicar ese éxito (bien antes de que Barbra Banda se lesionara, también). El talento es necesario para hacer eso, desde Chawinga hasta Sharples y el mediocampo cargado en el medio, pero el entrenamiento también es un ingrediente esencial. Andonovski (y su personal) tuvo que gestionar equipos que cambiaban sus planes tácticos completos contra el Current, incluida la propensión de los oponentes a intentar una defensa de cinco para proporcionar cobertura defensiva. Tuvo que encontrar los esquemas de mediocampo y defensa correctos para optimizar su talento. Y tuvo que gestionar alineaciones y partidos para un equipo profundo que dejó a jugadoras de calibre internacional en el banquillo como parte de la rotación. A veces, tenemos una resistencia a la respuesta obvia, pero la respuesta obvia es la respuesta correcta aquí. La entrenadora de Racing Louisville, Bev Yanez, merece crédito por sacar lo mejor de un grupo tenaz y establecer una identidad. Puede que finalmente haya sentado una base duradera para Louisville. El entrenador del Washington Spirit, Adrian Gonzalez, ha navegado tantas lesiones que incluso estuvo en muletas en un momento, sin mencionar que asumió en otro traspaso de entrenador a mitad de temporada para el Spirit. Pero Andonovski debería ganar este premio por orquestar la historia.
También en mi boleta: Adrian Gonzalez, Bev Yanez.
