Introducción
Con el nuevo calendario de la NBA publicado y los campos de entrenamiento a solo semanas de distancia, es hora de mirar hacia la temporada 2025-26. ¿Qué depara el futuro para la Conferencia Este? Nuestros escritores hacen un primer intento de predecir cómo se desarrollarán las clasificaciones.
¿Qué equipo del Este hará el mayor salto en la clasificación?
Ben Rohrbach: Los Orlando Magic. Pensé que estaban destinados a 50 victorias el año pasado, antes de que las lesiones de Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs, entre otros, interrumpieran su ritmo en la temporada regular. Incluso cuando estaban heridos, se veían formidables en una derrota de primera ronda ante los campeones defensores, los Boston Celtics. Ahora, regresan con todos sanos, además de Desmond Bane, quien adquirieron a través de un intercambio. Este es un equipo que no debería tener miedo de los Cleveland Cavaliers en su búsqueda de la primera posición de la conferencia.
Tom Haberstroh: Orlando. Tres de los siete equipos que estaban por delante de ellos en la clasificación de la temporada pasada están dando grandes pasos hacia atrás, por lo que los Magic mejorarían su récord de .500 solo por eso. Sumando las incorporaciones de Bane y el tirador Jase Richardson, los Magic tienen una buena oportunidad de consolidar su primera temporada de 50 victorias desde la era de Dwight Howard.
Dan Devine: Los 76ers. Me mantengo firme en mi intención previamente establecida de hablar sobre “Una Temporada Razonablemente Saludable en Filadelfia”, porque, amigos, ¿qué es el verano sino un momento para luchar estúpidamente contra molinos de viento? Desde un enfoque más pragmático: al buscar el equipo que está listo para hacer el mayor salto, ¿qué mejor lugar para enfocarse que en el equipo que acaba de sufrir el mayor descenso? Philly obtuvo un total de 60 juegos y 1,908 minutos de Joel Embiid y Paul George la temporada pasada. Las dos superestrellas maximizadas jugaron solo 294 minutos en 15 juegos junto al base All-Star Tyrese Maxey. El trío apareció con el que hubiera sido Novato del Año, Jared McCain, en solo tres juegos. Si alguno de esos totales hace un salto significativo —y si Nick Nurse puede maximizar el valor de una rotación perimetral que ahora también cuenta con la alta selección del draft V.J. Edgecombe y (probablemente) el alero 3-and-D Quentin Grimes— entonces, también deberían hacerlo los Sixers.
Vincent Goodwill: Tendría que ser los Magic. Mira, alguien tiene que ganar estos juegos disponibles que han dejado los sospechosos habituales, y asumiendo que los Magic tengan la salud de su lado con Banchero y Wagner presentes durante toda la temporada, finalmente veremos qué tan buen entrenador es Jamahl Mosley. Además, han añadido a Bane como un tirador que expande el suelo con experiencia en playoffs. 50 victorias no está fuera de cuestión.
¿Qué equipo del Este hará la mayor caída en la clasificación?
Devine: Los Celtics. Llámame loco, pero creo que eliminar a Jayson Tatum, Kristaps Porziņģis, Jrue Holiday, Luke Kornet y (probablemente) Al Horford de la rotación probablemente enviará a Boston hundiéndose desde la cima de la clasificación del Este hacia los márgenes del torneo de play-in, si no más allá. Lo sé: una opinión bastante tibia. Pero como dijo el gran filósofo RZA en la película seminal «Popstar: Never Stop Never Stopping»,
“Cuanto más alto llegas, más duro caes. Quiero decir, pregúntale a cualquier coco.”
Haberstroh: Celtics. Cómo han caído los poderosos. La lesión en el tendón de Aquiles que cambió la carrera de Tatum también fue un cambio para la franquicia. Tras la baja de su mejor jugador por toda la temporada (o la mayor parte de ella), los Celtics redujeron su plantilla de manera bastante literal. Su rotación en la delantera consiste en… prepárense… Neemias Queta, Chris Boucher y Luka Garza. Con Anfernee Simons a bordo y una delantera parcheada, habrá muchas derrotas de 152-144 en su futuro.
Goodwill: Todos están mirando a Boston, y con buena razón. Los Celtics todavía tienen a Jaylen Brown, quien podría llevarlos al menos a un play-in, pero estamos hablando de un equipo de 60 victorias que está dando un gran descenso mientras que los Pacers, al perder a Haliburton, tienen un punto de partida de 50 victorias. Además, los Pacers tienen a Rick Carlisle, que es un mago en la línea de banda. Joe Mazzulla, veamos si puede hacer magia sin Tatum, Holiday y Horford (y el a menudo lesionado Porziņģis). ¿Puedes lanzar a lo loco como Plan A-B-C sin el conocimiento colectivo de una defensa campeona detrás de ti? Podrían sorprender, pero la gran cantidad de victorias de la temporada pasada hace que esta sea una elección fácil.
Rohrbach: Los Indiana Pacers. Los campeones reinantes de la conferencia perdieron a Tyrese Haliburton por lesión en el Juego 7 de las Finales de la NBA, y luego perdieron a Myles Turner ante los Milwaukee Bucks en la agencia libre. Ni siquiera sé cuál es su identidad en ausencia de Haliburton, aparte de seguir acelerando el ritmo, pero ahora deben hacerlo sin su mejor protector del aro. Deberían priorizar el desarrollo sobre su posición en la conferencia, especialmente ya que recientemente recuperaron los derechos de su propia selección de primera ronda del draft.
¿Quién terminará con las seis mejores posiciones en el Este?
Goodwill: (1) Cavaliers, (2) Knicks, (3) Pistons, (4) Magic, (5) Bucks, (6) Hawks. Sigo siendo optimista sobre los Cavaliers como un equipo de temporada regular, aunque hay muchas preguntas sobre ellos en mayo. Los Knicks serán una máquina de octubre a abril, incluso sin el exigente Tom Thibodeau. Detroit, asumiendo que Jaden Ivey esté sano y Ausar Thompson continúe su ascenso, podría estar listo para un trabajo real. Esto también se está preparando para la campaña de entrenador del año de Doc Rivers, que nos da de vez en cuando, incluso con un Giannis en su mejor momento.
Rohrbach: (1) Cavaliers, (2) Magic, (3) Knicks, (4) Hawks, (5) Pistons, (6) Bucks. Los Cavs siguen cargados. Los Magic también lo están ahora, ya que creo en Banchero como la opción principal en un gran equipo. Los talentosos Knicks están esperando su momento para la postemporada. Los Hawks y Pistons son otros dos equipos jóvenes en ascenso. Y tengo más fe en Giannis Antetokounmpo en Milwaukee que en Joel Embiid en Filadelfia o en cualquier otro.
Devine: (1) Knicks, (2) Cavaliers, (3) Magic, (4) Bucks, (5) Hawks, (6) Sixers. Estoy considerando un fuerte comienzo para un equipo de Knicks que debería abrir con un Mitchell Robinson sano, un banco más profundo gracias a las llegadas de Jordan Clarkson y Guerschon Yabusele, y un enfoque fresco en ambos extremos bajo el nuevo entrenador Mike Brown, y un ligero retroceso para los Cavs con el base All-Star Darius Garland potencialmente perdiéndose el inicio del campo de entrenamiento, al menos, tras una cirugía en el dedo del pie en la temporada baja. Me gustan tanto Orlando (que terminó con un récord de .500 a pesar de que el trío central Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs se perdió 105 juegos, y añadió a Desmond Bane) como Atlanta (posiblemente los mayores ganadores de la temporada baja en la conferencia) para hacer saltos también. Milwaukee en cuarto es una apuesta a que Giannis Antetokounmpo continúe jugando al nivel de MVP al que ahora nos hemos acostumbrado. Filadelfia en sexto es lo que llamamos en el negocio «Comprometiéndose con la Idea».
Haberstroh: (1) Cavaliers, (2) Magic, (3) Knicks, (4) Hawks, (5) Pistons, (6) Bucks. Tengo un buen manejo de esos seis equipos que están en la búsqueda. Lo que no tengo claro: los Philadelphia 76ers. Podrían ganar el Este o estar entre los 5 primeros nuevamente en la noche de la Lotería del Draft. Divido la diferencia y los coloco en el Torneo de Play-In.
¿Cuál es tu predicción más audaz del verano relacionada con el Este?
Haberstroh: Joel Embiid se une a Jayson Tatum y Tyrese Haliburton como estrellas del Este que están redshirtando la temporada. Cuatro meses después de la cirugía artroscópica, la falta de cualquier tipo de noticia positiva sobre la recuperación de la rodilla de Embiid es preocupante. Es cierto que es notoriamente privado sobre su estado de lesión, así que podría estar jugando al despiste. Pero dado su extenso historial de lesiones, no soy optimista sobre su disponibilidad esta temporada.
Devine: ¿Te refieres a “Proyectar Creencia en los Philadelphia 76ers”? Vamos con, “Los Celtics caerán hasta salir del top 10 en el Este.” Eso podría ser imposible si Jaylen Brown y Derrick White juegan la mayor parte de los partidos. Lo que esta opinión presupone, sin embargo, es que, tal vez no lo harán —y que incluso Payton Pritchard yendo a fondo en “Es Hora de Jordan Clarkson” no llevará a una plantilla desgastada a suficientes victorias para calificar para la postemporada… lo que, a su vez, le daría a los Celtics una oportunidad de conseguir una alta selección en la lotería en lo que se proyecta que será un fuerte Draft de la NBA 2026, añadiendo otro talento potencial de primer nivel justo a tiempo para el regreso de Tatum.
Rohrbach: Estaba tratando de convencerme de que Embiid jugaría lo suficientemente bien como para volverse más probable que fuera cambiado que Antetokounmpo, y qué opinión tan atrevida sería eso, pero optaré por esto en su lugar: un giro más optimista: Jayson Tatum regresa a los Celtics al final de la temporada. Inspirado por un héroe de la infancia, Kobe Bryant, y propulsado por una rápida cirugía para reparar su tendón de Aquiles, Tatum se unirá a los Celtics de alguna manera, incluso si es para recuperar su forma en anticipación de una reintroducción más formal al estrellato en 2027.
Goodwill: ¿Estamos seguros de que Joel Embiid jugará en absoluto esta temporada? Quizás ha habido demasiada atrofia, demasiada pérdida en esas rodillas y espalda para que tengamos alguna expectativa de él. Y esto no es ser fatalista. Un jugador de 7 pies con fluctuaciones de peso y problemas en las piernas inferiores, no hay un gran precedente para eso en la historia de la liga, especialmente para alguien que nunca ha sido un guerrero de temporada regular para empezar. Apenas jugó suficientes partidos para calificar para su temporada de MVP (66 en 2022-23), y solo ha jugado 58 desde entonces. No soy un hombre de apuestas, pero el dinero inteligente no está en esto.
