Recuerdos del USMNT
Soy lo suficientemente viejo como para recordar cuando el equipo nacional masculino de EE. UU. fue eliminado por México en la final de la Copa Oro sin mucho esfuerzo. Recuerdo cómo, en ese mismo torneo, una serie de victorias de una plantilla mayormente compuesta por jugadores de la MLS llevó a algunos comentaristas a preguntarse si estos futbolistas deseaban más el triunfo que sus compañeros más elegantes de la Liga de Campeones. También recuerdo cómo esos mismos jugadores fueron derrotados por Turquía y Suiza unas semanas antes. He visto cómo la afición se desmoronó cuando un puñado de jugadores europeos declinó una convocatoria para la Copa Oro, y cómo se sintieron devastados tras la eliminación del USMNT a manos de Panamá en la Liga de Naciones, después de haber ganado tres Ligas de Naciones consecutivas bajo el anterior régimen. Y, por supuesto, recuerdo la alegría de los aficionados cuando el programa decidió reemplazar a Gregg Berhalter con un entrenador de clase mundial como Mauricio Pochettino. Todo esto ha sucedido en el último año y medio.
Altibajos recientes
La reciente victoria de 5-1 sobre Uruguay, impulsada por un final espectacular, rebotes fortuitos y un mal desempeño del portero, nos recuerda que, a pesar de que quedan solo siete meses para la Copa Mundial, la afición del USMNT ha vivido múltiples altibajos en este tiempo. Desde ahora hasta el próximo verano, es probable que alguien se lesione, que un nuevo talento surja de la nada, o que un jugador deje de ser convocado por su club. El USMNT ganará o perderá partidos que no reflejarán su verdadera calidad. Aún queda mucho por suceder. Para anticipar lo que podría ocurrir, podemos mirar hacia atrás. ¿Qué nos dicen los tres ciclos anteriores de la Copa Mundial sobre quién podría estar en el campo cuando EE. UU. inicie su participación en el estadio SoFi el 12 de junio de 2026?
Historia de las alineaciones
Comencemos en 2009. En el partido inaugural del USMNT contra Inglaterra, Tim Howard fue el portero. En defensa, Steve Cherundolo ocupó el lateral derecho, Jay DeMerit y Oguchi Onyewu formaron la pareja central, y Carlos Bocanegra se situó en el lateral izquierdo. En el mediocampo, Michael Bradley y Ricardo Clark fueron la pareja de contención, mientras que Landon Donovan y Clint Dempsey jugaron como mediocampistas ofensivos. En la delantera, Jozy Altidore y Robbie Findley fueron los elegidos. Siete de esos nombres no sorprendieron: Howard, Onyewu, Bocanegra, Bradley, Donovan, Dempsey y Altidore jugaron más de 1,000 minutos para el USMNT el año anterior. Cherundolo tampoco fue una gran sorpresa, aunque había jugado alrededor de 500 minutos debido a lesiones. Clark y DeMerit también jugaron cerca de 500 minutos, encajando en lo que podríamos llamar el nivel de «potencial titular». La inclusión de Robbie Findley fue la sorpresa, ya que no había jugado ni un minuto para el USMNT en 2009, pero surgió tras la grave lesión de Charlie Davies, abriendo un espacio para jugar junto a Altidore.
En 2014, Howard volvió a ser el portero. En defensa, Fabian Johnson ocupó el lateral derecho y Damarcus Beasley el izquierdo, con Geoff Cameron y Matt Besler en el centro. El entrenador Jurgen Klinsmann optó por un mediocampo en diamante con Kyle Beckerman en la base y tres corredores: Jermaine Jones, Bradley y Alejandro Bedoya. Dempsey jugó detrás de Altidore en la delantera. En 2013, Howard, Beasley y Altidore jugaron más de 1,000 minutos, mientras que Dempsey, Bradley, Jones, Cameron y Besler jugaron al menos 900 minutos. Bedoya jugó alrededor de 820 minutos, mientras que Beckerman y Johnson jugaron 680 y 580, respectivamente.
En 2022, la alineación para el partido inaugural contra Gales fue la siguiente: Matt Turner en la portería; Sergiño Dest a la derecha, Antonee Robinson a la izquierda, y Walker Zimmerman y Tim Ream en el centro. El mediocampo estuvo compuesto por Tyler Adams, Weston McKennie y Yunus Musah. En la delantera, Christian Pulisic a la izquierda, Timothy Weah a la derecha y Josh Sargent en el centro. Turner fue el único titular en jugar al menos 1,000 minutos el año anterior, lo que refleja el estado cambiante del grupo de jugadores.
Estadísticas de minutos jugados
A través de los 33 titulares en las tres últimas Copas Mundiales del USMNT, hubo un jugador que no jugó minutos el año anterior, tres que jugaron menos de 500 minutos, 17 entre 500 y 900 minutos, y 11 que jugaron 1,000 minutos o más. En promedio, los porteros jugaron 1,135 minutos el año anterior a la Copa Mundial, y los jugadores de campo, 799 minutos. Sin embargo, muy pocos de los estadounidenses más talentosos han alcanzado siquiera los 500 minutos este último año.
Los 11 jugadores que superaron ese umbral en 2025 son: Matt Freese (1,170 minutos), Tim Ream (1,108), Max Arfsten (1,086), Chris Richards (1,004), Alex Freeman (976), Diego Luna (953), Patrick Agyemang (806), Malik Tillman (765), Sebastian Berhalter (704), Tyler Adams (697) y Luca de la Torre (545). Algunos jugadores que no alcanzaron los 500 minutos incluyen a Christian Pulisic, Antonee Robinson, Sergino Dest, Weston McKennie, Yunus Musah, Timothy Weah, Folarin Balogun, Johnny Cardoso, Gio Reyna, Joe Scally, Matt Turner, Tanner Tessman, Josh Sargent, Ricardo Pepi y Brenden Aaronson.
Predicciones para la alineación
A partir de la lista de más de 1,000 minutos, creo que podemos incluir a Freese, Ream y Richards como titulares. También creo que debemos incluir a Arfsten, ya que Pochettino claramente lo valora. Esto nos da cuatro posibles titulares, y necesitamos llegar a seis o siete. Es difícil imaginar a alguien que no sea Adams comenzando en el mediocampo central si está sano. Pochettino busca que uno de los tres defensores centrales actúe como un medio-lateral, y Alex Freeman ha demostrado ser capaz de cumplir ese rol.
Si Pulisic está sano, es indiscutiblemente nuestra estrella y debe ser titular. Eso deja cuatro lugares más: el lateral derecho, el otro puesto de mediocampo central, el otro mediocampista ofensivo junto a Pulisic, y el delantero. Si Balogun está sano, es el mejor delantero estadounidense y ha jugado más minutos que cualquier otro atacante desde la Copa Oro. En el lateral derecho, si Freeman juega como defensa central, la única opción viable es Sergino Dest.
En cuanto al mediocampo, entre McKennie, Cristian Roldan, Tanner Tessman y Yunus Musah, parece que Roldan podría ser la elección, aunque McKennie también podría sorprender. Mi alineación predicha probablemente será incorrecta, pero con alrededor de siete jugadores que fueron piezas clave este año, una estrella lesionada y tres jugadores que han estado dentro y fuera de la imagen, se asemeja a las alineaciones del USMNT que han comenzado Copas Mundiales en el pasado.
