Virgil van Dijk: El Mejor Defensor Central del Mundo
«Van Dijk ha sido nombrado el mejor defensor central del mundo en la novena edición anual del FC 100.»
¿Cuál es su secreto y cómo ha logrado el defensor del Liverpool mantenerse en la cima de su juego a los 33 años? A continuación, ofrecemos un desglose de la destacada temporada del jugador holandés, una en la que dominó los partidos en el corazón de la defensa de Liverpool, tanto en la posesión como en la defensa.
Trayectoria y Liderazgo
Van Dijk ha sido una de las figuras clave en Anfield desde su traspaso récord desde Southampton en enero de 2018, convirtiéndose brevemente en el defensor más caro del mundo. En su última temporada como entrenador, Jürgen Klopp consolidó el estatus de Van Dijk al entregarle la cinta de capitán para la temporada 2023-24, tras el traspaso de Jordan Henderson a Arabia Saudita.
Al asumir como entrenador, Arne Slot no vio razón para cambiar eso la temporada pasada. «No he trabajado con un jugador como él en términos de liderazgo», dijo Slot recientemente sobre Van Dijk. «[Es] la energía que aporta al equipo en cada sesión de entrenamiento, su profesionalismo, y la forma en que intenta influir en sus compañeros, especialmente en los más jóvenes. Ryan [Gravenberch] es un gran ejemplo de ello: [Van Dijk] está constantemente sobre él, tratando de hacerlo aún más profesional de lo que ya es. [Van Dijk está] teniendo una gran influencia en este club.»
Superando Dudas y Críticas
Después de varias temporadas en las que le costó mantenerse en forma, tanto para el club como para la selección nacional, Van Dijk ha dejado atrás las preocupaciones sobre su estado físico. Ha admitido en el pasado que le tomó alrededor de un año sentirse completamente libre en el campo tras recuperarse de una lesión de ligamento cruzado anterior – sufrida en una colisión con el portero del Everton, Jordan Pickford.
Durante ese tiempo, recibió muchas críticas por algunas actuaciones mediocres, y algunos comentaristas llegaron a pensar que no era el mismo jugador. Sin embargo, en las últimas dos temporadas, el exdefensor del FC Groningen y Willem II ha demostrado que esas dudas eran infundadas. Van Dijk sigue siendo el mejor defensor central del deporte, y con su contrato de dos años firmado en el Liverpool, no muestra signos de rendirse ante ese título en el corto plazo.
Maestría en la Defensa
Al observar a Van Dijk dirigiendo la línea de fondo de Liverpool, es imposible no sentirse impresionado. Colocado en el lado izquierdo de la defensa central, controla todo, gestionando constantemente la forma del equipo y corrigiendo a sus compañeros cuando pierden posicionamiento.
Incluso cuando el Liverpool ataca, Van Dijk ya está anticipando defensivamente, organizando la estructura detrás del balón para prevenir rápidos contraataques en transición. Esa anticipación también define su enfoque individual a la defensa: rara vez lo vemos lanzándose en tackles imprudentes, y maneja el juego en el espacio con facilidad.
Sumado a esto, sus cualidades físicas dejan claro por qué es tan dominante. A pesar de su edad y su historial de lesiones, sigue siendo explosivo y ágil. La temporada pasada, solo James Tarkowski, del Everton, ganó un porcentaje más alto de duelos aéreos (74.6%) que Van Dijk (72.1%). En duelos en el suelo, solo un jugador de la Premier League tuvo una mejor tasa de éxito que el capitán de Liverpool y de la selección neerlandesa.
Evolución Táctica
El cambio táctico de Klopp a Slot tampoco ha desconcertado a Van Dijk. El estilo directo y de alta intensidad de Klopp ha sido reemplazado por un enfoque más paciente. «Si puedes dejar a alguien solo ante el gol, hazlo. Si no, mantén el balón», explicó Slot. «Bajo Klopp, a menudo jugábamos hacia adelante lo más rápido posible. Esto podría dejarnos muy expuestos. Yo digo: equilibra el riesgo contra la recompensa.»
El desarrollo más medido de Liverpool esta temporada se adapta al estilo tranquilo de Van Dijk, aunque Slot lo ve como aún más valioso con el balón que sin él.
«La gente ha elogiado su defensa durante años, pero yo me enfoco en su trabajo en posesión. Es brillante: los cambios diagonales, los pases filtrados, la forma en que construye desde el fondo… excepcional.» – Slot
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Impacto en el Juego y Futuro
Los números lo respaldan: Van Dijk tuvo la mayor precisión de pase (91.7%) en la Premier League la temporada pasada, y muchos de sus pases fueron hacia adelante. Lo que destaca es que una gran parte de los pases hacia adelante de Van Dijk terminan en el último tercio, la zona más avanzada del campo.
Este cambio no ha pasado desapercibido para el comentarista de ESPN en Países Bajos, Kees Kwakman, ex compañero de equipo de Van Dijk en Groningen y uno de los votantes del FC 100. «Es un jugador muy bueno. Hemos visto más de eso esta temporada», dijo Kwakman. «Tiene un rango de pases fantástico y construye el juego muy bien. Slot se ha centrado más en esa parte de su juego desde que llegó a Liverpool, y Van Dijk ha demostrado que también tiene una calidad notable con el balón.»
A los 33 años, Van Dijk no muestra signos de declive y, en su forma actual, sigue siendo irreemplazable para el Liverpool.
