Estados Unidos Anuncia Jugadores para Juegos Olímpicos 2026
USA Hockey presentó el lunes a los primeros seis jugadores de la lista para los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Italia. Notablemente, el anuncio inicial estuvo ausente de un portero que acompañara a los hermanos Matthew y Brady Tkachuk, así como a las estrellas delanteras Auston Matthews y Jack Eichel, y a los defensores Quinn Hughes y Charlie McAvoy.
Selección de Porteros en Debate
La selección de porteros de Estados Unidos es tan fuerte que no tenía sentido nombrar solo a uno para la lista en este momento. Considerando el número establecido y arbitrario de seis jugadores que se solicitó a cada país anunciar, podría haber sido lógico nombrar una alineación completa de tres delanteros, dos defensores y un guardameta. Sin embargo, solo seis de los doce países seleccionaron un portero entre sus primeros seis jugadores.
Para USA Hockey, en particular, hay mucho que evaluar en la portería de aquí al 31 de diciembre, la fecha límite para presentar la lista olímpica oficial. Nombrar un portero a la lista habría señalado a un titular preferido, lo cual parece innecesario en este momento.
Los Potenciales Guardametas
Existe la posibilidad de que Estados Unidos lleve de regreso a los mismos tres porteros que asistieron al 4 Nations Face-Off en febrero: Connor Hellebuyck, Jake Oettinger y Jeremy Swayman. Aunque el orden de prioridad entre ellos no está definido. Además, hay un grupo de porteros talentosos pisándoles los talones, como la sensación de novato de Calgary, Dustin Wolf, así como Anthony Stolarz y Joey Daccord, sin olvidar a Thatcher Demko, si se encuentra en buena forma.
Hellebuyck fue el claro número uno en el 4 Nations y tuvo un desempeño excelente en el torneo, sumando un tercer Trofeo Vezina a su vitrina y convirtiéndose en el octavo portero en la historia en ganar el Trofeo Hart. Sin embargo, su reciente historial en los playoffs genera dudas, registrando un porcentaje de salvamento por debajo de .900 en los playoffs durante tres años consecutivos.
Competencia Interna y Desempeño
Oettinger, quien ha sido un ancla para los Dallas Stars, también es un fuerte candidato, aunque finalizó su temporada de manera decepcionante. Su nivel de juego en momentos decisivos lo ha llevado a que algunos lo consideren el nuevo titular del Team USA, aunque eso aún no está decidido.
El gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin, asumirá nuevamente el mismo rol en USA Hockey, y el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan, volverá como entrenador en jefe. El cuerpo técnico completo todavía no está definido.
Campamento Olímpico y Evaluaciones
Se espera que el equipo celebre un campamento de orientación olímpica a finales de agosto, en Plymouth, Michigan, donde planean invitar a hasta 45 aspirantes olímpicos. Este campamento ayudará significativamente en sus evaluaciones, pero gran parte del trabajo se llevará a cabo durante los primeros 30 partidos de la temporada regular.
Más que en cualquier otra posición, los márgenes en la portería son estrechos. Hellebuyck ganó el Trofeo Hart con un porcentaje de salvamento de .925, mientras que la media de la liga fue de .900. Esto hace que la forma actual de los porteros sea aún más crítica para asegurar un lugar en la lista.
Desempeño de los Porteros
Mirando los porcentajes de carrera de cada portero, Hellebuyck ha sido un iniciador más rápido, lo que le ofrece más oportunidades en el formato olímpico. A diferencia del 4 Nations, los Juegos Olímpicos contarán con varios partidos de clasificación y rondas de eliminación, lo que seguramente permitirá ver al menos dos porteros en acción.
«¿Quiénes serán los tres para Estados Unidos?»
Hellebuyck probablemente sea uno de los dos mejores porteros, lo que implica que tendrá oportunidades en la ronda clasificatoria de los Juegos Olímpicos.
Swayman, tras ganar una medalla de oro con el Team USA en los Campeonatos Mundiales de la IIHF, también está en la conversación, pero necesitará un buen comienzo en 2025-26 para mantener la competencia a raya.
Wolf, con una destacada temporada de novato, y Demko, si se recupera de sus lesiones, también podrían estar en la mezcla.
Conclusión
En resumen, USA Hockey ha optado por no nombrar un portero en este momento, mostrando que la competencia para asegurar un lugar en la alineación olímpica está en su punto más alto.
