El Ascenso de Rio Ngumoha
Si la plétora de fichajes de clase mundial del Liverpool este verano, con un costo de más de 200 millones de libras, no había generado ya suficiente emoción entre los aficionados, la aparición de Rio Ngumoha, de 16 años, seguramente ha añadido el toque final. Este prodigioso centrocampista ofensivo, cuyo nombre ha circulado durante mucho tiempo en los círculos del fútbol juvenil, ya había dado un vistazo a su potencial cuando se convirtió en el jugador más joven del Liverpool en aparecer en la FA Cup, al ser titular contra el Accrington Stanley en enero de 2025, con solo 16 años y 135 días (su única aparición en el primer equipo hasta la fecha).
Un Talento Prometedor
Sin embargo, fue en el último choque de pretemporada del Liverpool contra el Athletic Club en Anfield donde el adolescente hizo su gran aparición desde el primer silbato. Con solo dos minutos en el reloj, Ngumoha anotó un brillante gol individual que encapsuló muchas de sus habilidades. Recogiendo el balón en su propia mitad, empujó con fuerza al centrocampista Curtis Jones a un lado y luego avanzó de manera decidida antes de disparar al fondo de la red desde el borde del área.
«16 AÑOS Y RIO NGUMOHA NO PUEDE DEJAR DE ANOTAR EN LA PRETEMPORADA DEL LIVERPOOL. ¡Qué carrera! ¡Qué final!»
Trayectoria y Estilo de Juego
Inicialmente un jugador destacado en la academia del Chelsea, Ngumoha fue considerado un talento tan grande que se informó que los cazatalentos del Liverpool fueron denegados acceso a Cobham una vez que se corrió la voz del interés del club de Merseyside. Sin embargo, el control del Chelsea eventualmente se aflojó y, en abril del año pasado, el Liverpool ganó la carrera por su firma, antes de que sus actuaciones con Inglaterra a nivel U15 y en la UEFA Youth League añadieran a su creciente reputación.
Ngumoha cumple 17 años el 29 de agosto, un hito que se espera coincida con la firma de su primer contrato profesional. El Liverpool incluso ha flexibilizado su rígida política salarial para graduados de la academia para asegurar al prospecto nacido en Londres, que es de ascendencia nigeriana, y las esperanzas son altas de que pueda tener un impacto en el primer equipo esta temporada.
Características Destacadas
Diestro y que opera predominantemente en el flanco izquierdo, donde le gusta cortar hacia adentro, Ngumoha no es el típico creador de juego por la banda. No es alguien que demande contacto constante con el balón para orquestar jugadas; en cambio, prospera al encontrar espacio para aislar a sus oponentes en uno contra uno. El gol de Ngumoha contra el Athletic Club destacó varias de sus cualidades definitorias: excelente regate (potencialmente uno de los mejores que ha tenido el Liverpool en años), compostura bajo presión y un deseo insaciable de encaminarse hacia la portería una vez que se abre el espacio.
A diferencia de muchos de su edad, Ngumoha no es ajeno al contacto físico. Con una estatura de 1.70 metros, puede que no sea alto, pero tiene una constitución poderosa y compacta, y es intrépido en los duelos, lo que incluso podría abrir la opción de jugarlo como un centrocampista box-to-box No. 8.
Potencial y Desafíos
Es un jugador que acelera desde el inicio como un velocista, y su capacidad para alcanzar altas velocidades desde una posición estática añade a su amenaza. Además, aunque es una ilusión óptica común en el fútbol, es uno de esos jugadores que parece más rápido cuando corre con el balón que sin él. También está bendecido con un control corporal excepcional y frecuentemente utiliza rápidos amagos y cambios de cuerpo para desestabilizar a los defensores.
Importante, a diferencia de muchos de sus compañeros, tiene un producto final. Su capacidad de golpeo de balón, tanto en juego abierto como en tiros libres, añade otra capa de incisividad a su juego, y se informa que el entrenador Arne Slot valora altamente su técnica de tiro, lo que podría convertirlo en una opción valiosa esta temporada.
Actitud y Futuro
La confianza de Ngumoha en sus propias habilidades a veces puede rozar la sobreconfianza. Contra el Athletic, hubo momentos en los que eligió enfrentarse a dos, o incluso tres, defensores, a pesar de las bajas probabilidades de éxito. Sin embargo, para Slot y el personal del Liverpool, esto no es necesariamente un gran problema. Prefieren trabajar con un atacante audaz y expresivo que intenta hacer que las cosas sucedan, que tener que integrar cuidadosamente a un adolescente que es demasiado tímido para asumir responsabilidades.
Su actitud en el aspecto defensivo también habla volúmenes. Aunque aún no es un experto en presionar o en ganar la posesión de manera consistente, está comprometido con la tarea. Su disposición para retroceder y participar en carreras de recuperación, aunque a veces resultando en faltas torpes, es una señal positiva.
«No estoy tratando de apresurarme porque todavía soy joven. Pero al mismo tiempo, solo quiero mostrarle al entrenador lo que puedo hacer y no volverme demasiado complaciente. Solo quiero hacer cosas más grandes y mejores para mí y para el club.»
«Solo hemos jugado dos partidos aquí [en su gira asiática] y aún no hemos jugado contra oponentes de la Premier League, pero lo veo entrenar, lo veo jugar, y el impacto que tiene cuando entrena y juega es realmente prometedor. Jugar en la Premier League, jugar cada tres días con los partidos de la Champions League en medio, eso es algo más. Pero definitivamente es un jugador que muestra en este momento que si sigue trayendo estas actuaciones, entonces esta noche [contra Yokohama F. Marinos] definitivamente no será la última vez que juegue unos minutos para el Liverpool. Todo se trata de consistencia. Necesita mostrarlo todos los días que estamos en el campo.»
Slot, sobre las actuaciones de pretemporada de Ngumoha.
«Este chico es y será un jugador de primer nivel.»
