La Triste Realidad de los Exfutbolistas
Los sobres marrones que seguían llegando a su buzón llenaban a Dean Windass de presagios. Windass fue un delantero espinoso pero efectivo cuya carrera profesional de 18 años lo llevó a través de las cuatro divisiones del fútbol inglés, incluyendo períodos en la Premier League con Bradford City, Middlesbrough y Hull City, así como en la máxima categoría escocesa con Aberdeen. Aunque nunca fue una de las superestrellas del deporte, ganó buen dinero en un momento en que el fútbol inglés estaba en auge. Sin embargo, siete años después de su retiro en 2009, Windass se encontraba prácticamente en quiebra, con sus cuentas vacías debido a una factura de impuestos de £164,000 (aproximadamente $223,000 al tipo de cambio actual), resultado de una inversión mal aconsejada en la industria cinematográfica y un costoso acuerdo de divorcio.
«Recuerdo haber ido a una pizzería y ver a una pareja haciendo un pedido cuando entramos», cuenta Windass. «Leí los labios de este chico y dijo: ‘Ese es Dean Windass, acaba de declararse en bancarrota’. Fue embarazoso. Te retiras y dejas el fútbol atrás. Eso ya es lo suficientemente difícil. Tener esto (la bancarrota) solo lo hizo peor. El estrés me estaba matando.»
Sin embargo, Windass no está solo. Los exinternacionales ingleses David James, Wes Brown y Lee Hendrie también se han declarado en bancarrota tras finalizar carreras que los llevaron al más alto nivel. Además, la autoridad fiscal del Reino Unido, His Majesty’s Revenues and Customs (HMRC), presentó una petición contra Emile Heskey, el exdelantero de Liverpool y de la selección inglesa, por impuestos no pagados que totalizaban £1.6 millones el año pasado. Justo el mes pasado, el exjugador de Inglaterra Trevor Sinclair fue declarado en bancarrota tras «enterrar su cabeza en la arena» sobre una deuda fiscal de £36,000.
Historias Comunes de Ruina Financiera
Poco después, otro exinternacional inglés, Shaun Wright-Phillips, fue objeto de una petición de bancarrota por parte de HMRC en el Tribunal Superior de Londres. Un representante de Wright-Phillips dijo a The Telegraph que no estaba al tanto del asunto y prometió que sería «contestado con vehemencia». Y ellos son solo los más recientes. Jermaine Pennant, Celestine Babayaro, Chris Sutton, Asamoah Gyan y Royston Drenthe tuvieron carreras de élite solo para quedarse sin dinero en la jubilación. Más atrás, Diego Maradona y Ronaldinho, dos de los grandes de todos los tiempos del deporte, también enfrentaron dificultades una vez que se apagaron las luces de sus carreras.
Cada jugador en tales circunstancias tiene una historia diferente que contar, aunque suelen compartir temas comunes: inversiones mal guiadas, costosos divorcios o un estilo de vida lujoso que se salió de control. Pero, ¿por qué muchos sufren estas trampas financieras y qué podría hacer el fútbol para evitar que esto suceda con tanta frecuencia?
La Educación Financiera en el Fútbol
La selección de Inglaterra que ganó la Copa del Mundo Sub-17 en India en 2017 parece más impresionante a medida que pasa el tiempo. Liderados por el talismán ofensivo Phil Foden, cuyos dos goles inspiraron una victoria de 5-2 sobre España en la final, ese grupo también incluía a Marc Guehi, Jadon Sancho, Emile Smith Rowe, Conor Gallagher, Angel Gomes, Morgan Gibbs-White y Callum Hudson-Odoi, todos comenzando viajes internacionales que los llevarían a las filas senior de Inglaterra y a algunos de los clubes más grandes de Europa.
Menos celebrado, pero igual de importante para el éxito del equipo, fue Curtis Anderson. El portero de Inglaterra en seis de sus siete partidos en ese torneo, mientras estaba en la academia del Manchester City, dejó el fútbol profesional en 2022, a la edad de 22 años, tras el final de un contrato de dos años con el club de la EFL Wycombe Wanderers, durante el cual nunca hizo una aparición en el primer equipo y fue cedido dos veces a equipos de no liga.
«Un club no puede darte asesoramiento financiero, pero en términos de educación, los jóvenes jugadores reciben un apoyo mínimo», dice Anderson, ahora de 24 años y jefe de planificación financiera deportiva en Markland Hill Wealth. «Solíamos recibir charlas de personas cuando teníamos 16 o 17 años sobre la importancia de tener cuidado con el juego, con el alcohol, diferentes cosas así. Puedo estar equivocado, pero no recuerdo que nadie viniera a hablar sobre finanzas.»
Anderson ha visitado clubes en la Premier League y la EFL en su nueva carrera y a menudo encuentra a los futbolistas inseguros sobre qué hacer con su riqueza. Sus salarios se gastan en coches rápidos, grandes casas y relojes caros, pero los planes no siempre son a largo plazo.
El Desafío de la Gestión Financiera
«Muchos de los chicos que compran en lo que intentamos hacer son los que son un poco mayores», dice Anderson. «Digamos que tienen 28 o 29, sabiendo que es mejor que hagan algo. Pero podrían haber hecho sus vidas mucho más fáciles si hubieran comenzado a los 21. He estado en clubes y academias y no les pediría ni les diría que hagan nada. Solo diría que piensen en estos buenos hábitos ahora. Puedes acostumbrarte a un estilo de vida, y nunca piensas que terminará. Eso es lo que estoy viendo ahora. Incluso en la Premier League. Intento transmitir conceptos simples, y puede ser difícil porque nunca han tenido que pensar en ello.»
Soufyan Daafi puede contarte una historia de fondo similar a la de Anderson. Hace dos décadas, estaba en la formación juvenil del club holandés Ajax, hasta los 16 años, jugando junto a su amigo cercano Kenneth Vermeer, un portero que llegó a ser internacional absoluto de los Países Bajos. Juntos, fundaron Sport Legacy hace ocho años y ahora cuidan los intereses de más de 100 atletas a nivel internacional.
«La educación es la primera parte», dice Daafi. «Muchos jugadores tienen un cierto estilo de vida, pero una vez que tu salario de fútbol se detiene y tienes que pagar una hipoteca y mantener a tu familia, tendrás un vacío. También hay algunas personas en la industria que se aprovechan de los futbolistas.»
Ni Anderson ni Daafi reprocharían a sus clientes gastar sus ganancias, pero ambos enfatizan la necesidad de un equilibrio. Comprar un coche caro es quizás inevitable con el enorme ingreso disponible asociado a un contrato de la Premier League. Lo mismo ocurre con la ropa de diseño y las vacaciones lujosas.
Lecciones Aprendidas
Ryan Babel, el exextremo de Liverpool y de la selección de los Países Bajos, lo sabe. «Tuve mi parte justa», dice Babel, quien ahora tiene un papel de embajador para Sport Legacy en Dubái. «Recuerdo haber comprado un Bentley cuando tenía 21 años y un Rolls-Royce cuando tenía 25, pero en general no gasté demasiado dinero en coches. Fue más en el estilo de vida. Ir de vacaciones, alquilar una casa cara, gastar dinero en salir. Lo habitual. También recuerdo pagar por todos (entre su grupo de amigos) — cada cosa. En un momento, tuve que poner el pie en el suelo y decir que no era Navidad todos los días. Te vuelves más maduro y entiendes que no es sostenible.»
Babel atribuye a sus padres «enseñarle el valor del dinero» mientras crecía. «El juego no te proporciona ningún conocimiento», dice. «Es tu propia responsabilidad gestionar tus finanzas. No siempre terminas la escuela debido a la edad a la que entras en el deporte profesional, así que no completas tus estudios académicos y no sabes cómo lidiar con mucho dinero. Ahí es donde a menudo se equivocan los chicos. No hay orientación.»
No hay números oficiales que registren el número de exfutbolistas que terminan en bancarrota. Las cifras presentadas por XPro, una organización benéfica para exjugadores, sugirieron en 2013 que era un destino que le ocurría a tres de cada cinco dentro de los cinco años posteriores al retiro, pero esos números han sido disputados. Gordon Taylor, cuando era jefe de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA), dijo a la BBC que creía que una cifra más precisa estaba entre «el 10 y el 20 por ciento».
Sin embargo, nadie disputaría que la frecuencia de casos de bancarrota de alto perfil choca con carreras de juego donde se pueden ganar millones en cuestión de meses. Se estima que los jugadores de la Premier League ahora ganan un promedio de más de £100,000 a la semana en una división donde las nóminas combinadas de los 20 clubes ascendieron a £4.1 mil millones en la temporada 2022-23.
Las cifras eran más pequeñas a principios de siglo, pero aún insuficientes para aislar a algunos de los nombres más reconocibles de la Premier League. James, quien ganó 53 partidos con Inglaterra y jugó para Liverpool, Manchester City, Aston Villa, West Ham y Portsmouth, entre otros, fue declarado en bancarrota en 2014 y se vio obligado a vender su colección personal de recuerdos. Se informó ampliamente en ese momento que su divorcio de su esposa Tanya le había costado al exportero £3 millones en 2005.
Hendrie, el excentrocampista del Villa, es otro. HMRC presentó una petición de bancarrota contra Hendrie cuando aún era jugador en 2012, y sus preocupaciones financieras contribuyeron a la depresión y a «cinco o seis» intentos de suicidio, según una entrevista con The Guardian en 2020.
«Mis intenciones eran cuidar de mi familia y poner mi dinero en inversiones», dijo Hendrie a BBC Radio 4 el año siguiente. «Pero en el camino, tuve un divorcio que me afectó mucho en el bolsillo y luego compré casas que resultaron ser malas inversiones. Parecía que todas las personas que me asesoraban no tenían respuestas. No tenía a dónde acudir.»
Reflexiones Finales
Windass conoce bien tales historias. Sufrió sus propias luchas con la salud mental después de terminar su carrera como jugador, y sus finanzas se vieron presionadas mientras era perseguido por HMRC. «Estaba jugando para Middlesbrough en 2001 y tuvimos a alguien que vino al campo de entrenamiento ofreciendo la oportunidad de invertir en la industria del cine», dice Windass, quien ganaba £30,000 a la semana en el apogeo de su carrera y ahora continúa pagando a HMRC £500 al mes. «No sabía mucho sobre eso, pero miré en este formulario y había cada celebridad que pudieras imaginar que formaba parte de ello. Estoy pensando, ‘Si ellos se han involucrado, yo también lo haré’. Invertí pensando que, después de 15 años, obtendría esta bonita suma global. Pasaron los años y seguía recibiendo estos sobres marrones por la puerta. Estaba pensando, ‘¿Qué demonios es esto?’ Para hacer la historia corta, recibí una factura de impuestos de £164,000.»
Los problemas fiscales y las inversiones mal guiadas son a menudo la raíz de las reclamaciones de bancarrota presentadas contra exfutbolistas. También fue HMRC quien presentó un caso contra el exdefensor del Manchester United e Inglaterra Brown en 2023. «Cuando estás ganando mucho dinero, necesitas a las personas adecuadas», le dijo al podcast de Ben Heath el año pasado. «Y diría que eso es algo que no tenía.»
«Los impuestos son un tema enorme», acepta Anderson. «Quizás no entiendan realmente lo que necesitan pagar. Podrían ser honorarios de agentes, seguro médico privado que el club podría tener sobre ti, estas diferentes cosas que se tendrán en cuenta en tu código fiscal. Si tu contador habitual no está al tanto de ello y cinco años después te llega una factura con intereses y multas, tienes que encontrar dinero rápidamente. Y si no puedes, así es como sucederá.»
Hay jugadores que luchan contra la adicción en el camino hacia la ruina financiera, como los exestrellas de la Premier League e internacionales Keith Gillespie y Paul Merson, pero la alta tasa de divorcios post-retiro es otro factor reconocido. Dividir la riqueza tiene el potencial de traer desafíos financieros en un momento en que el poder adquisitivo se ha diluido. Windass acepta que la separación de su entonces esposa, Helen, tuvo un costo. «Perdí mucho dinero a través de mi divorcio», dice Windass, quien desde entonces ha reconstruido su vida y enfrenta con confianza un diagnóstico de demencia desde el año pasado. «Esa es mi culpa, eso es mi responsabilidad. No podría hablar por otros jugadores porque no conozco las historias, pero hay un alto número de jugadores que se divorcian y luego terminan en bancarrota. Si no hubiera sido por esa inversión y mi divorcio, no habría estado en esa posición.»
Ningún caso es igual, pero las historias llevan paralelismos que crean un patrón. Se pueden ganar y desperdiciar millones. Solo cuando cesa el ingreso llegan los arrepentimientos. «Cómo sucede y cómo prevenirlo tiene más que ver con tener a las personas adecuadas a tu alrededor», dice Anderson. «Insisto en la educación. No necesitas saberlo todo, solo necesitas saber que tienes que hacer algo.»
