Confía en el Proceso
Durante más de una década, la frase «confía en el proceso» ha generado divisiones en la esfera de la NBA. Este término, popularizado por los Philadelphia 76ers a mediados de la década de 2010, se refiere a una estrategia de construcción de plantillas que enfatiza las selecciones del draft y la juventud, mientras que desprioriza a los veteranos caros y de edad avanzada.
La idea es sencilla: al llenar una plantilla con jugadores jóvenes y prospectos de élite, aumentan las probabilidades de que alguno sobresalga, en lugar de tener un equipo veterano atrapado en la primera ronda de los playoffs cada año, ya que los jugadores jóvenes no tienen la oportunidad de desarrollarse. Una vez que una estrella —o múltiples estrellas— emerge, los equipos pueden recalibrar y luchar por la contención.
Si esta estrategia te suena familiar, es porque los Oklahoma City Thunder siguieron el camino de los Sixers y ganaron el título de 2025 tras acumular jugadores jóvenes durante medio decenio. (Philadelphia encontró un MVP en Joel Embiid y ha seleccionado a múltiples All-Stars. Aunque el proceso de los 76ers nunca resultó en un campeonato, parte de eso se debió a la intervención de la liga, que dejó el proyecto sin cumplir.) A pesar de que ahora hay probabilidades de lotería más largas y la NBA ha implementado medidas para evitar enfoques similares en la construcción de plantillas, cada vez más equipos han encontrado lógica en este enfoque. Los Utah Jazz no han ocultado sus planes de ser absolutamente horribles esta próxima temporada para potencialmente conseguir un jugador franquicia entre los tres primeros del draft del próximo año.
Adiós a lo viejo, hola a lo nuevo
Hace dos años, los Wizards sabían que no iban a ninguna parte. Acababan de completar un período de tres años con 35, 35 y 34 victorias, con jugadores como Russell Westbrook, Kristaps Porziņģis, Jordan Poole, Kyle Kuzma y, por supuesto, Bradley Beal. Nada estaba funcionando, y eventualmente decidieron cortar por lo sano, incluso si probablemente debieron haberlo hecho uno o dos años antes.
A pesar de una cláusula de no intercambio, Beal y los Wizards acordaron un marco que enviaría al ex base All-Star a los Phoenix Suns. Porziņģis fue enviado a Boston, donde ganó el título en su primera temporada allí. Westbrook fue enviado en un paquete que trajo de vuelta a Kuzma, quien fue intercambiado a Milwaukee en febrero de la temporada pasada. Poole terminó su etapa con los Wizards esta temporada baja, ya que fue intercambiado a Nueva Orleans. En total, los Wizards limpiaron la casa, a pesar de no recibir una plétora de selecciones a cambio. El valor de sus activos era, en el mejor de los casos, modesto. Mientras que la mayoría de los equipos no están interesados en intercambiar jugadores en su punto más bajo, Washington decidió tragarse su orgullo y cerrar los tratos para poder avanzar.
Durante ese proceso, los Wizards continuaron haciendo sus selecciones del draft con la vista en el futuro. Eligieron a Alexandre Sarr en segundo lugar en el draft del verano pasado, y negociaron para obtener la 14ª selección en Bub Carrington y la 24ª selección en Kyshawn George. El año anterior, hicieron un intercambio en la noche del draft para asegurar los derechos de Bilal Coulibaly, y este año se llevaron a Tre Johnson y Will Riley como sus piezas principales. Los Wizards están en el proceso de acumular talento joven, siguiendo el manual de «confiar en el proceso». Pero mientras lo hacen, se desviaron un poco del camino al incorporar a varios veteranos que son tanto costosos como bastante mayores.
La base saludable
Uno podría pensar que los veteranos bloquearán a los jóvenes de evolucionar. En algunos casos, eso es absolutamente cierto. Sin embargo, en el caso de Washington, no tanto. Khris Middleton, adquirido en el intercambio de Kuzma, ya no es un jugador de 30 minutos. Es mayor, ha pasado por múltiples lesiones, y su momento para regresar ha llegado, sin importar cuán bueno sea técnicamente todavía. C.J. McCollum, adquirido en el intercambio de Poole, también se acerca a sus 30 años. Si bien ciertamente puede jugar más de 30 minutos por juego, no es un jugador que dominará el balón y quitará oportunidades a otros.
Ambos jugadores son excelentes en el vestuario y tomarán a los jugadores más jóvenes bajo su ala, proporcionando tanto comodidad como aliento. Esta es una elección deliberada por parte de los Wizards, y una que tiene mucho sentido cuando se ve a través de la lente del desarrollo de jugadores. Al incorporar a dos jugadores altamente respetados que son exestrellas y traen el tipo correcto de ego al equipo, hay una posibilidad de que se acelere y mejore el desarrollo del talento joven.
Esencialmente, los Wizards tomaron la decisión de establecer una cultura donde la responsabilidad y el liderazgo adecuado son prioridades.
¿Funcionará?
Por supuesto, no hay garantías en este negocio, incluso si tu enfoque hacia un nuevo proceso se sigue hasta el final. Sarr podría no desarrollarse en el gran All-Star multifacético que se esperaba. Coulibaly, que se espera que se pierda el inicio de la temporada tras una cirugía en el pulgar, podría alcanzar su máximo como un buen titular y nunca hacer un equipo All-Star. Carrington podría encontrarse como un guardia combo eterno que nunca puede encontrar un lugar permanente. Johnson podría convertirse en el próximo Jordan Hawkins en lugar del nuevo Ray Allen.
Un montón de problemas y desarrollos problemáticos podrían surgir. No hay garantías de que los Wizards, a pesar de sus mejores esfuerzos, convertirán este proceso en algo sostenible. Pero al menos están intentando. Al menos decidieron pivotar y hacer un esfuerzo real para seguir un camino diferente. Al menos no se han resignado a años de irrelevancia como los Chicago Bulls. Al menos están tratando de escribir su propia historia y sentar las bases para un futuro con esperanza. Veremos en los próximos años cómo se desarrollará todo. Pero no se equivoquen: los Washington Wizards finalmente merecen nuestra atención.
