El Club All England, Londres
Carlos Alcaraz ha ganado casi todo lo que hay que ganar en el tenis, pero ha pasado la mayor parte de 2025 persiguiendo uno de los galardones menos deseables del deporte: ser etiquetado como un «serve bot». En el Abierto de Australia de enero, Alcaraz escribió:
«¿Soy un serve bot?»
en un lente de cámara después de hacer 14 aces en su victoria de segunda ronda contra Yoshihito Nishioka. Durante su camino hacia el título en los HSBC Championships del mes pasado en Londres, que ganó gracias a un servicio supremo, dijo:
«Estoy empezando a pensar que soy un serve bot.»
La Evolución del Término
La actuación de Alcaraz en sus partidos iniciales en Wimbledon ha demostrado que aún no es un serve bot. Su primer servicio ha fluctuado, pero sus increíbles golpes de fondo, voleas y movimiento han compensado. El arquetipo del serve bot no tiene esas habilidades. El término fue acuñado para describir a gigantes como John Isner de EE. UU. e Ivo Karlović de Croacia, que eran percibidos como capaces de hacer poco más que golpear grandes servicios desde sus marcos cercanos a los siete pies. Alcaraz lo convierte en algo aspiracional, lo que refleja dos tendencias más amplias en el tenis.
La primera es la recuperación del término por parte de una nueva generación de jugadores, todos los cuales disfrutan registrar sus lecturas de velocidad, pero también quieren ganar los mayores premios en el deporte. La segunda es que ser un serve bot, y tener un servicio más rápido que el de los demás, ya no es la ventaja más importante en el tenis masculino.
El Cambio en el Juego
Giovanni Mpetshi Perricard, el francés de 6 pies 8, hizo el servicio más rápido en la historia de Wimbledon el lunes contra Taylor Fritz, otro gran servidor que es fanático de discutir qué hace a un serve bot. Mpetshi Perricard golpeó una pelota a 153 millas por hora (246 kilómetros por hora). Fritz la bloqueó y ganó el punto. Servir rápido se ha vuelto tan común en el tenis masculino que tener la capacidad de devolver la pelota es la ventaja, y ser un verdadero bot requiere un grado de ineptitud en la devolución que se suma a la artillería pesada en el servicio.
Habiendo sido etiquetado como un serve bot a lo largo de su carrera, Isner, quien llegó a las semifinales de Wimbledon en 2018, decidió que quería desglosar exactamente lo que significaba el término cuando se retirara. Así que él y sus amigos, incluido Sam Querrey, otro estadounidense dependiente del servicio pero no del todo un bot, idearon una fórmula.
«Acordamos colectivamente que si no rompes más del 10 por ciento del tiempo, eres un serve bot»
, explicó Querrey en una entrevista en el All England Club el miércoles.
Definiciones y Comparaciones
Otros tendrán su propia definición, incluido Alcaraz, quien claramente no anhela ser malo rompiendo el servicio, pero hay cierta lógica en el énfasis en la debilidad de la devolución, especialmente en el juego contemporáneo. Históricamente, centrarse solo en la calidad del servicio significaría que Roger Federer y Pete Sampras, dos de los mejores servidores en la historia del deporte, serían etiquetados como serve bots. Eso sería patentemente absurdo, incluso si poseer un servicio como el de ellos junto con sus otros grandes talentos es lo que Alcaraz desea.
Sampras y Federer ganaron el 89 por ciento de sus juegos de servicio a lo largo de sus carreras, y el 24 y 27 por ciento de sus juegos de devolución. Isner y Karlović ganaron el 92 por ciento cada uno en juegos de servicio, pero el 10 y el 9 por ciento en juegos de devolución.
El Futuro del Serve Bot
Para poner el anhelo de Alcaraz en un contexto contemporáneo, el hombre con el mejor porcentaje de victorias en juegos de servicio en el último año es su gran rival Jannik Sinner, con un 90.6 por ciento. Novak Djokovic, un hombre cuya devolución tiende a ser elogiada mucho más que su servicio, es cuarto, con un 89.2 por ciento. Los mejores jugadores tienden a ser bastante hábiles en lo que es el golpe más importante en el deporte. Alcaraz está en el puesto 12, con un 86 por ciento, pero lo más importante que hay que entender sobre el ocaso del serve bot es que su destreza en la devolución se ha convertido en lo que los distingue.
El deseo de Mpetshi Perricard de llegar a los tiebreaks y ganarlos parece estratégico, al menos mientras desarrolla su juego de fondo. Está practicando su servicio solo el 10 por ciento del tiempo, y Fritz reconoció que Mpetshi Perricard le había hecho daño desde la parte trasera de la cancha, especialmente en los cuatro sets que se jugaron bajo el techo.
Los jugadores han querido evitar el epíteto en parte porque implica un techo implícito sobre lo que un jugador puede lograr. Un verdadero serve bot podría llegar al top 10, pero no es probable que llegue mucho más alto. Los jugadores que tienen que jugar muchos tiebreaks se están poniendo en situaciones de alta variabilidad, en un deporte donde ganar poco más de la mitad de los puntos —y a veces menos— significa victoria.
Conclusión
Con el servicio habiendo sido reemplazado por la devolución como ventaja, y los mejores jugadores del mundo buscando fortalecer, en lugar de definir, sus juegos mediante la mejora del servicio, el ocaso del verdadero serve bot está bien en marcha, lo que hace que Mpetshi Perricard, solo 21 años y con tanto potencial pero un defecto bastante importante, sea una propuesta tan interesante.
«Hay una evolución en el serve bot que está ocurriendo en este momento»
, dijo Paul.
«Creo que todos pueden jugar. Todos bromean al respecto, pero Reilly es en realidad bastante bueno desde el fondo.»
Alcaraz, quien busca ganar un tercer título consecutivo en Wimbledon y ser considerado, en última instancia, el mejor jugador de todos los tiempos, está desesperado por recibir un descriptor que antes se reservaba para intimidar a jugadores inferiores. El futuro del término parece brillante.
