La NBA y su expansión en Europa
La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) está realizando un gran esfuerzo por conquistar Europa, tanto dentro como fuera de la cancha. Sin embargo, no todos están contentos con los planes de la liga, que es la competencia doméstica de baloncesto más importante, para expandirse en el continente. La temporada 2025-26 de la NBA comenzó el mes pasado y contó con un número récord de jugadores europeos, lo que refleja el deseo de la liga de hacer más en Europa. Un total de 71 jugadores europeos están en la liga, incluidos atletas del Reino Unido y Francia. Además, cinco de los últimos siete ganadores del premio al Jugador Más Valioso de la NBA han sido europeos. El baloncesto es el deporte de más rápido crecimiento y el segundo más popular en el continente, con Alemania como campeona actual de la Copa del Mundo de FIBA. A pesar de su popularidad, el baloncesto representa menos del 1% de los mercados de medios y patrocinio deportivos de Europa, que ascienden a 45 mil millones de dólares (33.7 mil millones de libras). La NBA espera aprovechar este crecimiento, pero la ya establecida EuroLeague cuestiona las propuestas actuales de la NBA para una liga europea.
Planes de la NBA para Europa
El delantero francés Victor Wembanyama, quien actualmente juega para los San Antonio Spurs, es uno de los jugadores más populares y talentosos de la liga. La NBA ha propuesto el lanzamiento de una liga europea semiabierta en los próximos dos años. Los planes iniciales para ‘NBA Europa’ contemplan de 10 a 12 franquicias fijas que permanecerían en la liga anualmente. Se está considerando una liga de potencialmente 16 equipos, combinando esas franquicias fijas con espacios abiertos a los que los equipos podrán calificar. Las sutilezas de cómo los equipos pueden calificar aún están por definirse, pero una opción es a través del rendimiento en la Basketball Champions League, que actualmente es la competencia de baloncesto de segundo nivel en Europa. También hay planes a largo plazo de la NBA para la liga, que incluyen duplicar el número de franquicias fijas y abrir la liga a la calificación a nivel europeo.
Confianza de la NBA en su éxito
La popularidad del baloncesto y de la NBA está en aumento en toda Europa. Según Sport England, el baloncesto es el segundo deporte más practicado en el Reino Unido, solo detrás del fútbol. La NBA ha anunciado planes para celebrar seis partidos en Europa en cuatro ciudades diferentes durante las próximas tres temporadas, con Londres, Manchester, Berlín y París como sedes de partidos entre 2026 y 2028. Aunque el baloncesto es popular en todo el continente, tanto la NBA como la EuroLeague coinciden en que hay un gran potencial de crecimiento en el deporte. Las conversaciones sobre la propuesta de ‘NBA Europa’ con posibles inversores, partes interesadas y equipos están en una etapa preliminar, pero se planean más diálogos para el futuro cercano. El comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, afirmó que los próximos meses le darán a la NBA una «buena idea de dónde estamos en términos de nivel de interés«. JP Morgan y The Raine Group han sido nombrados asesores para los planes de la liga, mientras que la NBA también está llevando a cabo una competencia similar en África: la Basketball Africa League.
Descontento de la EuroLeague
El mes pasado, Tatum declaró a BBC Sport que la NBA quería colaborar con la EuroLeague en sus planes y que cualquier propuesta de NBA Europa sería para ayudar al crecimiento general del deporte. Sin embargo, el director ejecutivo de EuroLeague, Paulius Motiejunas, argumentó que las propuestas de la NBA solo «perjudicarían» al deporte y que una liga adicional «no es necesaria«.
«Estoy aquí para hacer crecer el baloncesto en Europa, para mejorarlo», dijo Motiejunas. «De vez en cuando, surgen nuevos proyectos o ideas. Pueden contribuir a mejorar el statu quo o perjudicarlo. Realmente creo que esto solo perjudicará el statu quo si continúa de la manera en que se ha presentado». En lo que respecta a la EuroLeague, los planes iniciales de la NBA son similares a su estructura actual de una liga semiabierta de franquicias centrales, así como clubes asociados, con la EuroLeague teniendo actualmente puestos promovidos disponibles fuera de la EuroCup. Parte del mandato de la NBA es dirigirse a ciudades importantes sin franquicias con licencia permanente, como Londres, Berlín y Roma, donde hay equipos de EuroLeague de primer nivel. Este concepto no es nuevo para la EuroLeague, que ha estado intentando dirigirse a mercados similares durante varios años. «Hemos construido el negocio en torno al baloncesto. Conocemos los mercados donde el baloncesto está realmente maduro», explicó Motiejunas. «Ellos vienen y están creando negocios y usando el baloncesto para hacerlo. Es un enfoque completamente diferente porque, si tomas las ciudades que han anunciado, hemos estado mirando estas ciudades durante los últimos 10 años. No es fácil desbloquearlas debido al fútbol, a la diferente mentalidad y a los diferentes deportes que hay. Sabemos lo difícil que es. Por eso digo que desearíamos que aprovecharan nuestro conocimiento y trabajaran juntos». La EuroLeague sigue abierta a discusiones con la NBA sobre sus planes, pero no es optimista.
Impacto en el baloncesto en el Reino Unido
Tanto la NBA como la EuroLeague coinciden en que el Reino Unido está maduro para nuevas oportunidades. Hablando sobre los planes de NBA Europa, Tatum afirmó: «El Reino Unido jugará un papel significativo en la propuesta de liga europea. Por primera vez, habrá franquicias permanentes en el Reino Unido que jugarán baloncesto de liga de primer nivel en toda Europa«. Creo que eso seguirá alimentando el crecimiento del baloncesto en el Reino Unido. Aunque los London Lions, que actualmente juegan en la EuroCup, no son una franquicia de primer nivel, siguen siendo parte de los planes a largo plazo de la EuroLeague, y Londres también está previsto que sea el hogar de uno de los dos equipos de NBA Europa en sus planes actuales. A principios de esta semana, se completó la primera fase de un estudio de viabilidad sobre la construcción de una posible arena de última generación con capacidad para 15,000 personas, que serviría como hogar de los Lions y ha sido respaldada por el alcalde de Londres, Sadiq Khan. «Todavía creemos en este mercado», dijo Motiejunas. «Todos seguimos creyendo en desbloquear el mercado del Reino Unido porque sabemos que es bastante popular como deporte, tal vez no como un deporte para venir a ver, sino como un deporte para participar. Estamos contentos de que estén allí, todavía no estamos renunciando a este mercado y creemos que tiene mucho potencial.»
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