Una Temporada Caótica
Una de las temporadas más caóticas en la memoria reciente se acerca a un gran final. Los Nashville Predators fueron el peor equipo de la NHL durante los primeros dos meses de la temporada, pero ahora están en una carrera muy ajustada por el último puesto de Wild Card en la Conferencia Oeste. Tras la derrota en la tanda de penaltis del lunes contra los Los Angeles Kings, 3-2, los Predators se encuentran a un punto del último puesto de Wild Card, con 82 puntos y cinco partidos restantes. San José está a un punto atrás y Winnipeg a dos puntos. En una carrera que ha sido muy criticada por la calidad de los equipos, el ganador probablemente se enfrentará a los Colorado Avalanche en la primera ronda de los playoffs de la Stanley Cup. Es un momento decisivo para los Predators en estas últimas dos semanas de juego. Aquí hay algunas razones a favor y en contra de la clasificación de los Predators a la postemporada.
Deberían: Mantener la Historia Viva
2 de abril de 2026; Los Ángeles, California, EE. UU.; El ala derecha de los Nashville Predators, Luke Evangelista (77), celebra con el ala izquierda Filip Forsberg (9) después de ganar la tanda de penaltis contra los Los Angeles Kings en el Crypto.com Arena. Crédito obligatorio: Griffin Hooper-Imagn Images.
Esta podría ser una de las historias más asombrosas en la historia de la NHL. Un equipo que estaba muerto en el agua en octubre y noviembre, una superestrella que parecía estar cerca de la jubilación y un gerente general a punto de salir; una reconstrucción difícil parecía inevitable para Nashville. Sin embargo, un récord de 10-4-0 en diciembre le dio nueva vida a este equipo, impulsado por el regreso de Steven Stamkos. El futuro miembro del Salón de la Fama tuvo cuatro puntos en el primer mes de la temporada, con rumores de intercambio comenzando a circular. Ahora, está cerca de los 40 goles y persiguiendo el récord de la franquicia de los Predators en goles de power-play. Esta película de Disney necesita un final feliz, ya que los Predators buscan ser el segundo equipo en completar la historia de «de lo peor a lo primero», junto a los St. Louis Blues de 2019, que ganaron la Stanley Cup después de ser clasificados como el peor equipo en la NHL esa temporada.
No deberían: Evitar el Barrido
14 de diciembre de 2024; Denver, Colorado, EE. UU.; El centro de los Colorado Avalanche, Ross Colton (20), celebra su gol con el ala derecha Valeri Nichushkin (13) mientras el portero de los Nashville Predators, Juuse Saros (74), observa en el segundo período en el Ball Arena. Crédito obligatorio: Isaiah J. Downing-Imagn Images.
Si bien la experiencia en playoffs es excelente, ¿cuánto ganarán los Nashville Predators al ser barridos por los Avalanche? Aunque los Predators han jugado bien contra los Avalanche esta temporada, manteniendo un récord de 2-2-0 contra el mejor equipo de la liga, Colorado cambiará a una marcha completamente diferente. Los Avalanche tienen un equipo completo: Nathan Mackinnon y Martin Necas lideran la ofensiva, Cale Makar en la defensa, y Scott Wedgewood se mantiene firme en la portería. Este será un equipo difícil de romper. Las probabilidades también están en contra de los Predators, ya que el (probable) ganador del Trofeo Presidents ha perdido en la primera ronda de los playoffs de la Stanley Cup solo seis veces en los últimos 20 años. La última vez que se produjo esa sorpresa fue con los Florida Panthers de 2023, que eliminaron a los Boston Bruins, primeros sembrados, en siete partidos en su camino hacia la Final de la Stanley Cup. Es una tarea difícil y, con lo inconsistentes que han sido los Predators, especialmente en este tramo final de la temporada, si logran clasificar, será una breve estancia en la postemporada.
Deberían: El Futuro es Ahora
17 de marzo de 2026; Winnipeg, Manitoba, CAN; El ala derecha de los Nashville Predators, Matthew Wood (71), celebra un gol sobre el portero de los Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck (37), en el tercer período en el Canada Life Centre. Crédito obligatorio: James Carey Lauder-Imagn Images.
La juventud de los Predators ha sido crítica para mantener a este equipo a flote, y no hay mejor prueba para ellos que enfrentar al mejor equipo de la liga en la postemporada. A finales de la temporada, Matthew Wood y Zach L’Heureux han demostrado lo valiosos que son, centrando las líneas principales y encontrando formas de anotar. Fedor Svechkov también ha tenido un buen regreso desde el receso olímpico. Luke Evangelista ha ganado el apodo de «El Mago de las Asistencias» esta temporada, culminando con 41 asistencias y liderando al equipo durante la mayor parte del año. En la defensa, Ryan Ufko ha llenado un vacío dejado por Nick Blankenburg, y Adam Wilsby ha proporcionado a Nashville algunos minutos sólidos esta temporada. Esta es una gran oportunidad para que el futuro de los Predators muestre lo que está por venir y trabaje junto a jugadores veteranos para darle a este equipo la oportunidad de hacer ruido. Además, tener al equipo en un buen lugar la próxima temporada con un grupo joven que tenga éxito en la postemporada.
No deberían: El Futuro es Más Tarde
27 de junio de 2025; Los Ángeles, California, EE. UU.; Una vista general dentro del recinto antes de la primera ronda del Draft de la NHL 2025 en el Peacock Theater. Crédito obligatorio: Kirby Lee-Imagn Images.
Se perdieron por poco los playoffs. No hay pérdida en eso en absoluto. Le da a los Predators más material para construir para el mañana. Similar a los Detroit Red Wings, los Predators se quedan fuera hoy, pero podrían ganar la División mañana. Las reconstrucciones llevan tiempo, y los playoffs no son lo que este grupo necesita en este momento. Permitir que el nuevo gerente general entre, haga algunas selecciones y movimientos, y prepare a este equipo no solo para ser un contendiente en los playoffs la próxima temporada, sino un contendiente para la Stanley Cup. Un inicio temprano en la postemporada permite a los Predators centrarse en traer un nuevo liderazgo en la oficina principal más pronto, discutir contratos y averiguar a quién elegir en el draft. Para cuando llegue octubre, este equipo estará fluyendo y listo para comenzar. También le dará a Nashville tiempo para averiguar si Andrew Brunette sigue siendo el indicado para liderar este equipo. Con opciones como Bruce Cassidy y Patrick Roy ahora en el mercado, los Predators podrían optar por un entrenador más experimentado. Perderse la postemporada permitirá a los Predators centrarse más en la reconstrucción, o más bien, en una reestructuración después de hacer una carrera por el Wild Card. Una recompensa hoy es genial, pero podría ser mucho mejor mañana.
Deberían: Madurar en la Adversidad
12 de junio de 2019; Boston, MA, EE. UU.; El centro de los St. Louis Blues, Ryan O’Reilly (90), besa la Stanley Cup después de vencer a los Boston Bruins en el séptimo juego de la Final de la Stanley Cup 2019 en el TD Garden. Crédito obligatorio: Winslow Townson-Imagn Images.
El equipo de Nashville ha tenido su espalda contra la pared toda la temporada. Los rumores de intercambio han girado sobre cada jugador estrella del equipo. Cuatro jugadores de profundidad fueron intercambiados en la fecha límite por poco o nada. La gestión de Brunette como entrenador ha sido criticada en múltiples ocasiones. Los Predators luchan por comenzar los partidos o no pueden mantener una ventaja. Y, sin embargo, este equipo sigue en la lucha por los playoffs. Nashville puede ser el equipo más probado en batalla en la NHL y ha encontrado formas de mantenerse a flote a través de todo. Incluso si los Predators no llegan a los playoffs, hay algo que decir sobre un equipo que pudo salir del sótano de la liga como lo ha hecho Nashville. Además, muchos jugadores de los Predators han estado en los playoffs como desvalidos antes. Ryan O’Reilly estuvo en ese equipo de los Blues que pasó de «lo peor a lo primero». Jonathan Marchessault jugó en un equipo de los Vegas Golden Knights que llegó a la Final de la Stanley Cup de 2018 en su primer año de existencia. Incluso Brunette culminó uno de los mayores upsets en la historia de la NHL como jugador. Marcó un gol de oro en el séptimo juego de la serie en los cuartos de final de la Conferencia Oeste de 2003, cuando los Minnesota Wild, sembrados en el No. 6, eliminaron a los Colorado Avalanche, sembrados en el No. 3. Los Wild estaban abajo 3-1 ante un equipo que contaba con Patrick Roy, Rob Blake, Peter Forsberg y Joe Sakic. Minnesota hizo una carrera hacia la Final de la Conferencia Oeste esa temporada, que sigue siendo su mejor carrera en la postemporada en la historia de la franquicia. ¿Todo esto suena un poco familiar?
