Decisión Crucial para Lawrence Frank
Lawrence Frank tiene una decisión crucial que tomar. El presidente de operaciones de baloncesto de los LA Clippers está, sin duda, monitoreando el progreso de la investigación sobre la elusión del tope salarial de la liga y evaluando la exposición del equipo a posibles irregularidades relacionadas con el supuesto «no-show» de Kawhi Leonard en el ahora en quiebra banco Aspiration. El tiempo corre y las pruebas continúan acumulándose. La sombra del martillo del comisionado de la NBA, Adam Silver, se cierne sobre ellos.
Intercambios y Selecciones del Draft
Frank podría anticiparse a todo esto presionando el botón nuclear: intercambiar todas las selecciones de primera ronda disponibles del equipo. Porque aquí está la cuestión: lo más probable es que el martillo de Silver no caiga pronto, si es que lo hace. Considerando el tamaño y el alcance de la investigación, con alegaciones que datan de 2021, es razonable suponer que podría tardar un año o más en que la firma comisionada por la NBA, Wachtell, Lipton, Rose & Katz, presente sus determinaciones.
Las selecciones del draft, las suspensiones y la anulación de contratos están en juego, pero todo eso podría no llegar hasta la temporada 2026-27. Esto significa que Frank tiene algo así como un juego libre para la temporada 2025-26. Es cierto que la despensa de selecciones del draft de los Clippers ya está vacía. Ya han enviado las selecciones de primera ronda de 2026 y 2028, y han intercambiado las de 2027 y 2029. Pueden intercambiar dos primeras —en 2030 y 2032— y añadir un intercambio para 2031.
¿Se Atreverá Frank?
Es un giro fascinante en toda esta saga. ¿Se atrevería Frank? Cualquier intercambio que involucre selecciones sería una utilización estratégica de activos sensibles al tiempo, no una admisión de culpabilidad. Las probabilidades de título de los Clippers acaban de recibir un impulso gracias a que la estrella de los Houston Rockets, Fred VanVleet, sufrió una posible lesión de ACL que podría terminar su temporada. Con Houston repentinamente vulnerable, añadir otra arma podría elevar a los Clippers al nivel de los Oklahoma City Thunder.
«Te imaginas si dicha estrella es la pieza que falta para que los Clippers sean campeones de la NBA en 2026? Eso sería una ceremonia de trofeos bastante impresionante.»
El Impacto de la Investigación
Pero realmente, si los Clippers intercambian por una estrella usando sus selecciones, ¿qué podría hacer Silver al respecto? Mientras la investigación esté en curso, la respuesta es casi con certeza nada. Congelar los activos de un equipo durante la duración de una investigación causaría una revuelta total entre los otros propietarios, lo opuesto al decreto de Silver de «inocente hasta que se demuestre lo contrario» de la semana pasada.
En última instancia, las manos de Silver estarían atadas hasta que se emita el veredicto. Sí, un movimiento tan audaz podría inyectar más veneno en el castigo de Silver (si la NBA encontrara irregularidades). Pero si los Clippers pudieran perder, digamos, cinco selecciones de primera ronda, podrían simplemente patear la lata hacia adelante e ir con todo por el título 2025-26. Así que si yo fuera Frank, lo haría. Fuma si lo tienes. Este es el año.
Opciones de Intercambio
De hecho, los Clippers ya están comprometidos. Si el contrato de Leonard es anulado como parte del castigo, como fue el caso de Joe Smith en 2000, entonces las posibilidades de título de los Clippers en 2026-27 se irían al traste (suponiendo, por supuesto, que no se les permita usar el alivio del tope salarial). Otros equipos priorizarían una futura selección de primera ronda de los Clippers, sabiendo que hay al menos una posibilidad de que Silver actúe con dureza contra ellos.
Cuanto más apriete Silver, más valiosas serán esas selecciones. Se necesitan dos para bailar y ambos lados pueden querer pisar la pista de baile más pronto que tarde. La estrella de los Utah Jazz, Lauri Markkanen, sería un ajuste ideal, pero su contrato (salario inicial de $46.4 millones) será difícil de alcanzar en términos de igualación salarial, especialmente con John Collins, recién adquirido, prohibido por las reglas de la liga de reunirse con los Jazz tan pronto.
Estrellas a Perseguir
Con eso en mente, aquí hay tres estrellas que deberían perseguir mientras esperan el veredicto de Silver:
- Zion Williamson: Si puedes soportar a Leonard, lleno de lesiones, ¿por qué no duplicar la apuesta? Desde el lado de los Pelicans, tienen una nueva oficina directiva liderada por Joe Dumars, y los nuevos regímenes suelen limpiar la casa para comenzar con un lienzo en blanco.
- Michael Porter Jr.: Estoy estirando la palabra «estrella» aquí, pero Porter Jr. probablemente será un alquiler para los Brooklyn Nets que no van a ninguna parte. Es difícil imaginar que los Nets consigan una selección de primera ronda por Porter, quien debe $38.3 millones esta temporada y $40.8 millones la próxima.
- Brandon Ingram: Los Raptors presionaron el botón Ctrl-Z en el ex All-Star. Después de que Masai Ujiri fue abruptamente despedido tras el draft, el veterano GM Bobby Webster podría buscar deshacerse del contrato de extensión de tres años y $120 millones de Ingram que se acordó en febrero.
Ingram tendría que moverse al puesto nominal 4 para los Clippers, pero las alineaciones con Batum, Leonard o Jones Jr. aliviarían gran parte de esa carga.
