Entrenamiento de los Cleveland Cavaliers
En el tercer día de entrenamiento, los Cleveland Cavaliers tomaron un descanso de la cancha de baloncesto. Era el 2 de octubre, una tarde húmeda de 87 grados en Bradenton, Florida, donde los Cavs estaban llevando a cabo su campamento en IMG Academy, una instalación multideportiva que el entrenador Kenny Atkinson comparó con una villa olímpica.
Atkinson tenía como objetivo crear un campamento de entrenamiento que se centrara en más que solo baloncesto, rompiendo la monotonía que puede formarse durante una larga temporada y dando a los Cavs la oportunidad de formar lazos en los que confiarán a lo largo de la temporada. Así fue como llevó al equipo a la pista por la tarde para un entrenamiento enfocado en cardio, justo al lado del campo de béisbol.
Desafío en el Diamante
Jaylon Tyson, el escolta de segundo año que ha sido promovido a la alineación titular debido a lesiones, desafió a la estrella del equipo, Donovan Mitchell, a encontrarse con él en el diamante, asegurando que podría hacer un hit. Todo el equipo se unió a ellos. Mitchell tomó el montículo. Su padre, Donovan Sr., jugó béisbol en las ligas menores y ha trabajado con los Mets durante las últimas dos décadas, transmitiéndole a su hijo un amor por el juego.
Mitchell jugó béisbol hasta la secundaria y asegura que podría haber jugado profesionalmente. Tyson, después de algunos fallos, finalmente hizo contacto, un foul tip, pero rápidamente se convirtió en una práctica de bateo para todo el equipo. Con su experiencia en béisbol, Mitchell fue el único jugador en quien el equipo confió para lanzar. Cuando fue el turno de Mitchell de batear, y algunos miembros de IMG Academy estaban disponibles para lanzar, la estrella de los Cavs conectó un par de jonrones: la versión de los Cavs de Shohei Ohtani, al menos entre un grupo de jugadores de baloncesto.
«Solo mostrando un poco», dijo Mitchell a ESPN. «Mostrando lo que puedo hacer.»
Expectativas para la Temporada
Mitchell está en su cuarta temporada mostrando lo que puede hacer por los Cavs. También es el Año 4 para el aclamado núcleo de Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen y Darius Garland, un cuarteto que ha transformado a los Cavs en contendientes nuevamente en la Conferencia Este. Sin embargo, Mitchell aún nunca ha jugado en las finales de conferencia, ya que los Cavs han caído en los playoffs las últimas dos temporadas, perdiendo en las semifinales.
En 2024, cayeron en cinco juegos ante los Boston Celtics, que luego ganaron el campeonato de la NBA. Los Cavs despidieron a su entrenador, J.B. Bickerstaff, ese verano y contrataron a Atkinson. En la primera temporada de Atkinson, una arrolladora campaña de 64 victorias en la temporada regular y una barrida sobre el Miami Heat en la primera ronda de los playoffs hicieron que Cleveland pensara en un regreso a las Finales.
Reflexiones sobre el Pasado
Pero luego los Cavs fueron eliminados, nuevamente en la Ronda 2, una paliza de cinco juegos por parte de los Indiana Pacers, mientras la alineación de los Cavs se vio afectada por lesiones a Garland, Mobley y De’Andre Hunter. Esta fue una monotonía diferente: no algo que un ajuste en el calendario pudiera resolver. Hunter reprodujo esa serie en su mente durante todo el verano, viendo horas de grabaciones para identificar problemas a abordar, huecos que llenar.
«Fue más mental que cualquier otra cosa», dijo Hunter a ESPN. «Juego 1, ese es el juego que se supone que debemos ganar. Si ganamos ese juego, la serie es completamente diferente. Simplemente éramos mentalmente débiles, a veces, y ellos eran mentalmente más fuertes.»
Preparación para el Futuro
Una vez más, Cleveland comenzó la temporada como el favorito, según ESPN BET, para ganar la Conferencia Este y tenía la tercera mejor probabilidad de llevarse el trofeo Larry O’Brien: expectativas más altas que cualquier año desde la última temporada de LeBron James con el equipo en 2017-18.
Así que Cleveland está redoblando esfuerzos en el edicto de la temporada pasada: que el pívot de tercer año Evan Mobley necesita ser el centro de su operación. Los Cavs lograron su temporada regular más exitosa en una década la temporada pasada al depender menos de Mitchell y más de Mobley.
Desafíos y Oportunidades
Los Cavs tienen un récord de 4-3 hasta ahora: un comienzo comparativamente poco auspicioso; no perdieron su tercer juego la temporada pasada hasta el 29 de noviembre. Su defensa sigue en el top 10, pero su ofensiva ocupa el puesto 26 en la liga. «Esas pequeñas pruebas pueden ayudarnos para los playoffs», dijo Hunter. «Tenemos una larga temporada, y hay muchas pruebas dentro de ese viaje. Si superamos esas pruebas, eso nos preparará. Y, honestamente, perder así en los playoffs, ya sea un año después o no, te prepara para la próxima vez que enfrentes esa adversidad.»
Mitchell también ve progreso en la regresión temprana. Después de atravesar la última temporada regular, dijo que su tarea esta temporada será asegurarse de que estén en una mejor posición para tener éxito en los playoffs. «Hábitos, hombre. No solo lo descubres», dijo Mitchell. «Todavía tenemos que construir. De eso se trata toda esta temporada regular. No puedes mirarlo y decir solo espera hasta abril, porque todas las cosas que haces en abril, la base se establece a lo largo de la temporada.»
Lesiones y Adaptaciones
Mitchell recibió la noticia a mediados de agosto de que los Cavs comenzarían la temporada sin dos titulares. La cirugía en el dedo del pie de Garland, después del final de los playoffs en junio, lo iba a dejar fuera al inicio de la temporada, y luego Mitchell se enteró de que Max Strus necesitaba reparar una fractura en su pie izquierdo. Mitchell había tomado un descanso del baloncesto después de la segunda decepcionante derrota en playoffs. Se comprometió con la cantante de R&B Coco Jones en julio.
La derrota en los playoffs dolió, y quería despejar su mente. Pero luego llegó la noticia de que, además de estar sin dos titulares, el máximo anotador de la banca de los Cavs, Ty Jerome, firmó con los Memphis Grizzlies en la agencia libre. La verdadera temporada baja de Mitchell comenzó.
«Entendiendo que, hey, esto pasó y lo arruinamos», dijo Mitchell a ESPN. «Ahora es como, ‘OK, ¿cómo no lo arruinamos la próxima vez?»
El Futuro de los Cavaliers
Pronto se conectó con Mobley. Las lesiones jugaron un papel en las salidas consecutivas de playoffs. El propio Mitchell se perdió los últimos dos juegos de las semifinales de conferencia de 2024 contra Boston. En la serie contra los Pacers en 2025, Garland se perdió los primeros dos juegos; Mobley y Hunter se perdieron el Juego 2; y Mitchell se vio limitado por una lesión en el tobillo al final de la serie.
Mitchell viene de una temporada en la que tuvo una tasa de uso del 30.9%, la más baja desde su temporada de novato en 2017-18. Pero durante los playoffs, en parte debido a las lesiones a su alrededor, se disparó al 37.2%, la más alta de cualquier jugador en los playoffs y una de las más altas de su carrera.
Mobley, de 24 años, promedió máximos de carrera en puntos, intentos de tiro, triples y tiros libres la temporada pasada, además de ganar el premio al Jugador Defensivo del Año. Eso le valió una aparición en el Juego de Estrellas y su primer reconocimiento All-NBA, pero los Cavs aún piensan que solo están tocando la superficie de su potencial.
«Él está manejando el balón aún más», dijo Atkinson. «Tiene que ser un creador de juego para nosotros, y vas a ver un aumento en el uso nuevamente. Pero quiero ese equilibrio: entre el perímetro y darle el balón adentro y conseguirlo en la pintura.»
Conclusión
La tasa de uso de Mobley ha aumentado al 24.7% hasta ahora esta temporada, un aumento notable del 23.2% que tuvo en la temporada 2024-25. Y ha asumido aún más de las responsabilidades de creación de juego. Está promediando un máximo de carrera de 4.4 asistencias por juego. «Solo tengo que seguir asumiendo eso», dijo Mobley a ESPN, «asumiendo los desafíos.»
Los Cavs también saben que un refuerzo está en camino. Garland, todavía su mejor creador de juego, está cerca de hacer su debut en la temporada, dijo Atkinson la semana pasada. Garland pasó por el campamento de entrenamiento con el equipo G League de los Cavs y se ha recuperado completamente de su lesión en el dedo del pie. Ball, por su parte, ya ha ayudado a impulsar el ritmo del equipo, que ocupa el décimo lugar, y ha registrado al menos un robo en cada uno de los últimos cinco juegos que ha jugado.
[Este equipo] literalmente tiene todo lo que puedes querer en esta liga», dijo Ball a ESPN. «Especialmente la forma en que nuestros grandes son ahora. Tenemos grandes modernos, así que para mí, solo se trata de entrar y hacer mi trabajo.»
Dentro de la organización, sin embargo, los Cavs saben que su temporada depende de ese joven gran moderno. Han estado impresionados por la disposición de Mobley para asumir más de la ofensiva, además de anclar la defensa. Saben que podría ser la clave para otra profunda carrera en los playoffs.
«Si lo miras este verano, ha estado concentrado», dijo el presidente de los Cavs, Kolby Altman, antes del inicio de la temporada. «Está realmente serio acerca de dar ese salto para ser un jugador entre los cinco mejores de la liga. … Ha crecido, todavía tiene 24 años, pero ahora se está convirtiendo en un hombre en términos de su cuerpo, sus emociones. Creo que está listo para dar ese siguiente paso. Lo digo todo el tiempo: A medida que él va, nosotros vamos.»
