La Importancia de Brent Burns para los Colorado Avalanche
Cada organización busca talento, pero las verdaderamente especiales encuentran a alguien que cambia silenciosamente la cultura en el momento en que entra por la puerta. Esa es exactamente la razón por la que los Colorado Avalanche no deberían dudar en traer de vuelta a Brent Burns para otra temporada.
Contribuciones Más Allá de las Estadísticas
A sus 41 años, Brent Burns está mucho más cerca del capítulo final de una extraordinaria carrera en la NHL que del comienzo; sin embargo, su valor para los Colorado Avalanche va mucho más allá de sus minutos en la línea azul. Su mayor contribución no se mide por goles, asistencias o tiros bloqueados, sino por los hábitos que fomenta en el equipo.
Burns es rutinariamente uno de los primeros jugadores en llegar a la pista y uno de los últimos en irse, llevando la misma ética de trabajo implacable que llamó la atención cuando irrumpió en el hockey junior con los Couchiching Terriers en 2001. Durante el campamento de entrenamiento y a lo largo de la temporada, Burns se podía encontrar regularmente quedándose mucho después de que la práctica había terminado oficialmente, trabajando en ejercicios adicionales con los prospectos.
«Las lecciones más efectivas a menudo se demuestran en lugar de hablarse»
. Para una generación de jugadores más jóvenes que intentan establecerse, esas rutinas se vuelven imposibles de ignorar.
Consistencia y Carácter
El hockey continúa evolucionando con velocidad, habilidad y tecnología, pero un ingrediente permanece constante en cada contendiente al campeonato: veteranos que se niegan a bajar el estándar. Burns encarna esa filosofía. A pesar de luchar contra múltiples lesiones a lo largo de la temporada, apareció en cada uno de los juegos, extendiendo su racha de partidos consecutivos jugados a 1,007 en la temporada regular. Solo la racha de 1,064 juegos de Phil Kessel se encuentra por delante de él en la historia de la NHL. Ese nivel de consistencia no se puede fabricar.
Los jugadores más jóvenes de Colorado ven a alguien que ha pasado un cuarto de siglo preparándose de la misma manera todos los días y entienden exactamente por qué la longevidad no es un accidente. Todavía puede aplastar a un oponente cuando es necesario, disparar discos a través del tráfico y proporcionar el impulso emocional que cada contendiente necesita durante tramos difíciles. El talento ayuda a los equipos a llegar a la postemporada; el carácter ayuda a sobrevivirla.
Un Impacto Más Allá del Hielo
Una interacción alejada de las cámaras ilustra perfectamente por qué Burns ha ganado tanto respeto en el mundo del hockey. Después de la práctica un día, este escritor fue inesperadamente detenido por Burns dentro del vestuario. La conversación no tenía nada que ver con sistemas, análisis o estrategia de hockey. En cambio, Burns estaba genuinamente interesado en escuchar mi historia de vida, cómo llegué a The Hockey News y dónde encajaba el deporte en mi viaje. No fue un breve intercambio nacido de la obligación, sino curiosidad auténtica de alguien cuya reputación como una de las personalidades más amigables del hockey es tan real como se publicita.
Nathan MacKinnon resumió la longevidad de Burns con una sonrisa antes de la Final de la Conferencia Oeste contra los Vegas Golden Knights.
«Creo que con Burnsy, simplemente duerme mucho —más que nadie»
, declaró antes del comienzo de la serie. «Es como un gran oso. Dormirá entre las 3 p.m. y las 6 p.m. y luego se irá a dormir por otras 10 horas. Es una locura. Creo que esa es una gran razón por la que ha jugado tanto tiempo.»
El Futuro de los Avalanche
La única gran hazaña que falta en el notable currículum de Burns es un campeonato de la Copa Stanley. Su lugar en el Salón de la Fama del Hockey se siente inevitable. Sin embargo, su impacto en Colorado ya está ocurriendo. Aunque sus 12 goles y 23 asistencias no se asemejan a los números ofensivos de su mejor momento, siguen siendo contribuciones productivas de un defensa que entra en sus 40.
Los errores se hicieron más notorios a medida que avanzaba la temporada, pero las lesiones casi con certeza jugaron un papel. The Hockey News supo a principios de esta temporada que Burns estaba lidiando con una lesión no revelada que normalmente dejaría fuera a la mayoría de los jugadores durante semanas. En cambio, hizo lo que siempre ha hecho: siguió jugando. Como un vaquero de antaño que se niega a rendirse, Burns luchó a través del dolor y continuó lanzando discos hacia la red, incluso durante la barrida de los Colorado Avalanche en la Final de la Conferencia Oeste contra Vegas.
El futuro de Colorado está comenzando a llegar. Los destacados universitarios T.J. Hughes y Matthew DiMarsico se están uniendo a la organización, junto con el prospecto no seleccionado Nikita Novosyolov. Su desarrollo dependerá de la habilidad, la oportunidad y la paciencia. También se beneficiará de compartir un vestuario con alguien que ha pasado décadas demostrando que el profesionalismo es una elección diaria.
Los números eventualmente se detendrán. La racha de Iron Man eventualmente terminará. Un día, Brent Burns se alejará de una superficie de hielo de la NHL por última vez. La carrera de Burns con los Sharks fue nada menos que legendaria. Pero ese día no tiene que ser hoy. Los Avalanche no lo necesitan para anotar 20 goles o jugar 27 minutos por noche. Lo necesitan para mostrar a la próxima ola de jugadores lo que se necesita para sobrevivir—y prosperar—en la mejor liga de hockey del mundo.
Recontratar a Burns por una temporada más no se trata simplemente de recompensar a un futuro miembro del Salón de la Fama. Se trata de preservar una cultura que las organizaciones campeonas pasan años tratando de construir. Si Colorado quiere que su talento joven se desarrolle junto a uno de los profesionales más respetados del juego, la decisión debería ser fácil: traer de vuelta a Brent Burns por otro año, dejarlo seguir disparando discos desde la línea azul y mentoreando a los chicos después de la práctica. Si los jóvenes salen del hielo llevando incluso una fracción de la ética de trabajo, humildad y actitud de Burns, los Avalanche habrán ganado algo mucho más valioso que otro defensa. Habrán heredado un estándar.
