Gastos de la Premier League en el Verano
Hasta ahora, en este verano, los equipos de la Premier League han gastado al menos 35 millones de euros en 21 jugadores diferentes. De estos, 12 provienen de clubes fuera de la Premier League. Las dos contrataciones más caras del verano, Florian Wirtz y Hugo Ekitike, ambos para el Liverpool, llegan de la Bundesliga. Las dos mayores incorporaciones del Arsenal, Martín Zubimendi y Viktor Gyökeres, provienen de las ligas de primera categoría en España y Portugal, respectivamente.
Desafíos de la Premier League
Además, dos de los tres movimientos más destacados del Manchester City, Tijjani Reijnders y Rayan Cherki, han traído nuevos talentos de la Serie A de Italia y la Ligue 1 de Francia. Si has estado siguiendo la Premier League el tiempo suficiente, quizás hayas leído esto y comenzado a hacer lo que haces de manera reflexiva: burlarte de un aficionado local enfurecido llamando a TalkSPORT o imitando al comentarista menos preparado de Sky Sports. Pero no puedes evitar preguntarte: ¿podrá hacerlo en la Premier League?
En 2010, el comentarista Andy Gray sugirió infamemente que Lionel Messi «tendría dificultades en una noche fría en el Britannia Stadium», hogar del Stoke City.
Esto ocurrió 18 meses después de que Messi anotara un gol de cabeza en una victoria 2-0 sobre el Manchester United en la final de la Champions League. Y fue durante una temporada que concluiría con Messi anotando el gol que dio la ventaja en una victoria 3-1 en la final de la Champions League contra el Manchester United, un partido que llevó a Sir Alex Ferguson a llamar al Barcelona de Messi «el mejor equipo al que me he enfrentado».
La Realidad de la Premier League
Oh, y el Stoke City? Perdieron 2-1 ante el Manchester United en casa y terminaron la temporada con un diferencial de goles de -2. Así que la idea de la superioridad inherente del fútbol inglés se remonta a un tiempo en que su primera división claramente no era superior, y ese período se extiende mucho antes de los comentarios de Gray. Sin embargo, a veces la realidad y la ilusión pueden cruzarse.
Dada la potencia económica de la Premier League 15 años después, parece razonable suponer que la liga de fútbol más rica del mundo podría ser también la más difícil para jugar. Pero si eso es cierto, ¿podemos ir más allá de los estereotipos sobre el clima frío, los lanzamientos largos y los vítores por las entradas y los córners?
Competitividad de la Premier League
Cada año, observamos los resultados en la Champions League y debatimos sobre cuál es la mejor liga del mundo. Este año, sin embargo, ese debate parece haber muerto. El Paris Saint-Germain ganó la Champions League, y nadie, excepto quizás el presidente de Francia, Emmanuel Macron, estaría dispuesto a argumentar con seriedad que la Ligue 1 es la mejor liga de fútbol del mundo.
En realidad, el debate debería haber terminado hace años. Los mejores equipos de la Premier League pueden no ser siempre mejores que los mejores equipos de Francia o España, pero gracias a una enorme ventaja financiera, es prácticamente imposible que cualquier otra liga sea tan competitiva de arriba a abajo.
Datos Salariales y Valoraciones de Transferencias
Según los datos salariales estimados de FBref para esta última temporada, los 20 clubes de la Premier League se clasificaron entre los 50 con las nóminas más altas de las cinco grandes ligas de Europa. Si los salarios se distribuyeran de manera uniforme entre las ligas, cada una tendría solo alrededor de 10 equipos en el top 50. Y es la misma historia con las valoraciones de transferencias de Transfermarkt. Entre los 25 planteles más valiosos del mundo, 12 provienen de la Premier League.
Para que la Premier League no sea la liga más competitiva en ese contexto, tendría que haber una discrepancia masiva en el scouting y la táctica, con los clubes ingleses adivinando a ciegas mientras que todos los demás sabían lo que estaban haciendo, pero de una manera que nadie en Inglaterra se diera cuenta.
Calificaciones de Equipos y Rendimiento
Esto se hace evidente en cualquier intento de cuantificar la fuerza de una liga dada. El analista Tyson Ni recientemente lanzó un conjunto de calificaciones de equipos de acceso público que utiliza las cuotas del mercado de apuestas para estimar la fuerza de los equipos. Las calificaciones se representan como el diferencial de goles esperado para un equipo dado si jugara contra el peor equipo en el conjunto de datos.
Según las calificaciones de Ni, los promedios para las cinco grandes ligas son los siguientes:
- Premier League: 2.51
- LaLiga: 2.24
- Serie A: 2.06
- Ligue 1: 2.01
- Bundesliga: 1.96
En otras palabras, se esperaría que el equipo promedio de la Premier League venciera al equipo promedio de LaLiga por 0.27 goles, al equipo promedio de la Serie A por 0.45 goles, al equipo promedio de la Ligue 1 por 0.50 goles y al equipo promedio de la Bundesliga por 0.55 goles.
Desempeño de Jugadores en Diferentes Ligas
Las calificaciones de Club Elo, por su parte, reflejan de cerca los datos salariales y de valor de transferencias. El sistema Elo otorga o resta puntos después de cada partido que juega un equipo, basado en el marcador final, la ubicación y la calidad del oponente. Es puramente basado en resultados; no hay estimaciones.
Actualmente, los 20 clubes de la Premier League están clasificados entre los 50 mejores de Europa, que incluye equipos más allá de solo las cinco grandes ligas. Ninguna otra liga tiene siquiera 10 clubes en el top 50.
Conclusión
La respuesta simple es que los jugadores son mejores, y por lo tanto los equipos son mejores. Mientras que en LaLiga tendrías un montón de partidos difíciles contra los dos poderes tradicionales y equipos como el Atlético de Madrid, Villarreal y Athletic Club, la Premier League te presenta 38 partidos contra equipos del top 50 del mundo.
Los porteros son mejores en detener tiros, los defensores son más efectivos en la defensa, los mediocampistas son más hábiles en romper ataques y mantener la posesión, y los atacantes son más difíciles de detener. Usando uno de los modelos de valoración de jugadores más generales, VAEP (Valuing Actions by Estimating Probabilities), que esencialmente juzga todo lo que un jugador hace con el balón basado en cuánto aumenta las posibilidades de su equipo de anotar o disminuye las posibilidades de conceder, el analista Tony ElHabr observó cómo cambió el rendimiento de los jugadores cuando cambiaron de liga.
Simplemente: ¿su VAEP aumentó o disminuyó? Estudió las temporadas de 2012 a 2020 y encontró que cuando los jugadores se mudaron a la Premier League desde cualquiera de las cinco grandes ligas, su rendimiento disminuyó. Los jugadores de LaLiga sufrieron una disminución del 5%, mientras que los jugadores de Ligue 1 cayeron un 10% y los que venían de la Serie A cayeron un 12%. La mayor caída en las cinco grandes, sin embargo, se produjo cuando los jugadores se transfirieron desde la Bundesliga: una caída del 17%, mayor que la de los jugadores de Portugal y Brasil, y aproximadamente equivalente a lo que sucedió cuando los jugadores dieron el salto desde el Championship.
Pero, ¿cómo se manifiesta esto en el campo? Al menos la temporada pasada, la Premier League se destacó en un par de formas. En comparación con las otras cinco grandes ligas, los equipos de la Premier League fueron más urgentes en posesión (medido por pases por tiro) y cruzaron el balón con mucha menos frecuencia (medido por el porcentaje de pases en el último tercio que fueron centros).
Sin embargo, los equipos de la Premier League también tomaron el menor porcentaje de tiros desde fuera del área y jugaron los pases más cortos en promedio. Esta no era una liga donde los equipos estaban bombardeando el balón hacia adelante y disparando desde la distancia. No, es una liga donde el equipo promedio puede avanzar la posesión con pases más intrincados y luego mover rápidamente el balón hacia el área para tiros sin tener que depender de centros.
Eso exige un alto nivel de habilidad técnica de los jugadores en posesión, pero también exige mucho de los jugadores fuera de posesión. A pesar de esos números de posesión más eficientes, los equipos de la Premier League no anotaron más goles ni crearon mejores oportunidades que los demás.
Para defender en la Premier League, entonces, tienes que hacer frente al estrés creado por el enfoque de pases más cortos y agresivos en el juego de construcción y luego lidiar con equipos que no están cruzando o disparando desde la distancia, sino trabajando el balón dentro del área penal, donde los errores defensivos se convierten en goles casi automáticos.
La toma de decisiones más inteligente y los pases más cortos no habrían sido dos frases que cualquiera hubiera asociado con la Premier League en 2010-11. La liga ha cambiado drásticamente a medida que algunos de los mejores entrenadores de fuera del país han ayudado a transformar las tácticas. Al mismo tiempo, la Premier League no ha perdido lo único que siempre ha tenido: la intensidad.
Según los datos de Gradient Sports, los equipos de la Premier League alcanzan velocidades altas más a menudo que cualquiera de las otras ligas. Mirando a todos los jugadores de campo que participaron en al menos 600 minutos esta última temporada, el jugador promedio de la Premier League alcanzó una velocidad máxima de 32.5 kilómetros por hora, casi un cuarto de kilómetro por hora más rápido que cualquier otra liga.
Gradient define un sprint como cualquier momento en que un jugador alcanza 25 km/h o más. La Premier League lidera en el número de sprints, la distancia recorrida en sprints, el tiempo dedicado a sprintar y el porcentaje de movimiento que se pasó sprintando. Estas diferencias pueden no parecer mucho, pero cuando se multiplican por 10 jugadores, a través de 20 equipos, cada uno jugando 38 partidos por temporada, la Premier League está corriendo círculos alrededor del resto de Europa.
Entonces, ¿qué obtiene toda esa inversión extra para la Premier League? ¿Y por qué hace que sea tan difícil para cualquiera que venga de otra liga tener éxito? En el lado ofensivo, tienes que ser capaz de mantener la posesión, pasar a través de la oposición y crear oportunidades dentro del área más concurrida del campo sin depender de un tiro de baja probabilidad desde fuera del área o un centro ineficiente desde la línea lateral.
Sin el balón, tienes que intentar romper estas secuencias de posesión donde no te salvan decisiones malas y necesitas constantemente hacer jugadas dentro de tu área penal. Y luego, incluso si puedes manejar eso, aún no es suficiente. Por toda la habilidad técnica, paciencia y eficiencia que la liga requiere, aún tienes que ser capaz de correr más rápido y más a menudo que todos los demás.
