Lesiones del Tendón de Aquiles en la NBA
Las lesiones del tendón de Aquiles se han convertido en un tema recurrente en los deportes profesionales, y esta temporada de la NBA ha experimentado un número inusual de estos incidentes. Durante los playoffs, el escolta de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, sufrió una ruptura en el tendón de Aquiles izquierdo en la primera ronda contra los Indiana Pacers. Asimismo, el alero de los Boston Celtics, Jayson Tatum, se rompió el tendón de Aquiles derecho en la segunda ronda contra los New York Knicks, y el escolta de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, sufrió una ruptura en el tendón de Aquiles derecho durante el Juego 7 de las finales. Otros jugadores afectados incluyen a los centros James Wiseman e Isaiah Jackson, así como al escolta de los New Orleans Pelicans, Dejounte Murray, y al escolta del Miami Heat, Dru Smith, quienes también se enfrentaron a rupturas del tendón de Aquiles previamente en la temporada.
Lesiones en Atletas Fuera de la NBA
Además, atletas de alto perfil fuera de la NBA han padecido lesiones similares. Por ejemplo, el delantero de la selección estadounidense Haji Wright se perderá el resto de la Concacaf Gold Cup por una lesión en el tendón de Aquiles, mientras que el mariscal de campo de los Cleveland Browns, Deshaun Watson, se sometió a una cirugía a principios de año debido a su segunda ruptura del tendón de Aquiles derecho.
Factores que Contribuyen a las Lesiones
Los expertos médicos atribuyen estas lesiones a factores como el uso excesivo y circunstancias accidentales. Karin Gravare Silbernagel, terapeuta física y profesora en la Universidad de Delaware, compara las lesiones musculares modernas con las distensiones de isquiotibiales de hace cinco a diez años, señalando que, a medida que los atletas han priorizado el fortalecimiento de los músculos de los muslos, sus pantorrillas necesitan adaptarse y fortalecerse adecuadamente.
«Es fundamental considerar las pantorrillas y el tendón de Aquiles de manera integral», enfatiza Silbernagel. «¿Hay suficiente fuerza para soportar las exigencias del deporte? La parte inferior de la pierna parece estar rezagada en comparación con otras áreas del cuerpo.»
Opiniones de Expertos sobre Lesiones del Tendón de Aquiles
ESPN ha conversado con cuatro expertos sobre el aumento de lesiones en el tendón de Aquiles esta temporada, abordando la vulnerabilidad de este tendón y si el uso de analgésicos puede estar enmascarando señales de advertencia.
P: ¿Qué tan fácil es lesionar una pantorrilla?
El Dr. Michael Fredericson, director de medicina física y rehabilitación para deportes en Stanford, afirma:
«No es difícil en absoluto. La pantorrilla se usa en prácticamente cada movimiento al caminar o correr, por lo que es una de las lesiones más comunes, especialmente al combinar lesiones de pantorrilla con lesiones en el tendón de Aquiles.»
El Dr. Nirav Pandya, profesor de cirugía ortopédica en la Universidad de California en San Francisco, también menciona que el uso excesivo es la causa principal de estas lesiones en jugadores de la NBA, especialmente en el contexto de un juego explosivo. También reconoce que muchas lesiones surgen por acontecimientos fortuitos, como movimientos explosivos que resultan en una fuerza excesiva para el cuerpo.
P: ¿Por qué es tan vulnerable el tendón de Aquiles?
A diferencia de muchos músculos y tendones, el tendón de Aquiles está continuamente bajo tensión. Está diseñado para soportar fuerza y velocidad, lo que conlleva que siempre esté «tensionado y estresado». Según el Dr. Justin Greisberg, profesor de cirugía ortopédica y jefe de cirugía de pie y tobillo en NewYork-Presbyterian y en el Centro Médico de la Universidad de Columbia:
«Las tensiones aplicadas al tendón de Aquiles son probablemente las más altas del cuerpo, incluso al caminar. En el caso de un atleta profesional, que es grande y fuerte, que salta y corre con intensidad, las cargas son enormes.»
Cuando el tendón se rompe, no es un simple desgarro; tiene un impacto significativo en el músculo que realiza el esfuerzo. Asimismo, cualquier pequeño tropiezo, como resbalar o aterrizar desequilibrado, puede desembocar en una lesión importante, agrega Greisberg.
P: ¿Las distensiones de pantorrilla pueden llevar a rupturas del tendón de Aquiles?
No necesariamente. Greisberg menciona que muchos atletas con rupturas del tendón de Aquiles nunca han sufrido lesiones previas en esa pierna, de modo que no hay señales de advertencia. Sin embargo, Gravare Silbernagel admite que, aunque no se observa una correlación directa, cualquier debilidad en una parte de la pierna puede hacer que el resto de la extremidad se vuelva más susceptible a lesiones.
«Si un músculo de la pantorrilla presenta un déficit, es posible que la pierna esté más expuesta», aclara.
La recuperación adecuada tras una distensión de pantorrilla es crucial para evitar lesiones adicionales, señala Fredericson.
«Si esos músculos no se recuperan completamente, estarán más débiles y no podrán manejar el estrés excesivo de manera eficaz.»
P: ¿Podrían los analgésicos estar enmascarando señales de advertencia?
El uso de antiinflamatorios como el ibuprofeno es común en el ámbito profesional, pero Greisberg considera que los analgésicos no son responsables de las lesiones en el tendón de Aquiles. Asegura que, a menudo, los atletas no tienen síntomas previos que indiquen una amenaza inminente. Fredericson argumenta que el problema radica en si los medicamentos interrumpen la percepción del dolor en los atletas, lo que podría llevar a incrementar la carga sin sentirlo. Gravare Silbernagel apoya esta opinión añadiendo que, si un atleta no percibe dolor, es posible que no se dé cuenta de la carga que está asumiendo.
P: ¿Por qué hubo tantas lesiones en el tendón de Aquiles durante esta temporada de la NBA?
Fredericson considera que las lesiones del tendón de Aquiles están ligadas al uso excesivo, enfatizando la necesidad de monitorear la carga de trabajo de los atletas y asegurar una recuperación adecuada. Asegura que, aunque estos atletas se encuentran entre los más en forma de la historia, no se debe subestimar la importancia del descanso, ya que muchos de ellos enfrentan el desafío de jugar a un alto nivel, lo que aumenta las probabilidades de lesiones. Greisberg describe esta situación como una mezcla de azar y circunstancias, donde los atletas siguen llevando sus cuerpos al límite.
El Dr. Pandya destaca la intensidad de las cargas de trabajo actuales, mencionando que, en los playoffs, los jugadores pasan de promediar de 39 a 40 minutos por partido en comparación con los 25-30 minutos durante la temporada regular. También menciona que los jugadores de hoy asumen más «millas acumuladas» debido a que comienzan a jugar a niveles altos a una edad más temprana.
«Los músculos y tendones de un jugador de 22 años pueden haber alcanzado una cantidad significativa de desgaste en comparación con los jugadores de hace 30 o 40 años», dijo Pandya.
P: ¿Cómo pueden los atletas prevenir estas lesiones?
Estiramientos, especialmente de isquiotibiales y pantorrillas, junto con un calzado adecuado y de soporte, serán cruciales para evitar estas lesiones, afirma Greisberg. Zapatillas con ligeros elevamientos en los talones pueden ayudar a reducir la presión sobre el tendón de Aquiles, mientras que el uso de zapatos planos podría incrementar el riesgo de lesiones en el tendón. Asimismo, el fortalecimiento de los músculos de la pantorrilla es otra estrategia recomendada por Gravare Silbernagel. Por su parte, Pandya sugiere que los jugadores deben estar atentos a cualquier malestar o dolor que pueda prevenir lesiones más serias.
«A pesar de los avances en cirugía, una lesión de este tipo todavía puede tener un impacto negativo en la carrera de un atleta», recalca.
P: ¿Qué lecciones pueden aprender los equipos de esta temporada?
Con varios jugadores destacados enfrentando lesiones en el tendón de Aquiles, se sugiere que los equipos analicen más de cerca sus estrategias de entrenamiento, la supervisión de los jugadores y la gestión de su descanso. Priorizar ejercicios que fortalezcan las pantorrillas puede ser clave para prevenir futuras lesiones, propone Gravare Silbernagel. Además, Pandya recomienda ser prudentes al gestionar la carga de trabajo de los jugadores estrella durante los playoffs y asegurarse de que, tras la temporada, sus cuerpos estén preparados para descansar y recuperarse adecuadamente. También subraya la importancia de la comunicación, señalando que los atletas deben ser transparentes respecto a cualquier dolor o lesión potencial, lo que requiere un cambio significativo en la forma en que los equipos gestionan la salud de sus jugadores.
P: ¿Cuánto tiempo toma la recuperación?
Incluso con la mejor atención médica y programas de rehabilitación, volver al rendimiento óptimo puede llevar entre nueve y doce meses, y no hay forma segura de acelerar este proceso sin aumentar el riesgo de una nueva ruptura, indica Greisberg. Añade que el próximo avance en la medicina deportiva radica en encontrar formas de evitar que el músculo de la pantorrilla entre en un «coma» después de una ruptura.
