Connor McDavid y la Final de la Stanley Cup
TORONTO — Connor McDavid es un mago, un Patrick Mahomes sobre patines, y una Caitlin Clark con un palo. La estrella de los Oilers es el raro atleta que logra hacerte incorporarte en tu asiento cuando tiene el puck, pues podrías ser testigo de algo que nunca has visto antes. Que McDavid esté jugando en la Final de la Stanley Cup representa una inmensa oportunidad para la Liga Nacional de Hockey: el mejor jugador en un deporte compitiendo en el momento más importante.
Afición y audiencia en Canadá
En Canadá, la nación está cautivada por esta Final de la Stanley Cup. A lo largo de cinco partidos, la serie promedia 3.8 millones de espectadores en Sportsnet y CBC, lo que representa un incremento del dos por ciento en comparación con el año anterior. Estas cifras incluyen 4.5 millones de espectadores para el Juego 1 y 4.8 millones para el Juego 2, considerando que la población de Canadá es de solo 41.7 millones.
Sin embargo, no se trata solo de números. En Toronto, durante las últimas dos semanas, es común ver a personas vistiendo camisetas de los Oilers como muestra de apoyo ante la posibilidad de que un equipo canadiense gane la Stanley Cup por primera vez desde 1993. El político más prominente del país, el Primer Ministro Mark Carney, es un ferviente aficionado de los Oilers y se unió a McDavid y su equipo el pasado marzo para una práctica matutina antes de un juego contra los Winnipeg Jets.
El sábado pasado, Carney invitó a Keir Starmer, el primer ministro del Reino Unido, a tomar cervezas y ver hockey de la Final de la Stanley Cup antes de la cumbre del G7.
La audiencia en EE. UU.
Mientras tanto, en EE. UU., la situación es muy distinta. Aquí están las cifras de audiencia de la Stanley Cup para los primeros cuatro juegos transmitidos por TNT y truTV:
- Juego 1: 2.4 millones de espectadores
- Juego 2: 2.5 millones de espectadores
- Juego 3: 2.3 millones de espectadores
- Juego 4: 2.6 millones de espectadores
El Juego 1 fue el menos visto en la apertura de la Final de la Cup desde la serie afectada por COVID entre Canadiens y Rays en NBCSN en 2021 (1.61 millones de espectadores), según Sports Media Watch. Excluyendo las dos temporadas alteradas por COVID, fue el Juego 1 menos observado desde Penguins-Red Wings en Versus en 2008 (2.35 millones de espectadores).
No se trata de un hockey aburrido. Los Panthers y los Oilers han anotado 39 goles, la cifra más alta en cinco juegos de una serie de campeonato desde 2010. Tres de los cinco partidos de la Final han sido de excelente calidad, tan buenos como se han visto en las últimas dos décadas.
Comparación con la audiencia del año anterior
Para poner esto en contexto, aquí están las cifras de audiencia de la Stanley Cup del año pasado en ABC, con los mismos equipos:
- Juego 1: 3.12 millones de espectadores
- Juego 2: 3.56 millones de espectadores
- Juego 3: 3.4 millones de espectadores
- Juego 4: 3.1 millones de espectadores
Esto representa una disminución del 25 por ciento en solo un año. La NHL y Turner Sports probablemente se beneficiarán si la serie llega a un séptimo juego nuevamente, pero es una cifra decepcionante dado la calidad de los partidos y la presencia de estrellas en el hielo.
«Obviamente, hay menos distribución y menos conciencia entre los aficionados sobre los juegos en TNT», comentó John Kosner, asesor de empresas de medios deportivos tras una larga carrera como ejecutivo en ESPN.
Razones del bajo interés en EE. UU.
Entonces, ¿por qué los estadounidenses no están viendo esta gran serie? Aquí algunas reflexiones:
- Cambio de transmisión a cable: Esta Final de la Stanley Cup se ve afectada por el cambio de la transmisión a cable. Cuando la NHL firmó su acuerdo de derechos por siete años con Turner Sports, se estipuló que la Final de la Stanley Cup se transmitiera por TNT en los años que Turner Sports tuviera la serie.
- Falta de fanáticos ocasionales: Hay una falta de fanáticos ocasionales que estén al tanto de que la Final se transmite por TNT. Los aficionados más acérrimos de la NHL siempre buscarán dónde se transmiten los juegos, pero es importante recordar que la asociación de la NHL con TNT es relativamente nueva.
- Un solo mercado de medios en EE. UU.: Contar con solo un mercado de medios en EE. UU. es problemático. Los mercados importan en televisión, y esto es crucial aquí, dado que Turner Sports no se beneficia de la audiencia de Edmonton en la Final de la Cup.
- Buenas noticias: Una menor audiencia no es positiva, pero sería mejor que se deba a la plataforma que a un decreciente interés popular. La liga está en una situación mucho más favorable en 2025 en comparación con años pasados, gracias a la cantidad de dinero que el comisionado Gary Bettman ha conseguido de los actuales acuerdos de medios.
«Generar dos o tres millones de espectadores en el entorno actual no es una hazaña menor», afirma Desser. «Pero el desafío para toda la programación deportiva hoy en día es que se compite no solo con lo que hay en la televisión esa noche, sino con todo el mejor contenido de televisión y cine que se ha creado en la historia.»
