Zlatan Ibrahimovic y la NBA en Londres
Zlatan Ibrahimovic estuvo presente en la presentación de la NBA a posibles inversores el lunes, donde se discutió una propuesta para una liga europea de la NBA. Londres acogió su décimo partido de temporada regular de la NBA el domingo, cuando los Memphis Grizzlies vencieron a los Orlando Magic 126-109. Sin embargo, esta vez hubo una sensación diferente en comparación con partidos anteriores en la ciudad.
Tres días después de la victoria de los Magic sobre los Grizzlies en el primer partido de temporada regular de la NBA en Berlín, la victoria de los Grizzlies concluyó un doble encabezado europeo que generó mucha emoción en torno al deporte y su potencial para crecer en Europa. En 2027, París y Manchester albergarán un doble encabezado, siendo este último también el escenario de su primer partido de la NBA en temporada regular, mientras que en 2028 Berlín y París tendrán otro partido cada uno.
Estas cuatro ciudades están entre las que la NBA está considerando como parte de sus planes a largo plazo para una liga europea independiente que podría lanzarse en dos años. Clubes de fútbol como el Manchester City y el Real Madrid son objetivos de la NBA para tener equipos en esta liga europea, con representantes de ambos asistiendo a la presentación en Londres.
A nivel de base, el baloncesto es el deporte de más rápido crecimiento en el Reino Unido y ha recibido una inversión reciente adicional de la NBA, del gobierno del Reino Unido y a nivel regional. Sin embargo, profesionalmente, el Reino Unido está significativamente rezagado en comparación con sus contrapartes europeas. Aunque esta temporada hubo un récord de cuatro jugadores británicos en las plantillas de la NBA, sigue siendo un número bajo en comparación con otras naciones europeas.
A medida que los planes para una potencial liga europea de la NBA continúan desarrollándose, hay una sensación de que este es un momento crucial para el futuro del baloncesto británico.
Los planes para ‘NBA Europe’
El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha descrito NBA Europe como un proyecto de «diez años». La NBA planea lanzar una liga europea independiente bajo el título provisional de NBA Europe. Las conversaciones siguen en curso, pero los planes apuntan a que comience como una liga de 12 a 16 equipos que podría incluir un sistema de clasificación basado en méritos, así como ascensos y descensos.
Se espera que Londres, Manchester, París y Berlín tengan equipos en NBA Europe. La liga consistirá en equipos existentes, nuevos clubes y clubes de fútbol que actualmente no tienen equipos de baloncesto asociados. Aunque las conversaciones están en etapas preliminares, hay optimismo en torno a los planes, que bajo la dirección de la NBA, tienen el potencial de transformar el panorama del baloncesto europeo.
Londres se perfila como una de las ciudades clave para las esperanzas europeas de la NBA, a pesar de su falta de presencia en el baloncesto. Es poco probable que Londres sea una franquicia que forme parte de un equipo de fútbol, ya que la ciudad está destinada a convertirse en un modelo a seguir para otras ubicaciones de NBA Europe. Esto se debe en parte a la atracción global de Londres para las audiencias estadounidenses y a su infraestructura, que incluye el O2 y una nueva arena cubierta en construcción.
«Sabemos que aquí en Londres, en particular, de muchas maneras pensamos que este mercado es un referente para gran parte de Europa», dijo Adam Silver.
Oportunidades y desafíos
Un número creciente de jugadores internacionales en la NBA, una audiencia en crecimiento en la liga en toda Europa, y el hecho de que cinco de los últimos siete premios al Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA han sido ganados por europeos, apuntan a una oportunidad ideal para que la NBA capitalice. La NBA ha trabajado en planes europeos en colaboración con la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), el organismo internacional que rige el deporte.
Además, Silver ha descrito el interés de posibles inversores y patrocinadores como «significativo». Jugadores actuales y anteriores han mostrado su apoyo a una liga europea de la NBA.
«La NBA ha sido una marca tan exitosa y han hablado sobre la expansión durante 20 años desde que estuve en la liga, así que estoy emocionado de que este siguiente paso finalmente esté aquí», dijo Dirk Nowitzki, el primer europeo en ganar el premio MVP.
Desafíos que enfrenta la NBA
La principal oposición a la NBA ha venido en forma de EuroLeague, que opera la principal competición de baloncesto de clubes de Europa. EuroLeague ha sido firme en su objeción a NBA Europe y recientemente ha amenazado a la NBA con acciones legales si se acerca a los clubes de EuroLeague sobre un cambio.
«Estoy aquí para hacer crecer el baloncesto en Europa, para mejorarlo», dijo el director ejecutivo de EuroLeague, Paulius Motiejunas.
Hay otros obstáculos y problemas logísticos que resolver, como la programación, los precios de los boletos, el formato y los viajes. Si la liga avanza bajo las propuestas actuales, los equipos de posibles franquicias en Londres y Manchester podrían viajar tan lejos como Turquía y Grecia para los partidos.
Silver dijo que una liga europea de la NBA medirá su éxito en su infancia por el crecimiento general del deporte en Europa, en lugar de comercialmente. NBA Europe puede tener que jugar partidos en arenas más pequeñas al principio mientras se construyen las más grandes.
¿Qué sigue?
Tras el partido del domingo en Londres, la NBA organizó una presentación solo por invitación sobre NBA Europe para posibles partes interesadas, inversores y patrocinadores. Estuvieron presentes representantes del Manchester City, Real Madrid, Barcelona, Bayern Múnich y AC Milan, así como de los clubes de baloncesto Olimpia Milano y Alba Berlín. También asistieron firmas de capital privado, incluidas JP Morgan, KKR y Raine.
Las leyendas de la NBA Pau Gasol y Tony Parker participaron en la reunión, al igual que el exfutbolista del Arsenal, Thierry Henry, y Zlatan Ibrahimovic.
«Soy un creyente de que si la NBA viene con un caso de negocio y un modelo de negocio y puede combinarlo con los aficionados europeos, será una combinación perfecta», dijo Ibrahimovic.
Se entiende que a los inversores que deseen ingresar a un equipo en la liga se les cobrará una tarifa de entrada de entre 500 millones de euros (£434 millones) y 1.000 millones de euros (£868 millones), decidida caso por caso. La NBA sigue abierta a una posible inversión mayoritaria de fondos soberanos para las franquicias de NBA Europe.
Para cuando Manchester albergue un doble encabezado con París en 12 meses, habrá una imagen mucho más clara del futuro de los planes de NBA Europe y si un lanzamiento en la temporada 2027-28 es realista.
