Adiós, Marcus Rashford
Y esta vez, debe ser un adiós para siempre. No porque ya no sea lo suficientemente bueno para jugar en un Manchester United que terminó en 15º lugar la temporada pasada, ya que no se uniría a los campeones de La Liga, el Barcelona, si eso fuera cierto. No porque su relación con su club de la infancia se haya roto más allá de la reparación; todavía hay respeto y afecto mutuo de ambas partes, y siempre debería haberlo. Y no porque no haya ninguna ruta de regreso para él, ya que nadie puede garantizar que Rubén Amorim siga siendo el entrenador de United al final de la temporada, cuando los funcionarios del Camp Nou vengan a evaluar la opción de ‘compra’ en el préstamo de Rashford a ellos.
El domingo, se informó que Rashford estaba en camino a Barcelona después de que se alcanzara un acuerdo sobre ese préstamo de una temporada.
Debe ser un adiós para siempre porque ha llegado el momento de poner fin a una de las carreras más cautivadoras pero problemáticas en Old Trafford de la última década. Este no solo es el momento adecuado, también es el trato correcto. Uno que cumple con las principales prioridades de todas las partes involucradas.
Las prioridades de Rashford y United
Para Rashford, se va al club al que quería unirse por encima de todos los demás este verano. Tiene el movimiento que deseaba en enero, aunque un préstamo de cuatro meses en Aston Villa le proporcionó un salvavidas feliz y vital para seguir jugando al fútbol de élite. Para Amorim, empoderado por la jerarquía de United para trabajar únicamente con aquellos que considera completamente enfocados y comprometidos con su visión, está libre de la carga que conlleva hacer que tu jugador más destacado sea persona non grata. Y para United, un acuerdo para que el Barcelona cubra el salario de Rashford en su totalidad los libera de uno de los salarios más pesados del equipo.
Una venta permanente por una suma sustancial, por supuesto, habría sido preferida, pero un préstamo de una temporada se consideró mucho más probable debido a ese salario de más de £325,000 ($435,000) por semana.
Desafíos y expectativas
Hace solo unas semanas, las posibilidades de que todos los involucrados terminaran el verano satisfechos parecían remotas. La idea de que se pudiera encontrar una resolución antes de que United emprendiera la etapa de su gira de pretemporada en Estados Unidos era fantasiosa. Las esperanzas de Rashford de unirse al Barcelona parecían especialmente escasas, con su búsqueda del extremo del Athletic Club y de España, Nico Williams, a toda velocidad.
El enfoque de United sobre la situación tampoco parecía estar ayudando. Cuando surgió que Rashford y otros cuatro jugadores no deseados tendrían tiempo adicional fuera del complejo de entrenamiento de Carrington para encontrar nuevos empleadores, una opinión común dentro de la industria era que United había dañado su posición de negociación, entregando ventaja a los clubes compradores, haciendo poco probable una salida rápida.
Rashford regresó a Carrington el lunes siguiente de todos modos, entrenando de manera individual.
Al igual que al menos algunos de sus compañeros marginados, siempre había estado ansioso por regresar el primer día del programa de pretemporada de Amorim, aunque no fuera parte de él. Cuando se dejó claro que él y los otros jugadores en cuestión —Alejandro Garnacho, Jadon Sancho, Antony y Tyrell Malacia— solo debían presentarse después de que Amorim y el resto del equipo hubieran terminado por el día, quienes están cerca de Rashford dicen que entrenó lejos de Carrington por las mañanas, antes de dirigirse allí más tarde.
Reflexiones finales sobre Rashford
Si todo eso apunta a una admirable determinación por parte de Rashford de regresar más fuerte para la nueva temporada, no debe olvidarse que, como se informó anteriormente, una de las raíces de su exilio bajo Amorim es una actuación percibida como poco brillante en el entrenamiento antes del derbi de Manchester de diciembre. A principios de año, no se presentó en absoluto, llamando enfermo un viernes después de haber salido de fiesta durante dos noches seguidas, habiendo dicho inicialmente al club que solo había salido el miércoles. Ese episodio pesa mucho en esta historia.
En un año, estaba vistiendo los colores de otro club por primera vez. Después de cubrir a Rashford como periodista en Manchester, ese préstamo en Villa fue una oportunidad para observarlo y todo lo que lo rodea desde una distancia relativa. Fue sorprendente cómo, minutos después de su debut como suplente contra el Tottenham Hotspur en la cuarta ronda de la FA Cup, cada carrera decidida hacia atrás se presentaba como un posible punto de inflexión.
El deseo de un nuevo capítulo rico en narrativa para esta historia era casi palpable. Un préstamo en el que anotó cuatro goles en 17 apariciones todavía se caracteriza ampliamente como una historia de redención. Pero entonces, ¿no sucedía a menudo lo contrario en Manchester? Rashford, por ejemplo, había anotado siete en 24 partidos antes de perder su lugar la temporada pasada; no fue su mejor rendimiento y no está más allá del escrutinio para un jugador de su perfil, pero es un mejor récord que el que logró con la camiseta de Villa.
Y, sin embargo, su forma fue considerada un problema, su exilio a los Midlands no fue una gran pérdida. En algún momento, Rashford se convirtió en un jugador y una persona que solo puede ser discutido en estos extremos. Aparte de todo lo demás, debe ser agotador para él estar en medio de esto.
Mientras escribía este artículo, me acordé de cómo, el día de lo que probablemente será su último gran honor como jugador de United, mientras celebraba la victoria sobre el Manchester City en la final de la FA Cup 2023-24, las cámaras de televisión capturaron a Rashford llorando, y cómo una figura cercana al equipo —que permanece en el anonimato para proteger relaciones— creía que no eran lágrimas de alegría, sino de alivio.
Para esa persona, Rashford sentía más intensamente que sus compañeros el escrutinio que conlleva jugar para United. Estaba agobiado por la responsabilidad de ser un graduado de la academia de United nacido localmente que había triunfado, quien ahora sentía la presión de ser casi perfecto. Su inconsistencia en el campo y algunas de sus elecciones fuera de él podrían explicarse por un miedo a no estar a la altura de este estándar, que se manifestaba en Rashford deslizándose a través de los partidos.
Y así, cuando una de las temporadas más desafiantes de su carrera terminó en una brillante y sorprendente victoria, todo salió a la luz. Esa es solo una opinión y, sin duda, una visión comprensiva, una que no asigna culpa a ninguno de los jugadores o al club. Y, sin embargo, aún no suena especialmente saludable para nadie involucrado.
El futuro incierto
¿Es de extrañar que esto esté llegando a su fin? Algunos dirán que nunca debió llegar a esto, que es profundamente triste. Por supuesto que lo es. Los jóvenes que progresan a través de la academia de United para establecerse como uno de los mejores jugadores del primer equipo, especialmente aquellos nacidos o criados en el área de Manchester, idealmente pasan toda su carrera en Old Trafford. No deberían irse a los 27 años, dos años después de comprometer su futuro a largo plazo con el club; una edad en la que, en la trayectoria promedio de una carrera, estarían entrando en su pico.
Eso no se supone que suceda en el único club que Duncan Edwards, Bill Foulkes, Ryan Giggs, Paul Scholes y Gary Neville conocieron como jugadores senior. Uno que, a través de Sir Bobby Charlton, Nobby Stiles y David Beckham, ha establecido una rica y orgullosa tradición de desarrollar jóvenes jugadores. Rashford era la imagen de hoy de esa antigua tradición, y seguirá siendo parte de ella tanto como cualquiera de esos nombres.
Pero tanto él como United han trabajado en las últimas semanas para hacer de esta separación una realidad, a pesar de toda esa historia y significado y relevancia. Deberíamos tomar eso como prueba de cuán necesaria es la separación.
Estamos cometiendo el error de hablar como si esto fuera, sin duda, el final, aunque. Todavía existe la posibilidad de que no lo sea. Si el Barcelona no ejerciera su opción de compra, eso sacaría a uno de los pocos clubes capaces de cubrir el salario de Rashford del mercado para él el próximo verano, y él regresaría a Manchester con dos años aún por cumplir en su contrato.
Tal vez regresaría para encontrar a un entrenador o director diferente, alguien dispuesto a reintegrarlo. Si no, United tendría una única ventana para vender por una tarifa aproximada al verdadero valor de Rashford. Esperar más tiempo que eso y la perspectiva de que se vaya como agente libre en 2028 estaría en el horizonte, deprimiría cualquier precio de venta. No se necesita que muchas cosas salgan mal con la forma de Rashford o las finanzas del Barcelona para que él y United comiencen el próximo verano como comenzaron este.
Esto no es necesariamente un adiós. Pero por muchas razones, y más que nada por el bien de Rashford y su club de la infancia, debería serlo.
