Introducción
Antes de conseguir un trabajo a tiempo completo como periodista, muchos de nosotros seguimos la ruta de las pasantías o escribimos historias como freelance para obtener los «clips» necesarios para nuestro portafolio.
Mi experiencia como freelance
Después de graduarme de la universidad, uno de mis primeros trabajos como freelance fue en Virginia Beach, Virginia, cubriendo un campeonato nacional de tenis juvenil. Apenas había público para el Campeonato Nacional de Tierra Batida USTA de chicas de 16 años aquel día de julio de 1990, y nunca había oído hablar de las finalistas —y nadie más realmente lo había hecho tampoco.
«Es un torneo nacional y está aquí… Solo necesito unas 12 pulgadas de eso», me dijo el editor de deportes.
El torneo y las finalistas
Las finales en el Virginia Beach Tennis and Country Club presentaron a la segunda cabeza de serie Kori Davidson contra la cuarta cabeza de serie Lindsay Davenport, quien había derrotado a la primera cabeza de serie Jill Craybas 6-1, 6-4 en las semifinales. Cuando llegué a las canchas, una cosa que noté fue que Davenport, que acababa de cumplir 14 años, medía 6 pies 2 pulgadas, lo que era 2 pulgadas más alta que yo. La otra cosa que noté fue que su ventaja de altura y poder eran simplemente demasiado para la más pequeña Davidson, y solo era cuestión de tiempo antes de que Davenport se llevara el título con una victoria de 6-3, 6-3.
«No jugué tan bien como pensé que podría haberlo hecho, pero no creo que pudiera haber hecho mucho más. Sus golpes de fondo estaban bien… Ella simplemente golpeaba ganadores desde todas partes.»
Reflexiones post-partido
Davenport fue bastante humilde después del partido y me dio mucho tiempo, respondiendo todas mis preguntas en una conversación uno a uno en las gradas.
«No había jugado tan bien antes del torneo, así que podría estar jugando mi mejor tenis ahora», me dijo.
Al igual que cada campeona nacional de USTA, Davenport ganó dos bolas de oro del tamaño de un colgante por sus victorias en individuales y dobles (se unió a Ditta Huber para ganar en dobles). Presenté la historia y la guardé en un álbum junto con cada otra historia que he escrito durante mi carrera.
El reconocimiento de Davenport
No pensé mucho en ello hasta siete años después, cuando estaba viendo las semifinales del U.S. Open. Estoy pensando para mí mismo mientras veo a esta mujer volear contra Martina Hingis: «Lindsay Davenport… espera, ese nombre suena tan familiar.» Y aunque no soy un experto en tenis, reconocí el estilo de juego de Davenport. Estaba jugando de la misma manera que lo hizo siete años antes, usando su altura y poderoso servicio a su favor.
Era una jugadora agresiva de fondo y golpeaba ganadores tanto cruzados como a lo largo de la línea contra Hingis, quien eventualmente ganó el partido. Miré de nuevo mi álbum y, sí, definitivamente era Lindsay Davenport.
Logros de Davenport
Al año siguiente, Davenport ganó el título al derrotar a Venus Williams en las semifinales y a Hingis en la final. Y siguió eso con un codiciado plato de Wimbledon en 1999, venciendo a Steffi Graf por el campeonato. En total, Davenport, ahora de 49 años, ganó 55 títulos de individuales en el nivel del WTA Tour, incluidos tres majors, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y las Finales del Tour 1999.
Estuvo clasificada como número 1 del mundo durante 98 semanas y acumuló ganancias de carrera de $22,166,338 (mucho más de lo que he ganado durante el mismo período como periodista, pero bueno, ¡ambas amamos lo que hacemos!).
Conclusión
Nuestros caminos solo se cruzaron durante un par de horas aquel día hace 35 años, pero siempre apoyé a Davenport cuando la vi competir en el escenario internacional. Siempre sientes una especie de parentesco con alguien cuando «los conocías cuando eran jóvenes». No sé si Davenport todavía tiene sus bolas de tenis de oro, pero yo todavía tengo la historia que escribí de aquel día y me hace sonreír cada vez que la leo de nuevo.
James Coleman es periodista en The Palm Beach Post, parte de la red de USA TODAY Florida. Puedes contactarlo en jcoleman y seguirlo en X (anteriormente conocido como Twitter).
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Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Mi primera pieza de periodismo: Las pistas de la fama de Lindsay Davenport.
