La Vida Diaria de los Jugadores del Manchester United
Cada día, los jugadores del Manchester United recorren Birch Road, deteniéndose ocasionalmente por los caballos del Carrington Riding Centre o un ciclista, y giran hacia el campo de entrenamiento del club. Cuando los aficionados que buscan autógrafos se sienten satisfechos y las barreras de entrada se levantan, los jugadores giran frente al letrero rojo de neón «Manchester United» y se dirigen hacia el estacionamiento del primer equipo, ubicado detrás del edificio principal. Con sus autos deportivos y SUVs de lujo asegurados y sus bolsas de viaje bajo el brazo, entran al interior.
El Corredor de los Jugadores
Una vez en el área conocida como el «corredor de los jugadores», una oficina detrás de paneles de vidrio se encuentra inmediatamente a la izquierda, con un gran escritorio en el medio y sillas a cada lado. En la pared trasera hay un gran televisor de pantalla plana, y hay teléfonos y laptops en la habitación. La puerta siempre está abierta. Pero no es una oficina para el entrenador Ruben Amorim, el CEO Omar Berrada o el director de fútbol Jason Wilcox. En cambio, esta sala está reservada para el equipo de cuidado de los jugadores, un departamento que trabaja para asegurar que cada miembro del equipo tenga todo lo que necesita fuera del campo para poder rendir en él.
El Rol del Cuidado de los Jugadores
Los departamentos de cuidado de los jugadores no son exclusivos del Manchester United. A lo largo de la Premier League, los clubes están invirtiendo más para asegurarse de que sus jugadores cuenten con todo lo necesario para rendir a su nivel óptimo. En el campo de entrenamiento del United, estos servicios están en primer plano por una razón: el objetivo es que los jugadores dejen sus problemas en la puerta, se sientan mejor y entrenen con la mente clara, listos para concentrarse en el fútbol. Si el trabajo del entrenador es supervisar lo que sucede en el campo de entrenamiento, es responsabilidad del departamento de cuidado de los jugadores ocuparse del resto.
Cualquier cosa y todo lo que un jugador pueda necesitar puede llegar a su escritorio, la mayoría de ello no relacionado con el fútbol.
«Se basa en la persona en lugar del jugador», dijo el experto en cuidado de jugadores Hugo Scheckter a ESPN. «Una forma muy vaga de decirlo es que se trata de todo lo que afecta a un jugador que no es fútbol o médico. Durante tres o cuatro horas al día, los jugadores están en el campo de entrenamiento. Todo lo que esté fuera de eso puede ser cubierto por el cuidado de los jugadores.»
Desarrollo Personal y Bienestar
Esto puede incluir desarrollo personal, dándoles habilidades de vida para mejorar, asuntos de bienestar como provisiones de salud mental, o cuestiones operativas como reubicaciones y resolución de problemas.
«Estamos tratando de ser ese recurso donde pueden quitar el estrés de la vida para concentrarse en el fútbol».
Scheckter ha trabajado para clubes de la Premier League, incluyendo West Ham y Brentford, y en 2020 estableció el Grupo de Cuidado de Jugadores. Tiene años de experiencia ayudando a los jugadores a encontrar casas, elegir escuelas para sus hijos, gestionar impuestos de coches y organizar entradas para los partidos. Otras veces, significa lidiar con emergencias como un accidente automovilístico o un robo en casa. Ocasionalmente, el problema es más inusual.
«Tuve un jugador que me pidió cazar un pájaro que estaba asustando a su novia. Quería que lo mataran, y tuve que decirle: ‘No hacemos eso en Inglaterra'»
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La Importancia del Cuidado de los Jugadores
Puede parecer algo pequeño, pero si el jugador está despierto toda la noche o siempre recibiendo quejas de su novia, puede afectar su rendimiento. Suena tonto, pero también puede ser bastante importante. En la búsqueda de ganancias marginales y una ventaja competitiva, los clubes están tomando cada vez más en serio el cuidado de los jugadores. Foster and Partners, la firma de arquitectura con sede en Londres responsable de la remodelación de £50 millones del campo de entrenamiento Carrington del Manchester United, colocó intencionadamente la oficina de cuidado de los jugadores hacia el frente de la entrada de los jugadores al edificio.
Es una historia similar en clubes de todo el mundo.
«El equipo de cuidado de los jugadores es como los canarios en la mina de carbón», dijo una fuente de alto nivel en un club de la Premier League a ESPN. «A menudo, son los que pueden detectar el primer signo de problemas.»
Proactividad y Cultura del Club
Scheckter añade:
«Creo que solía ser un servicio muy reactivo donde un jugador traía un problema, y ellos intentaban resolverlo. Ahora, creo que estás viendo más y más clubes que están tratando de adelantarse a esos problemas, para que ni siquiera aparezcan. O si lo hacen, que estén bien gestionados y haya un proceso en marcha.»
La inversión en cuidado de jugadores varía de club a club. Los equipos de cuidado de jugadores pueden variar de uno o dos empleados a cinco o más. La mayoría de los clubes de la Premier League tienen departamentos separados para sus equipos masculinos, femeninos y de academia. La efectividad del departamento, sin embargo, depende de cuán en serio lo tome el entrenador del primer equipo y su personal. Algunos entrenadores pueden ser bastante despectivos con cualquier cosa que suceda fuera del campo de entrenamiento, pero otros están ansiosos por adoptar un enfoque más holístico.
El Bienestar Mental y la Adaptación de Nuevos Jugadores
Con el fútbol convirtiéndose en un juego cada vez más global, hay presión sobre los equipos de cuidado de los jugadores para ayudar a los nuevos jugadores en el país a adaptarse rápidamente. No es inusual que los departamentos estén en contacto con sus contrapartes en clubes rivales, especialmente si tienen jugadores de la misma nacionalidad.
«Si tenemos un jugador de Brasil, podríamos ponernos en contacto con otro club local si también tienen un jugador brasileño»
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En muchas circunstancias, el papel del equipo de cuidado de los jugadores se extiende más allá de los jugadores.
«Las parejas, especialmente a nivel de la Premier League, muy pocas tienden a trabajar, y así tienes una situación donde simplemente están sentadas, por lo que tratar de proporcionar un propósito y una dirección para ellas es realmente importante»
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Conclusión
Ya sea para asumir el papel de profesional del bienestar o conserje, el trabajo del equipo de cuidado de los jugadores es mantener a los jugadores felices. Pero eso no significa que los clubes quieran mimar a sus estrellas.
«Hay un equilibrio», dijo una fuente a ESPN. «No queremos jugadores que estén desconectados de la vida cotidiana. Pero tampoco queremos que los jugadores se preocupen por renovar un pasaporte o un conflicto con un arrendador porque eso ocupa espacio mental.»
Más a menudo que no, los miembros del equipo de cuidado de los jugadores trabajan en segundo plano. En otras ocasiones, son empujados al centro de atención. Después de que el West Ham no ganó durante más de dos meses, el nuevo entrenador Nuno Espirito Santo reveló que el departamento de cuidado de los jugadores del club obtuvo fotos de bebés de los jugadores para decorar el vestuario como motivación antes de la visita del Newcastle al London Stadium. Funcionó, y el West Ham ganó 3-1.
«Fue una sorpresa para todos», dijo Nuno después. «El cuidado de los jugadores realmente hace las cosas muy bien. Lo hicieron de una manera muy bonita.»
Scheckter cuenta una historia sobre un jugador que encontró al comienzo de su carrera en el cuidado de los jugadores que parecía estar bien en la superficie, pero se fue al final de la temporada porque su pareja no se había adaptado. También ha habido pequeñas victorias que pueden marcar la diferencia.
«Hubo un jugador que llegaba consistentemente tarde a las reuniones del equipo y era un jugador africano, y fue excluido de un juego»
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«El entrenador básicamente dijo: ‘Simplemente no es profesional, no está enfocado.’ Así que fui y hablé con él, y estaba muy molesto por eso.
«Le dije: ‘¿Por qué llegas tarde?’ Él dijo: ‘Bueno, de donde soy… no tenemos transporte confiable, no tenemos dispositivos de control de tiempo confiables, y la hora de la reunión en mi cultura y mi vida siempre ha sido una sugerencia.'»
«Y así le dije: ‘Está bien, trabajemos contigo.’ Iba y tocaba su puerta o iba a buscarlo antes de todo lo que tenía que hacer durante un par de semanas, y después de esas semanas, entonces él lo entendió y llegó a tiempo. Se trata de trabajar proactivamente para resolver problemas y asegurarse de que los atletas sean lo mejor que puedan ser. Al final, el objetivo siempre es el mismo, ya sea que el problema sea la puntualidad, mantenerse al tanto de las presiones del juego, o lidiar con un pájaro que no deja de picotear una ventana.»
