Reflexiones sobre el Oklahoma City Thunder
Parece que fue ayer cuando gran parte del mundo que discute sobre la NBA se preguntaba si el Oklahoma City Thunder no solo estaba a punto de romper el récord histórico de la liga de más victorias en una sola temporada, sino si el dominio de los campeones defensores de la NBA había llegado a ser tan abrumador e ineludible que llevaría incluso a equipos con aspiraciones de título a rendirse en la búsqueda. Sin embargo, eso fue hace tres semanas. En ese entonces, la crisis más grave en Oklahoma City era que el Thunder había perdido un segundo juego, este contra un equipo que parecía alienígena. Pero algo curioso sucedió en el camino hacia la historia: el Thunder perdió un tercer juego. Y un cuarto. Y un quinto. Y un sexto, nada menos que contra los Charlotte Hornets, en lo que fue, según algunos cálculos, uno de los resultados más sorprendentes en décadas. Shai Gilgeous-Alexander y el Thunder están buscando respuestas.
Un cambio en el rendimiento
De repente, un equipo que estaba en camino de superar las 73 victorias ha estado jugando al .500 durante la mayor parte de un mes. Estuvo peligrosamente cerca de caer por debajo de esa frontera el miércoles, necesitando una remontada en el cuarto cuarto y algunas heroicidades de Shai Gilgeous-Alexander solo para mantener a raya a los Utah Jazz, que tienen un récord de 12-24 y la peor defensa de la NBA, en casa. Las victorias son victorias, y no hay que disculparse por tomarlas donde vienen. Sin embargo, no todas son iguales, y evitar por poco otro tropiezo no hizo mucho para calmar las preocupaciones de aquellos que han pasado las últimas semanas preguntándose cómo un equipo que parecía tan histórico puede de repente verse tan vulnerable.
Perspectivas de Jalen Williams
«Esto va a sonar arrogante, pero en los últimos tres años hemos ganado tanto que cuando tenemos un tramo normal de humanos perdiendo un juego o dos que no deberíamos haber perdido, el mundo se vuelve loco.»
«Creo que todo se trata de perspectiva», dijo Williams. «No somos superhéroes. Tenemos momentos humanos. Nos cansamos física y mentalmente a lo largo de la temporada. Y siento que eso se mostró, solo en ese tramo, y eso es algo en lo que solo tenemos que trabajar y mejorar.»
Desempeño y estadísticas
Desde el inicio de la temporada 2023-24, nadie tiene más victorias (156) o un porcentaje de victorias más alto (.772) que Oklahoma City. Cuando un equipo gana más de tres cuartas partes del tiempo, no hay muchas oportunidades para acostumbrarse a perder juegos consecutivos, algo que el Thunder ha hecho dos veces en las últimas tres semanas, después de haberlo hecho solo dos veces toda la temporada pasada.
Impacto de la NBA Cup
La cuestión de estar «cansado física y mentalmente» podría tener algo de verdad. En el episodio de esta semana de The Big Number, Tom Haberstroh y yo investigamos si los equipos, como el Thunder, que llegan a las semifinales de la NBA Cup experimentan una «resaca» en las semanas siguientes a sus viajes a Las Vegas. La victoria del miércoles sobre los Jazz marcó el 12º juego de Oklahoma City en 21 días desde el final del torneo, un tramo que ha incluido cuatro partidos consecutivos.
Problemas de lesiones
La ausencia del centro titular Isaiah Hartenstein, quien se ha perdido los últimos seis juegos debido a una distensión en la pantorrilla derecha, también duele. Con él en la cancha, el Thunder captura rebotes ofensivos a una tasa de top-10. Con él en la banca, actúan como el peor equipo de rebotes ofensivos de la liga, un gran problema cuando hay más fallos que recuperar que antes.
Desafíos en situaciones críticas
Otro lugar donde la carga adicional posterior a la Copa podría mostrarse es en la ejecución en situaciones cerradas y tardías. Al entrar en la semifinal contra San Antonio, el Thunder tenía un récord de 9-1 en juegos «clutch», definidos por la NBA como partidos en los que la puntuación estaba dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos del cuarto cuarto o en la prórroga. Desde entonces, tienen un récord de 2-3 en situaciones críticas.
Lecciones aprendidas
«Es un privilegio competitivo ser un equipo por el que otros equipos están dispuestos a jugar. Y te obliga a elevarte a eso. Y si puedes, realmente puedes mejorar y fortalecerte como resultado de eso. Y si no, aprendes la lección.»
Una de las lecciones que Williams ha aprendido de este inusual fallo en la máquina de aplastamiento de oponentes del Thunder es que la vida en la NBA no siempre es tan suave. «Cada equipo este año ha perdido un par de juegos que desearían poder recuperar», dijo el miércoles. «Entendemos que es solo: ¿Cuántos de esos puedes limitar durante la temporada? ¿Y cuán mejor puedes llegar a ser por eso?»
Conclusión
La perspectiva de que el Thunder mejore — al recuperar a Hartenstein, al descongelar esos tiros fríos, al hacer un mejor trabajo al finalizar las posesiones — debería ser aterradora, considerando que todavía son, incluso en esta forma algo disminuida, lo suficientemente buenos como para vencer a cualquiera en cualquier noche. Sin embargo, lo que tres semanas de tropiezos han dejado claro es que no son lo suficientemente dominantes como para vencer a todos en cada noche, independientemente de quién esté dentro o fuera de la alineación.
